Beam nickte langsam, immer noch ohne zu wissen, was das Gunstsystem war, aber er wollte vor Greeves keine Schwäche zeigen. „Du wusstest also von Anfang an, dass Ferdinands Bitte bedeuten würde, sich gegen den Dorfältesten zu stellen. Und trotzdem hast du mir das aufgehalst.“
„Heh“, zuckte Greeves erneut mit den Schultern. „So ist die Lage nun mal. Eine andere Art von Ärger als mit Goblins, aber dennoch Ärger, mm? Und wir haben eine Vereinbarung, dass du das für mich regeln sollst. Als Kaufmann finde ich das sehr einleuchtend. Deshalb wirst du vielleicht feststellen, dass du für mich ziemlich wertvoll bist. Mach dir davon eine Notiz.“
Beam seufzte tief, als eine Last von seinen Schultern fiel. Er rieb sich genervt die Augen, musste aber irgendwie lächeln. So nervig das auch war, wenn das alles Teil der Pläne des Kaufmanns war, dann hatte er nichts zu befürchten. „Du willst also, dass ich als Schutzschild für die Feindseligkeit des Ältesten herhalten soll? Nun, ich glaube, das hast du auf jeden Fall.
Der alte Mann ist total ausgeflippt. Ich muss ihn wohl zutiefst beleidigt haben.“
„Ach ja?“ Greeves neigte interessiert den Kopf, steckte seine Pfeife in den Mund und verschränkte die Hände, als würde er sich auf eine gute Geschichte vorbereiten. „Erzähl mal.“
„Ha, nein. Das ist die Strafe dafür, dass du mich benutzt hast“, sagte Beam. „Also, zurück zum Brennholzgeschäft. Du besorgst mir eine Liste der Familien, denen der Älteste nicht helfen will, ich versorge sie mit Holz, und dann gilt diese Aufgabe als erledigt?“
Obwohl er offensichtlich enttäuscht war, Beams Geschichte nicht zu hören – Judas schien es auch zu sein –, beantwortete Greeves seine Frage mit seiner üblichen Händlermanier.
„Das ist in Ordnung. Ich würde wetten, dass es dieselben Familien sind, die Hilfe mit Lebensmitteln brauchen, das sollte deine Suche etwas eingrenzen. Das Schwierige wird aber auf jeden Fall sein, dass der Älteste dir in die Quere kommt – falls er das tut. Ich mag dich ziemlich gern. Ich würde lieber nicht zusehen, wie du vor diesem alten Freak in die Knie gehst, bevor ich dich selbst vernichten kann.“
Er sprach diese bedrohlichen Worte mit einem ehrlichen Lächeln im Gesicht, als wäre das seine Art, Zuneigung zu zeigen.
„Nun, ich werde mich darum kümmern, wenn es soweit ist“, sagte Beam, ohne sich allzu große Sorgen zu machen – noch nicht. Er stand auf, nachdem er seine Angelegenheit erledigt hatte. „Hol mir die Liste, Greeves. Ich möchte morgen damit anfangen.“
Greeves warf einen Blick auf Judas, der in der Ecke Wache stand. „Sieh dir das an. Stell dir vor, ich werde von einem kleinen Knirps herumkommandiert.“
Beam warf ihm einen scharfen Blick zu, woraufhin Greeves die Hände hob. „Reiß dich zusammen, Junge. Du hast so ein hitziges Temperament. Du wärst viel sympathischer, wenn du ein bisschen mehr mit den Witzen mitgehen würdest.“
„Morgen“, sagte Beam erneut, nickte ihm zu, bevor er durch das Haus ging und durch die Haustür hinausging.
Judas schloss die Tür hinter ihm, aber nicht ohne ihm noch ein paar Worte mit auf den Weg zu geben. „An deiner Stelle würde ich diese Angelegenheit mit dem Ältesten ernster nehmen, Junge. Er hat mehr Macht, als du denkst.“
…
…
Später am Tag war Beam wieder beim Training und versuchte, seine Unruhe loszuwerden, indem er mit seinem Meister in den Bergen trainierte.
Er versuchte, seinem Meister gegen die Beine zu treten, obwohl er wusste, dass dieser ausweichen würde, aber er wollte ihn wenigstens ablenken.
Sein Tritt traf wie erwartet nur Luft, aber er schwang bereits seinen Stock in Richtung der Schulter seines Meisters und ahmte den tödlichen Schlag nach, den Dominus dem Hobgoblin versetzt hatte.
Doch mit einer einzigen Bewegung parierte Dominus den Schlag und ging nahtlos in einen Angriff über, wobei er die Spitze seines Stocks auf Beams Kehle richtete.
„Schon wieder tot“, sagte er. „Du verschwendest immer noch zu viel Bewegung. Du trainierst sowohl deine Schnelligkeit als auch deine Kraft – du musst auch deine Effizienz trainieren. Das ist es, was Technik ausmacht. Das ist es, was Kampfkunst ausmacht. Es ist der Versuch, deine körperlichen Eigenschaften perfekt in die mächtigste Waffe zu verwandeln, die du aufbieten kannst.“
Beam verzog genervt den Mund. Er hatte diese Lektion schon einmal gehört, wenn auch mit anderen Worten. Dennoch hatte sie seine Bewegungsabläufe noch nicht verändert. Es gab zwar jeden Tag kleine Verbesserungen, aber wenn er gegen Dominus kämpfte, hatte er das Gefühl, dass sich nichts änderte. Es gab immer noch eine überwältigende Kluft zwischen ihnen, die sich selbst mit noch so viel Einsatz nicht zu schließen schien.
„Und jetzt bemitleidest du dich selbst. So wirst du immer schwächer“, sagte Dominus. „Die Goblins hätten dich erledigt, wenn du so gegen sie gekämpft hättest.“
„Das weiß ich“, sagte Beam schroff. Er dachte immer noch an den Hobgoblin, der ihn besiegt hatte. Und jetzt dachte er auch an den Dorfältesten, der ihm ein ungutes Gefühl im Hinterkopf hinterlassen hatte und ihm zukünftige Probleme versprach.
„Dann hör auf, über unnötige Dinge nachzudenken, und konzentriere dich“, sagte Dominus.
Während sie redeten, spürte Beam einen Schlag auf den Hinterkopf.
„Aua“, jammerte er, rieb sich den Kopf und drehte sich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie ein kleiner Stock auf den Boden fiel.
„Und deine Aufmerksamkeit lässt immer noch zu wünschen übrig“, murmelte Dominus. Er hatte dies wegen Beams Versagen gegen den Hobgoblin in sein Training aufgenommen. Das Ziel war, dass er einen Teil seiner Konzentration für seine Umgebung aufrechterhielt, auch wenn er den größten Teil davon darauf richtete, sich mit dem zu beschäftigen, was vor ihm war. Aber Beam hatte seit mehreren Stunden keine Anzeichen einer Verbesserung gezeigt, und er fühlte sich hoffnungslos.
Dominus seufzte und sah ihn an. „Ich nehme an, du hast Fragen. Stell sie“, sagte er mit mehr als nur ein wenig Verärgerung.
