„Dann ziehe ich mich zurück“, entschied Hod. „Lady Blackthorn, Lord Idris, danke euch beiden für eure Zeit. Ich finde, ihr habt heute viel Licht ins Dunkel gebracht.“
Beide nickten und verstanden, dass sie gehen konnten. Sie verneigten sich zuerst vor dem Minister, dann verbeugte sich Verdant vor seinem Lord, während Lady Blackthorn demjenigen, der sich das Lob ihres Vaters verdient hatte, respektvoll zunickte. Solche Dinge blieben den versammelten Adligen nicht verborgen, aber ob sie auch die Bedeutung erhielten, die ihnen zukam, war eine andere Frage.
„Also, Minister für Finanzen und Minister für Information, ihr habt wieder das Wort“, verkündete General Tavar, und ein Hod zog sich widerwillig auf seinen Platz zurück. Er wirkte wie ein aufgezogener Hund, der nicht lange an einem Ort sitzen bleiben wollte, ein kompletter Gegensatz zu dem Mann, der auf seinem hohen Thron immer einzuschlafen schien.
Jolamire stand mit schnellen Schritten auf, und Lazarus folgte ihm vorsichtiger, schwer auf seinen Stab gestützt.
„Beunruhigende Behauptungen“, verkündete Lazarus der Menge, als schmerze ihn das Geschehene. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich hier, in den Ministerien, einen solchen Konflikt erleben würde.
Ich kann mich an keinen einzigen Prozess in der Vergangenheit erinnern, in dem unsere Gegner sich auf ein solches Niveau der … Wut haben herabgelassen.“
Hod reagierte nicht auf diese Bemerkung. Er sah aus, als wolle er etwas sagen, schloss aber einfach den Mund und ignorierte den Informationsminister. Es schien, als sei es gerade der Informationsminister, auf den er besonders ungeduldig war – mit dem Finanzminister war er zumindest bereit zu sprechen.
„In der Tat“, fügte Jolamire hinzu. „Manchmal würde ein besserer Mensch sagen, dass Menschen oft unterschiedliche Ansichten haben … aber selbst dafür scheint es Grenzen zu geben. Manche würden es sogar als Verdrehung der Wahrheit bezeichnen …“
Da zuckte Hods Augenbraue. Hätte man ihn sprechen lassen – oder hätte er es gewagt, zu sprechen, ohne dass Tavars unvermeidlicher Zorn auf ihn herabgestürzt wäre –, hätte er einiges zu der Wortverdrehung der beiden Minister zu sagen gehabt.
„Nun, egal. Wir haben heute mehrere Lords hier, und dafür gibt es einen guten Grund. Es braucht mehr als ein paar Lords, um ein Königreich zu regieren, und jeder Lord hat unterschiedliche Stärken. Gemeinsam können wir die Schwächen der anderen ausgleichen“, fuhr Jolamire fort. „Ich bin sicher, dass du, Lord Gargon, die ziemlich spitzen Worte des Ministers für Logik gegenüber der Aussage deines Sohnes nicht besonders freundlich aufgenommen hast.“
Ein Präzedenzfall war geschaffen, und als Lord Gargon diesmal angesprochen wurde, ergriff er das Wort, wobei seine dicken Wangen unter seinem Kinn wackelten. „Eine höchst absurde Anschuldigung, muss ich sagen.“
„Da würde ich dir zustimmen“, sagte Jolamire ermutigend. „Sie scheinen deinen Sohn als regelrechten Lügner zu bezeichnen oder ihn für so einfältig zu halten, dass er mit Leuten wie dem Idris-Jungen oder dem Blackthorn-Kind nicht mithalten kann.“
„Völlig lächerlich“, sagte Lord Gargon leidenschaftlich, und seine Frau nickte ihm zu, die Augen halb geschlossen, als würde sie jeden Moment einschlafen. „Mills ist in jeder Klasse, die er besucht, unter den besten fünf. Der Junge scheint in nichts, was er anpackt, jemals schlecht abzuschneiden.“
„Ja, nach allem, was ich von ihm gesehen habe, scheint er ein ziemlich fähiger junger Mann zu sein. Ich habe bemerkt, dass er ein gutes Händchen für Geld hat. Er betreibt hier innerhalb der Akademie ein recht florierendes Geschäft“, sagte Jolamire, und Lord Gargon schien bei diesen Worten stolz zu sein.
„Dann rufen wir unseren nächsten Zeugen auf“, sagte Lazarus. „So hinterhältig die Methoden der Gegenseite auch sein mögen, wir müssen weitermachen. Wir bitten Miss Sophia von Redborne, uns von ihren Erfahrungen mit Oliver Patrick zu berichten.“
Auf die Worte des alten Ministers hin wurden die kurz zuvor geschlossenen Türen zum Ministeriumssaal wieder geöffnet. Diesmal versuchte man nicht, die Anwesenden warten zu lassen, denn diese Zeugin war offensichtlich ebenso wie die vorherige vor der Verhandlung arrangiert worden. Oder vielleicht war es einfach ein Fehler von Lazarus, denn Jolamire warf ihm einen ziemlich vielsagenden Blick zu, als die junge Dame hereinschlenderte.
Sie trug nicht ihre Akademieuniform – zumindest nicht ihre richtige. Sie trug ein vollwertiges Adelskleid, obwohl sie darüber eine blaue Adelsjacke und eine Bluse trug.
Studentinnen trugen normalerweise enger anliegende Kleider mit weniger Rüschen und Verzierungen … Dieses Mädchen widersetzte sich allen diesen festen Regeln, denn ihr gelbes Kleid schlug hinter ihr auf den Boden und ihr lockiges rotes Haar hüpfte bei jedem Schritt.
Sie ging zielstrebig und mit einer Anmut, die sich von der der meisten Adligen unterschied. Diese Frau schien vollstes Vertrauen in ihr Aussehen zu haben.
Die meisten edlen Damen neigten beim Gehen ihre Nasen leicht nach oben, um ein Gefühl von Ausgeglichenheit und Haltung zu vermitteln, aber dieses Mädchen trieb es auf die Spitze: Ihre Nase war deutlich nach oben gerichtet, und sie ging mit einer solchen Überheblichkeit, als würde sie eine Bauernkneipe besuchen und nicht den prunkvollen und prestigeträchtigen Ministerialsaal.
Sie stellte sich an die Stelle, an der alle anderen Zeugen standen, und senkte schließlich den Blick, um zu den Ministern vor ihr zu sprechen. Zu ihrer Ehre muss man sagen, dass keiner von ihnen trotz ihrer unbeabsichtigten Respektlosigkeit zusammenzuckte. „Ihre nächste Reise erwartet Sie in My Virtual Library Empire
„Vielen Dank für Ihr Kommen, Miss Redborne“, sagte Jolamire. „Ich habe gehört, dass Sie Oliver Patrick kennen.“
Sie nickte tief und drehte sich zu Oliver um, bevor sie bestätigte, dass dies der Fall sei. Oliver hatte nun Gelegenheit, sie genau zu mustern, und er tat dies mit einer Gründlichkeit, die er an diesem Tag noch niemandem gegönnt hatte.
„Ich verstehe, dass es eine etwas … unglückliche Verbindung ist, die Sie miteinander verbindet“, hakte Jolamire nach.
„Das ist es in der Tat“, sagte Sophia, schniefte leicht und setzte einen reumütigen Blick auf. „Ich wünschte, ich könnte es für immer verbergen … aber mein Gewissen lässt das nicht zu. Ob gelb oder blau, ich kann nicht zulassen, dass diejenigen, die einem anderen Menschen so grausam Schaden zufügen, ungestraft davonkommen.“
„In der Tat, eine höchst moralische Einstellung“, sagte Lazarus und nickte.
