Natürlich ließen sich die Adligen von solchen Worten nicht beeindrucken, wie Hod es erwartet hatte. Sie empfanden nicht dieselbe Leidenschaft für die Sturmfront wie er – das taten übrigens nur wenige. Er hatte gelernt, das von den Menschen zu erwarten, nachdem er so lange damit zu kämpfen hatte.
„Dies hier ist ein Land der Stärke. Das muss es sein, um zu funktionieren“, fuhr Hod fort. „Wir wissen das, weil ihr euch vor der Macht verneigt. Ihr verneigt euch vor dem Hochkönig, weil er die absolute Macht über alle Armeen dieser Nation hat. Es sind nicht Berge von Gold, die unsere Feinde von unseren Grenzen fernhalten – wir sind keine Handelsnation. Es sind das Schwert und der Mann.
Was haltet ihr von Dominus Patrick, frage ich mich?
Abgesehen von deiner Abneigung gegen ihn als Ausgestoßenen, hältst du ihn für einen unmoralischen Mann?“
Er ließ die Frage unbeantwortet. „Ich habe viele sagen hören, dass sie ihn wegen seiner strengen Selbstauflagen nicht mögen, weil er von anderen dasselbe erwartet, was er von sich selbst erwartet. Der Mann hatte Ideale, andere als Arthur, und dafür war er nicht beliebt.
Natürlich habe ich keinen Zweifel daran, dass er Fehler gemacht hat, aber weißt du so wenig über Fortschritt, dass du glaubst, ein zerbrochener Geist könnte den Gipfel erreichen, den er erklommen hat?“
„Was auch immer das sein mag“, fuhr Hod fort, „es ist keine Gerechtigkeit. Wenn ein solches Verbrechen begangen worden wäre, wäre Oliver Patrick nicht davongekommen. Es hätte nicht bis zu einem Prozess wie diesem gewartet, um ans Licht zu kommen.
Wie hätte jemand ohne jegliches politisches Gewicht das so lange geheim halten können?“
Die Adligen rutschten unruhig auf ihren Sitzen hin und her, als Hods Worte wie ein Schlag ins Gesicht klangen. Es schien unwahrscheinlich, dass Oliver in der Woche vor dem Attentatsversuch auf ihn einfach eine Verbrechensserie begangen hatte. Wenn so etwas passiert wäre, wäre es zumindest den Ministern aufgefallen. Niemand in der gesamten Akademie wurde so streng überwacht wie Oliver.
Wenn er etwas in dieser Größenordnung getan hätte, und das noch gegen einen Gefolgsmann der Redbornes – einer Familie, die bekanntermaßen gegen die Patricks eingestellt war –, dann wäre das nicht einmal einen Tag lang geheim geblieben. Sie hätten es genutzt, um ihn zu hängen.
Oliver lehnte sich ganz entspannt in seinem Stuhl zurück, während Hod ihre Behauptungen mit Leichtigkeit durchschaute und sie in Stücke riss. Je mehr man über diese theatralischen Behauptungen nachdachte, desto unwahrscheinlicher erschienen sie. Er war erleichtert, die Zweifel in den Gesichtern vieler Adliger in der Menge zu sehen.
Einige warfen ihm immer noch angewidert Blicke zu, aber andere sahen Lazarus und Jolamire mit besorgten Mienen fragend an.
„Daraus ergibt sich die Frage“, fuhr Hod fort, „warum meine Kollegen Minister es für nötig hielten, diese Behauptungen zu erfinden, wenn sie nicht der Wahrheit entsprechen?“ Der Minister für Logik sprach nicht mehr in Andeutungen. Seine Gegner hatten damit aufgehört. Jetzt, wo sie ihn alle in solche moralischen Abgründe gezogen hatten, sprach er so unverblümt, wie es ihm die Schmutzigkeit, in der sie sich bewegten, erlaubte.
„Nach ihren Behauptungen sollte es keine Frage sein, ob Oliver Patrick das Verbrechen begangen hat, das sie ihm vorwerfen. Sie haben sich so selbstsicher gegeben, und dennoch hatten sie das Bedürfnis, etwas zu erfinden. Das kommt mir seltsam vor, dir nicht auch?“
Oliver war echt baff, wie schnell ihre Lüge sich gegen sie selbst gewendet hatte. Gegen jeden anderen Gegner als Hod hätte eine so schwere Anschuldigung sie sicher kalt erwischt und ihnen genug Zeit verschafft, um den Prozess zu überstehen, aber Hod hatte keine Minute gebraucht, um das ganze Szenario zu widerlegen.
Jolamire schob die Schuld einfach auf die Redbornes. „Das ist lediglich das, was uns zur Kenntnis gebracht wurde, Minister. Ich glaube, Sie sind derjenige, der hier jetzt schwere Anschuldigungen erhebt.“
„Jolamire“, unterbrach Tavar ihn mit ernster Stimme. „Sie haben nichts zu sagen, wenn die andere Partei das Wort hat. Bei weiteren Beleidigungen werden Sanktionen gegen Sie verhängt.“
Oliver bemerkte, dass Tavars Blick besonders streng war, als er ihn auf den Finanzminister richtete, aber trotz dessen Schwere gelang es Jolamire, cool zu bleiben und nur leicht den Kopf zu neigen.
Hod beendete seine Rede. „Ich werde nun mit einem letzten Zeugen schließen, bevor die Abstimmung stattfindet.
Die erste Person, die nach dem Angriff am Tatort eintraf, und auch die letzte Person, die Oliver Patrick vor dem Angriff gesehen hat.
Ich stehe seit der Verhaftung von Oliver Patrick in Kontakt mit dieser Frau und habe ihre schriftliche Bestätigung erhalten, dass sie heute Abend anwesend sein wird. Dennoch bitte ich um Geduld. Wachen, holt bitte Ihre Hoheit Asabel Pendragon.“
Bei diesen Worten ging ein Raunen durch die Menge. Es war die lauteste Reaktion, die Oliver bisher von ihnen gehört hatte. Ihre Stimmen waren mehr als nur normal, einige waren schon fast am Schreien. Nicht nur sie schienen beunruhigt zu sein, auch der Minister sah ungläubig aus. Die ruhige Miene, die Jolamire aufgesetzt hatte, verschwand, und er stand panisch von seinem Thron auf.
„Was für eine Art von Betrug ist das?“, schrie er. „Diese Ministerhalle ist kein Ort für die Königsfamilie, Hod! Das steht so seit ihrer Gründung. Wenn wir die Königsfamilie zulassen würden, wären die Stimmen der Lords nichts mehr wert!“
Es sagte einiges über den Schock aller Minister aus, dass General Tavar nicht sofort einschritt, um den Finanzminister dafür zu rügen, dass er wieder einmal unaufgefordert das Wort ergriffen hatte. Er sah ebenso schockiert aus und sein Blick spiegelte die gleiche Frage wider wie die der anderen.
„So lautet unser Gesetz“, stimmte Hod zu. „Aber das gilt nicht für Studenten. Königliche Studenten dürfen zwar – wie alle Studenten – nicht an Abstimmungen teilnehmen, aber sie dürfen als Zeugen auftreten.“
Er sprach nicht nur für Jolamire, sondern für die ganze Menge. Oliver selbst war sich nicht bewusst, wie bedeutsam dieses Ereignis war, aber die lauten Ausrufe der Adligen machten dies mehr als wett.
