Oliver konnte kaum hinsehen, als Tavar wieder in den Geldbeutel griff. Die bloße Wahrscheinlichkeit, dass man in einem Beutel mit nur zehn Münzen so viele Mal hintereinander eine „Fors“ ziehen würde, war so gering, dass er auch ohne hinzuschauen wusste, dass es vorbei war.
Hod runzelte ungläubig die Stirn. Er wusste, dass seine Bemühungen mehr wert gewesen waren als eine Stimme gegen den Antrag.
Er glaubte, die Menschen zu kennen und zu wissen, wie man sie beeinflusst. Er hatte keinen leichten Sieg erwartet, aber auch nicht eine solche Niederlage. Konnte es sein, dass die Korruption tiefer reichte, als er gedacht hatte?
Vielleicht hatte der alte Narr von Hochkönig das kommen sehen und sich im Voraus bei den Lords eingeschaltet? Es war nicht unmöglich. Hod verfluchte sich dafür, dass er das übersehen hatte. Er war eingerostet, das durfte nicht sein –
„Gegen“, erklärte Tavar und legte den Stein auf die andere Seite der Zähltafel. Oliver wagte einen Blick, aber er verspürte nicht die geringste Hoffnung. Noch ein kleines Kippen der Waage, und alles wäre vorbei. Sein Leben wäre besiegelt. Das war eine Ungleichheit, mit der man eigentlich nicht leben konnte … Und doch hatte er es getan.
„Gegen“, sagte Tavar erneut. Oliver blinzelte. Genau wie das Ungleichgewicht seiner Existenz. Von Anfang an waren die Waagschalen gegen ihn eingestellt. Er sollte sterben, sobald er Ingolsols Fluch der Verzweiflung trug. Dein nächstes Kapitel findest du auf My Virtual Library Empire
„Gegen“, sagte Tavar erneut. Oliver erhob sich halb von seinem Stuhl.
Wer war er, dass er sich von bloßen Wahrscheinlichkeiten unterkriegen ließ? Die Wahrscheinlichkeit, dass er alles geschafft hatte, war verschwindend gering. Alles. Sein ganzes Leben war unmöglich.
Warum konnte er hier heute keine andere Möglichkeit finden? Er konnte nicht gewinnen. Tatsächlich war das Gewinnen vorbei. Er wusste nicht, was ein Unentschieden bedeutete, aber es war alles, wonach er greifen konnte, der alternative Weg, so wie er es immer getan hatte –
„GEGEN!“ Tavar konnte sich nicht zurückhalten und schrie es heraus, als er den Chip aus dem Beutel zog. Seine Hände zitterten, als er ihn auf den Zähler legte. Derselbe Mann, der es geschafft hatte, die ganze Zeit über einen so distanzierten Gesichtsausdruck zu bewahren, war nun derselbe Mann, der zitterte, als er Zeuge dessen wurde, was sie alle sahen.
Oliver stand auf. Er musste die Zähne so fest zusammenbeißen, dass sie fast brachen, um nicht zu schreien. Seine Augen waren vor Wut funkelnd. Wie konnte es noch spannender werden? Der wahrhaftigste Glücksspiel mit seinem Leben? Er sah, wie Asabel sich die Hand vor den Mund hielt, während sie sich von der Menge abwandte und Lancelot sie abschirmte, damit sie Zeit hatte, sich zu sammeln.
Hod war aufgestanden und schlich wie eine Hyäne mit einem teuflischen Lächeln im Gesicht herum.
„Unentschieden“, verkündete Tavar. „Das richtige Verfahren bei einem Unentschieden ist …“
Jolamire stand auf und unterbrach den General. „Oh, wir denken, wir haben im Falle eines Unentschiedens genug Spielraum. Hier ist ein Brief vom Hochkönig …“
„Nein! Wir haben hier Spielraum. Wachen! Bringt Captain Lombard her!“ Hod sagte das mit der Entschlossenheit eines Mannes, der Schachmatt sagt. Jolamires selbstgefälliger Ausdruck verschwand augenblicklich, und sogar Tavar war zu verblüfft, um zu protestieren.
Der Name Captain Lombard war vor allem unter Militärs bekannt. Er war bei weitem nicht der ranghöchste Offizier und auch nicht der erfolgreichste, aber nur wenige konnten mit den Geschichten über seine Hartnäckigkeit mithalten, die er in seiner langen Karriere gesammelt hatte. Manche Männer gaben sich als strenge Captains, aber Lombard war echt. Sein militärischer Ruhm eilt ihm voraus.
Die Wachen öffneten Lombard die Tür noch entschlossener als allen anderen. Oliver stand halb auf, als der Name fiel, und starrte zur Tür. Es war schon eine Weile her, seit er den Mann gesehen hatte, und ausgerechnet hier …
Die Türen öffneten sich trotz Jolamires Protesten und Lazarus‘ dringenden und ziemlich schnellen Schritten in Richtung Tavar, um ebenfalls Protest einzulegen.
Lombard erschien, streng wie immer, in voller Militäruniform, mit dem Helm unter dem Arm und dem Schwert an der Seite. Er trug stolz die Eule der Blackwells auf der Brust. Nicht wie Oliver als Abzeichen, sondern als Wappen aufgenäht, was ihn als Soldaten auswies und nicht als Mann mit einer höheren Stellung im Hause Blackwell.
Die Wachen salutierten instinktiv an der Tür. Sie waren zwar Wachen, aber sie waren alle als Feldsoldaten ausgebildet worden, bevor sie ihren Posten bekamen. Das war ein Auswahlverfahren, das sie durchlaufen mussten, bevor sie überhaupt die Chance bekamen, die Mauern der Akademie zu verteidigen. Das war einer von vielen Gründen, warum der Anschlag auf Oliver so ungeheuerlich war.
Lombard nickte den Wachen knapp zu, als er eintrat, seine Stiefel auf Hochglanz poliert. Es sah eher so aus, als würde er eine Inspektion seines Lagerplatzes machen, als dass er sich in das Herz der Ministerhalle und den Prozess stürzte, der sie dort erwartete.
Sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos, selbst als er einen flüchtigen Blick über die Menge warf. Irgendwie schienen alle in der Gegenwart von Hauptmann Lombard unbedeutend zu sein. In seiner Militäruniform waren für ihn nur Männer von höherem Rang von Bedeutung – und diese zählten nur, wenn sie ihre Militäruniform trugen.
Er schritt an Prinzessin Asabel vorbei. In ihrem Fall schien es, als hätte er sie wirklich nicht bemerkt. Niemand hätte erwartet, dass ausgerechnet eine Prinzessin ganz hinten in der Halle stehen würde. Und wie Asabel ignorierte er auch die versammelten Lords fast vollständig.
Stattdessen waren seine Augen fest auf die Ministerbühne gerichtet, und mit schnellen, gleichmäßigen Schritten, als würde er auf einem Paradeplatz marschieren, war er dort.
