Es gab ein Geräusch an der Tür, und einer der Ministerialbeamten kam eilig herein. Er lief fast im Trab, schien schon den Gang hinunterrennen zu wollen, aber dann schaffte er es, sich zu beruhigen und ging schnell weiter. Er erreichte die Treppe, nahm zwei Stufen auf einmal und näherte sich Minister Tavar, um ihm ins Ohr zu flüstern.
Tavar hörte zu, nickte einmal, dann zweimal. Als der Bote fertig war, räusperte er sich, wohl wissend, dass alle Augen im Raum auf ihn gerichtet waren, denn seit fast fünfzehn Minuten war nichts passiert – alle wollten, dass es endlich vorbei war. Sie waren gespannt auf die Ergebnisse.
„Die Lords sind zurück“, verkündete Tavar. Auf seine Ankündigung hin traten sie wieder ein, Idris und Blackthorn selbstbewusst an der Spitze. Blackthorn schien sich jetzt deutlich wohler zu fühlen, da er selbstbewusst neben Idris gehen konnte, wohl wissend, dass die beiden mehr als nur Verbündete waren – sie waren Waffenbrüder, Diener derselben Prinzessin.
Sie kehrten nicht zu ihren Bänken zurück, sondern wurden bis zum Ende der Reihe geführt, wo zuvor die Zeugen gestanden hatten.
„Ich nehme an, ich darf jetzt zusehen, da die Abstimmung bereits entschieden ist, oder?“, fragte Asabel mit klarer Stimme von der Tür aus. Tavar schien von ihrem Wiederauftauchen nicht überrascht zu sein.
„Aber natürlich, Prinzessin. Du kannst neben mir stehen, wenn du möchtest“, sagte Tavar.
„Das ist sehr freundlich von dir, General Tavar, aber ich bleibe lieber hinten bei den anderen, ich habe heute schon genug gestört“, sagte Prinzessin Asabel.
Tavar nickte anerkennend und wandte sich an einen seiner Begleiter, der gerade hinter der Reihe der Lords angekommen war. „Sind alle Stimmen abgegeben?“, fragte Tavar.
„Ja, mein Herr“, sagte der Mann, verbeugte sich leicht und sprang dann die Stufen hinauf, um sich neben seinen Herrn zu stellen. Er reichte ihm eine schwarze Ledertasche. Sie sah aus wie ein Geldbeutel, aber der ehrfürchtige Ausdruck, mit dem Tavar sie hielt, ließ vermuten, dass es sich um etwas wesentlich Wichtigeres handelte.
Während Tavar die Tasche in seiner Hand wog und die vor ihm stehenden Lords still musterte, brachten die Wachen einen großen Tisch aus dunklem Holz, den sie zu viert die Stufen hinaufgetragen hatten. Dort angekommen, stellten sie ihn in die Mitte, und derselbe Diener, der Tavar die Geldtasche gegeben hatte, stellte einen Zählstein auf – einen Holzrahmen mit zwei Holzstangen, auf die Zählsteine geschoben werden konnten.
„Im Ernst?“, hätte Oliver fast laut gesagt. Er konnte nicht glauben, dass derselbe Abstimmungsmechanismus, den er in seinem Dorf verwendet hatte, auch im Gerichtssaal eines Ministers zum Einsatz kam. In seinem Dorf hatte jeder Mann einen Stein, in den er sorgfältig eine Bohrung gemacht hatte, damit er auf den Zählstein passte.
Er achtete darauf, dass der Stein als sein Stein erkennbar war – manche gravierten sogar sorgfältige Details in ihre Steine. Und dann warfen sie sie, wann immer eine offizielle Abstimmung stattfand. Oft wurden diese Abstimmungen jedoch nur unter den wichtigen Familien durchgeführt. Selten, wenn überhaupt, wurden alle Männer im Dorf dazu aufgefordert.
Als Tavar den ersten glatten Stein aus dem Beutel nahm, schien es, als würde hier dasselbe passieren, obwohl diese Steine aus schwarzem Marmor waren – zumindest der erste –, glatt und poliert und schön und zweckmäßig, reich verziert mit einem goldenen Rand an der Unter- und Oberseite.
„Ein schwarzer Stein“, verkündete Tavar. „Gegen die Behauptung, dass Oliver Patrick in krimineller Absicht gehandelt hat.“
Mit diesen Worten schob er ihn vorsichtig auf die rechte Seite des hölzernen Zählstabs. Er machte ein leises Klicken, als er auf den Boden aufschlug. Oliver war wieder überrascht, dass es so einfach war. Er hatte erwartet, dass die Lords gezwungen würden, ihre Stimme laut vor dem ganzen Raum voller Leute abzugeben. Welchen anderen Zweck hätte es sonst gehabt, dass sie dort standen? Aber es schien dem entgegenzustehen.
Es schien so, als hätten sie ihre Stimmen draußen abgegeben und ihre Zähler einfach in diesen Münzbeutel geschoben.
„Dafür“, sagte Tavar und holte diesmal einen weißen Stein hervor. Er schob ihn direkt auf die gegenüberliegende Seite, wo er mit einem Klicken landete. Oliver hatte nicht erwartet, dass ihn das so verletzen würde, da er wusste, wie viele Feinde er hatte … doch es tat trotzdem weh.
Asabel und Hod starrten genauso wütend wie Oliver auf die Zählung, wenn nicht sogar noch wütender. Als der nächste Stein weiß war, konnte er förmlich sehen, wie ihre Augen blitzten.
„Dafür“, sagte Tavar erneut und schob den weißen Zähler weiter. Lazarus und Jolamire tauschten einen Blick. Man konnte ihn kaum als glücklich bezeichnen, aber er war definitiv nicht unzufrieden … wenn auch ein wenig angespannt.
„Für“, sagte Tavar erneut und zog einen weiteren weißen Stein aus dem Beutel. Jetzt ballte Oliver die Faust. Das … Würde es wirklich so kommen? Er hatte sich selbst schon gesagt, dass es durchaus möglich war, dass er hingerichtet werden würde. Er hatte sich mit dieser Tatsache abgefunden, aber nur, weil er nicht wirklich daran geglaubt hatte.
„Für“, sagte Tavar erneut, gnadenlos. Er war wie ein Henker. Er war der Henker. Er war genau der Mann, der gnadenlos das Schwert über Olivers Hals schwang. Es war also gescheitert. Die Stimmen wurden natürlich mit Mehrheit entschieden, aber wenn es bereits vier zu eins stand, war das Spiel praktisch gelaufen.
Die Bemühungen von Asabel und Hod waren umsonst gewesen. Es war grausam, aber es war die Realität.
„Für“, sagte Tavar erneut. Der Schlag mit dem Hammer. Unerbittlich. Unerbittlich wie das Graben eines Lochs außerhalb von Solgrim. All diese Löcher, die sie gegraben hatten, auf der Suche nach dem Anfang der Erzader, die die Prospektoren versprochen hatten.
Es war Ferdinand, der ihnen diese sinnlose Aufgabe aufgetragen hatte, oder? Und wenn man bedenkt, dass derselbe Ferdinand Lord Blackwells Sohn war … Damals schien die Welt noch kleiner. Oliver hatte ihn noch nicht kennengelernt. Den Mann, den alle im Dorf als Gott verehrten, und jetzt würde er ihn wahrscheinlich nie kennenlernen.
