„Und könntest du uns bitte genau erzählen, was passiert ist?“, drängte Jolamire mit einem teuflischen Lächeln auf den Lippen, das er nur mühsam zu verbergen versuchte. Hod beugte sich in seinem steinernen Thron vor, kniff die Augen zusammen und suchte nach einem Blickkontakt.
„Was ist passiert …?“, wiederholte Redborne, während sich ihre Augen mit Tränen füllten. „Oh, was für ein schrecklicher Vorfall … Meine schöne Dienerin Felicity.
Ein wunderschönes, fleißiges Mädchen. Klug wie ein Fuchs und unglaublich loyal.
Sie ist so vornehm, dass manche sie sogar für eine Adlige halten … Natürlich ist so ein Juwel nicht vor unglücklicher Aufmerksamkeit gefeit … Wie wir alle“, sagte sie und strich sich ihr rotes Haar mit der Hand zurück, als wolle sie andeuten, dass sie selbst zu dieser schönen und begehrten Gruppe gehörte.
Die Minister schwiegen und warteten darauf, dass sie fortfuhr.
„Nun … ähm … es ist nicht leicht, das zu sagen, aber Oliver Patrick war einer dieser unerwünschten Verehrer“, sagte sie fast flüsternd, als wäre es ein Gerücht am Hof.
Erst da wurde Oliver klar, wer sie war – oder zumindest, wer sie nicht war. Er hatte sie von dem Moment an, als sie ihm als Bekannte vorgestellt worden war, aufmerksam beobachtet und nach Anzeichen gesucht, die ihm bekannt vorkamen … aber es gab nichts, was ihm einen Anhaltspunkt gegeben hätte. Endlich wurde ihm klar, warum. Er hatte diese Frau noch nie in seinem Leben gesehen.
„Ich verstehe, solche Angelegenheiten sind heikel … Bitte nehmen Sie sich Zeit“, sagte der Informationsminister sanft.
„Danke … Natürlich hat Felicity ihn abgelehnt. Ein gutes, ehrliches Mädchen. Sie kennt die Geschichten über Oliver Patrick und sorgt sich um ihren Stand. Aber Oliver Patrick, wie Sie sich vorstellen können … akzeptiert kein Nein als Antwort.“
Es war totenstill im Saal, während alle an ihren Lippen hingen und versuchten, zu verstehen, was sie damit andeuten wollte. Es gab immer mehr angewidertes Starren in Olivers Richtung, vor allem von den Frauen aus dem Adel, aber auch einige Männer schauten ihn so an.
„Du willst damit sagen …?“, hakte Jolamire nach.
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„Genau. Oliver Patrick hat nicht auf Nein gehört, egal wie oft es gesagt wurde. Ich habe versucht, einzugreifen, bevor es zu weit ging … Aber das hat ihn nicht aufgehalten. Er hat sie angegriffen, als sie allein war, und … Er hat nicht auf sie gehört, als sie Nein gesagt hat“, sagte Redborne.
Oliver lehnte sich gegen die Wand. Er spürte die Blicke der Wachen auf sich, das Gewicht ihrer Anschuldigungen. Er war sich ziemlich sicher, dass es nicht schlimmer kommen konnte, als wegen Mordes vor Gericht zu stehen … aber er hatte sich geirrt. Ausgerechnet dieser Vorwurf war ein Fleck auf seinem Ruf, den er nicht so leicht wegwaschen konnte. Es war etwas, das sogar Freunde dazu bringen würde, ihn mit anderen Augen zu sehen.
Seine gut geschnitzte Ruhe zerbrach in diesem Moment. Eine glatte Lüge, eine komplett erfundene Anschuldigung. Der Ausdruck auf Jolamires Gesicht bestätigte das. Hod schien das auch zu verstehen, denn seine Wut stieg, während seine Hand den Arm seines Throns mit immer größerer Heftigkeit umklammerte. Jolamire musste sich sogar einmal umdrehen, um sein Lächeln zu verbergen. Es war alles nur zu offensichtlich.
Das Mädchen ihrerseits hatte etwas Falsches an sich, das leicht zu durchschauen war, wenn man danach suchte. Aber würde jemand danach suchen? Sie sahen den Verbrecher Oliver Patrick und schluckten die zusätzliche Kontroverse als leicht verständliche Tatsache und verurteilten ihn dafür.
„Er hat das getan, nicht wahr?“, sagte Jolamire, als er endlich seine Gesichtszüge so weit unter Kontrolle hatte, dass er wieder ernst wirken konnte. „Dann wird er dafür verurteilt werden. Fürchte dich nicht, Kind, er wird heute nicht von hier wegkommen, ohne seiner gerechten Strafe zu entgehen. Das ist schließlich unsere Aufgabe. General Tavar, wir übergeben das Wort an den Minister für Logik. Wir danken unserer Zeugin Miss Redborne für ihre Zeit.“
Jolamire entließ sie bereitwillig. Die gesamte Aussage war im Vergleich zu den anderen furchtbar kurz gewesen, aber sie war so gewichtig, dass es keine Rolle spielte. Es war eine falsche Bombe der schlimmsten Sorte, und es gab nicht viel, was sie tun konnten, um sie zu entschärfen.
Sogar das Mädchen selbst schien fast enttäuscht, dass es schon vorbei war, aber das hielt sie nicht davon ab, mit derselben Selbstgefälligkeit, mit der sie gekommen war, zur Tür zu marschieren – wenn überhaupt, war diese sogar noch gewachsen. Es war schwer, sich eine Frau vorzustellen, die noch mehr von ihrer eigenen Eitelkeit besessen war als sie.
„Minister der Logik, Sie haben das Wort“, sagte Tavar, stand kurz von seinem Platz auf, setzte sich dann wieder mit ernster Miene hin, legte die Hand unter das Kinn und versank in tiefes Nachdenken.
Wütend schritt Hod zurück in die Mitte. Er sah Tavar an und dann Gavlin. „Das passiert, wenn man Betrug so lange gewähren lässt, Minister. Betrug wird zur Wahrheit – er wird sogar wertvoller als die Wahrheit. Erntet, was ihr gesät habt. Wir alle leiden unter unserer Unachtsamkeit.“
Diese Worte waren ausschließlich für die Minister bestimmt. Lazarus und Jolamire zeigten keine Reaktion. Lazarus tat so, als wüsste er nicht, dass diese Worte an ihn gerichtet waren, während Jolamire auf seinem silbernen Thron zurücklehnte, als hätte er gerade eine schwierige Aufgabe erledigt und könne sich nun angemessen entspannen.
Hod marschierte hin und her wie ein eingesperrtes Tier. „Ihr Lords, die ihr hier anwesend seid, wie gut durchschaut ihr die Fassade?“ Er forderte sie heraus. Er musste nicht darauf hinweisen, was die Fassade war – denn das hätte die anderen Minister dazu verleitet, sie ebenfalls in Frage zu stellen.
Genauso wie sie keinen schlüssigen Beweis für eine solche Tat hatten, hatte auch er keine Möglichkeit zu beweisen, dass sie log.
„Ich habe vorhin von einer starken Nation gesprochen, von der Zukunft dieser Nation“, sagte Hod. „Ich habe von einer Vergangenheit gesprochen, die uns den Ruhm gebracht hat, den wir jetzt alle genießen, als wäre es Nachmittagswein. Jeder Besitz, den wir haben, ist mit dem Blut unserer Vorfahren befleckt.
Ich erwarte nicht, dass ihr jeden Moment des Tages absolute Ehrfurcht zeigt, aber ich hoffe zumindest auf ein bisschen Selbstbeherrschung … Ein bisschen Wohlwollen gegenüber dem, was nicht uns gehört. Eine vorübergehende Pause von der erbärmlichen Selbstsucht, während wir das Wohl des ganzen Landes im Blick haben und nicht nur das, was unserer Fraktion nützt.“
