„Sei still, Jolamire!“, brüllte Tavar. Sein plötzlicher Ausbruch ließ den Finanzminister wie angewurzelt stehen, da er der ganzen Aura eines Generals der Vierten Grenze ausgesetzt war. „Hast du keine Scham? Hast du keinen Respekt vor unseren Sitten?“
Jolamire wollte etwas erwidern, aber er brachte keinen Ton heraus. Angst schnürte ihm die Kehle zu wie eine Schlange. Er konnte kaum atmen.
„Wir haben ihn für unschuldig befunden, mit allen uns zur Verfügung stehenden Mitteln, nach den Regeln, die uns unsere Vorfahren hinterlassen haben, und dennoch verlangt der Hochkönig von uns, ihn wie einen gewöhnlichen Verbrecher zu behandeln!“, rief Tavar laut.
Diejenigen, die in Olivers Prozess keine klare Position bezogen hatten, waren still geblieben, um sich keine unnötigen Feinde unter den Adligen zu machen, aber der König selbst war am Ende zu weit gegangen und hatte ihre Bemühungen zunichte gemacht.
Der Minister der Klingen stand auf. Sein Aufstehen zog mehr Blicke auf sich, als man erwarten würde. Es war, als würde eine Statue plötzlich zum Leben erwachen und sich bewegen. Eine Seltenheit. Stundenlang hatte er geschwiegen, ohne Fragen zu stellen, ohne sich zu äußern, aber jetzt richtete er sich auf, um sich den Ministern anzuschließen.
„General Tavar“, sagte Gavlin förmlich. „Ich flehe Sie an, diese Forderungen abzulehnen, egal, welche Konsequenzen das haben mag.
Wir haben richtig gehandelt, unser Gewissen sollte rein bleiben.“
„Du rätst zu einer Spaltung, zu einem Krieg?“, fragte Lazarus mit ernster Stimme. „Seine Majestät macht wichtige Vorschläge. Oliver Patrick ist – unschuldig oder nicht – eine Quelle von … Spannungen. Wenn wir großzügig sein und ihm erlauben wollen, hier zu bleiben, müssen wir bestimmte Maßnahmen ergreifen.“
„Es steht dem König nicht zu, solche Dinge vorzuschlagen“, knurrte Tavar.
„Nein“, stimmte Lazarus ohne zu zögern zu, „das tut es nicht. Aber das macht sie nicht weniger zu klugen Vorschlägen. Wir sollten den König nicht über Dinge verärgern, die wir selbst hätten bedenken sollen.“
„Lazarus“, sagte Hod und wandte sich dem Mann zu. „Du bist eine ziemliche Schlange, nicht wahr?“
Deine nächste Reise erwartet dich in My Virtual Library Empire
Vor allen noch anwesenden Lords und Adligen und sogar vor einer Prinzessin beschuldigte Hod den Informationsminister so unverblümt. Zu seiner Ehre war Lazarus von dieser Bemerkung nicht annähernd so verblüfft, wie er hätte sein müssen. Er behielt sogar die Fassung.
Er lächelte nur. „Du hast heute einen großen Sieg errungen, Hod“, sagte Lazarus in einem Ton, der als freundlich missverstanden werden konnte. „Lass ihn nicht durch Gier trüben. Du musst nicht zu weit gehen.“
„Ich muss nicht?“, lächelte Hod. „Du vergisst, Minister, dass ich nicht wie du um des Ansehens willen handle. Ich habe mein Ziel erklärt.
Ich glaube an das Potenzial unserer Jugend. Der König will es unterdrücken. Das sind keine Vorschläge, das sind Verurteilungen.
Jede Woche Truppen in den Konflikt zu schicken, kann man nur tun, wenn man ihren Tod will. Das ist nicht tragbar. Allein schon wegen der Reisezeit wäre er praktisch kein Student der Akademie mehr, nur noch dem Namen nach.“
„Ach“, sagte Lazarus, als wäre ihm das entgangen. „Aber ich dachte, der Junge sucht selbst nach Herausforderungen? Ich hab Gerüchte gehört, dass er Monster jagt, weil er keine echten Gegner hat … Wäre es nicht viel sinnvoller, diese Energie gegen die Feinde des Königreichs einzusetzen?“
„Ein Ausflug in den Großen Wald und eine Reise quer durchs Land sind zwei ganz verschiedene Sachen, Minister“, sagte Tavar ernst. „Das jede Woche zu machen, könnte nur als Strafe gesehen werden. Den Jungen aus dem Unterricht zu schicken, könnte auch nur als Strafe gesehen werden. Ist es das, was du von uns willst, Lazarus? Von uns, die wir unabhängig vom Königshaus sein sollen?
Du willst, dass wir unsere Prüfungen sinnlos machen?“
„Sinnlos?“, wiederholte Lazarus ernst. „Ganz und gar nicht, General Tavar. Oliver Patrick behält sein Leben. Das wäre nur sinnlos, wenn du sein Leben für wertlos hältst.“
Lombard beobachtete ihren Streit mit ausdruckslosem Gesicht. „Gibt es einen Grund, ihn in Ketten zu halten, wenn ich fragen darf?“, unterbrach er mit eiskalter Stimme.
Sie unterbrachen ihre Diskussion für einen Moment, als würden sie sich gerade daran erinnern, dass Lombard anwesend war. „Nein, gibt es nicht“, sagte Hod schnell, bevor jemand für ihn antworten konnte. „Wachen, befreit ihn, wenn ihr so freundlich.“
„Ich würde auch gerne mit dem Jungen sprechen. Ist das erlaubt?“, fragte Lombard.
Hod warf ihm einen Blick zu. „Sie sprechen mit einem freien Mann, Captain Lombard. Das steht Ihnen als Bürger zu.“
Lombard nickte dankbar und marschierte, ohne auch nur einen Hauch von Unruhe zu zeigen, durch den Raum auf die steinerne Hand zu, die Oliver festhielt, wohl wissend, dass fast hundert Augen auf ihn gerichtet waren. Er spürte, dass auch die Minister ihn beobachteten, ebenso wie die Lords, die gezwungen waren, an ihrem Platz zu bleiben und zu warten, obwohl der Prozess bis auf den Namen bereits beendet war.
Er hörte, wie hinter ihm die Diskussion wieder losging.
„Habt ihr eure Schlüssel verloren, Männer?“, fragte Lombard, als er sah, dass Oliver immer noch an die Wand gekettet war.
Die Wachen sahen niedergeschlagen aus, wie Soldaten, die wussten, dass sie eine Standpauke bekommen würden.
„Habt ihr nicht gehört, was der Minister gesagt hat? Er hat gesagt, ihr sollt diesen Mann freilassen“, drängte Lombard. „Ich frage noch einmal: Habt ihr eure Schlüssel verloren? Oder seid ihr es einfach gewohnt, Befehle zu geben, bis ihr Lust habt, sie auszuführen?“
„Nein, Ser … Aber …“, begann der Wachmann zu protestieren, Schweißperlen traten ihm auf die Stirn. Oliver saß zwischen den beiden und bemerkte ihr Unbehagen.
Sie konnten nicht wirklich sagen, wer ihn schimpfen würde, wenn sie Oliver freiließen. Sie waren zwischen Baum und Borke, und würden wahrscheinlich von allen Seiten kritisiert werden, egal, was sie taten.
„Ah, gut, du kannst sprechen“, fuhr Lombard fort, „jetzt zeig mir, dass du auch handeln kannst. Wenn du fertig bist, bring deinen Helmriemen in Ordnung, Soldat. Der ist lockerer als ein Sommerrock.“
