Lord Blackthorn blieb ganz still, als seine Tochter das sagte, genau wie Idris vor ihm. Aber Blackthorns Schweigen war viel einschüchternder, weil er total wütend aussah.
Die Adligen, die das Pech hatten, neben ihm zu sitzen, sahen blass aus und versuchten, sich so weit wie möglich von dem riesigen Mann zu distanzieren, was angesichts der anderen Körper, die sich so dicht an sie drängten, nicht sehr weit war.
„Gut“, sagte er schließlich. „Wie gut war er als Lehrer? Hast du unter seiner Anleitung etwas mit dem Schwert erreicht?“
Das war eine Frage, die Lasha ohne zu zögern beantwortete. Hod unterbrach sie nicht, obwohl das Thema für ihre Diskussion nicht mehr relevant war, sondern beobachtete sie nur still mit einem intensiven Blick. „Ja, das hat er. Er hat mich gut unterrichtet. Er hat mir die Schwächen meines Schwertes und der Blackthorn-Schwertkunst gezeigt, als mir noch die Kraft fehlte, es richtig zu führen.“
„Was hat er getan?“, fragte Lord Blackthorn und wurde sofort steif.
Eine andere Art von Wut, noch beängstigender als die erste. „Er hat dir die Schwächen des Blackthorn-Schwertes gezeigt? Unverschämtheit! Du machst einen Fehler, Mädchen!“
„Nein, Vater“, sagte Lasha geduldig, unbeeindruckt von der Wut ihres Vaters. „Du verstehst das falsch. Die Schwäche lag nicht im Stil selbst, sondern in meiner Fähigkeit, es als Frau zu führen. Er hat mir geholfen, meine mangelnde körperliche Kraft auszugleichen.“
Das milderte Lord Blackthorns Gemüt erheblich. „Oh“, murmelte er. „Ich verstehe. Das macht Sinn. Du bist schließlich eine Frau“, nickte er sich selbst zu und wiederholte damit fast, was seine Tochter bereits gesagt hatte. Die Adligen um sie herum zappelten sichtlich, wahrscheinlich wollten sie unterbrechen, aber Lord Blackthorn war jetzt neugierig, und es gab nur wenige, die sich ihm entgegenstellen konnten.
„Wie zum Beispiel?“
„Gegenangriffe“, sagte Lasha. „Anscheinend habe ich ein Gespür dafür.“
„Gegenangriffe …“, murmelte Lord Blackthorn vor sich hin. Aus irgendeinem Grund zauberte diese Tatsache ein Lächeln auf sein breites Gesicht, während er über diesen Gedanken nachgrübelte.
„Ihre Tochter ist für ihr Alter bemerkenswert stark geworden“, warf Verdant ein. „Ich erinnere mich, wie sie mit nur drei anderen Schülern gegen über zwanzig Goblins gekämpft und zehn davon eigenhändig getötet hat.“
Endlich war etwas gesagt worden, das die versammelten Adligen verstehen konnten. Sie interessierten sich bei weitem nicht so sehr für die Schwertkunst der Blackthorn-Schule wie Lord Blackthorn selbst – aber von Goblins hatten sie Ahnung.
Sie waren eine Plage für alle Adelsgüter. Eine der Grundlagen guter Herrschaft war es, zuerst den Umgang mit Goblins zu lernen.
Einige von ihnen kannten die Kreaturen wahrscheinlich sogar besser als das einfache Volk, und so war es eine ziemliche Überraschung zu hören, dass eine bloße Schülerin – noch dazu ein Mädchen – es geschafft hatte, mit so wenigen Leuten gegen eine so große Gruppe anzutreten und einen so bedeutenden Beitrag zu leisten.
„Wirklich?“, fragte Blackthorn und sah Verdant fragend an, als ob er eine Bestätigung brauchte, während er den Mann fest ansah, bevor er es glauben konnte.
„Ja, wirklich“, wiederholte Verdant. „Und das sogar ziemlich locker, wenn ich das hinzufügen darf.“
„Natürlich hat sie das“, entschied Lord Blackthorn mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck. „Sie ist schließlich eine Blackthorn.“
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Es war schwer an Lasha’s kleinem Lächeln zu erkennen, aber diese kleine Bemerkung schien ihr mehr Freude zu bereiten als alle Komplimente ihres ganzen Lebens zusammen. Oliver kam es vor, als würde sie vor Glück strahlen. Ihr Vater schien das nicht zu bemerken. Er schien sich überhaupt nicht für den Prozess zu interessieren.
Allein die Nachricht, dass es seiner Tochter gut ging, schien ihn zu freuen, obwohl er zuvor so wütend über ihre Ungehorsamkeit gewesen war.
Es war schwer zu sagen, ob er darüber hinweg war oder nicht. Aufgrund seiner Persönlichkeit kam Oliver zu dem Schluss, dass dies wahrscheinlich nicht der Fall war. Er war einfach seltsam genug, um es komplett aus seinem Kopf zu verbannen, jetzt, wo sie stillschweigend vereinbart hatten, solche Angelegenheiten später unter sich zu besprechen.
„Ich verstehe, nun, ich denke, damit ist das erledigt“, entschied Hod. „Wir sehen eine andere Seite von Oliver Patrick als die, die normalerweise präsentiert wird. Wir sehen eine ehrlichere Seite. Sowohl Lady Blackthorn als auch Verdant Idris sind Menschen von einwandfreiem Ruf.
Wir haben keinen Grund, an ihren Worten zu zweifeln – vor allem, weil sie, anders als viele andere, schon lange direkt mit Oliver Patrick zu tun haben und ihn trotzdem besser finden als alle anderen.“
Er ließ seine Worte einen Moment lang wirken, damit die Menge ihre eigenen Schlüsse daraus ziehen konnte. „Ich denke, wir haben genug gesagt, um zumindest die Gerüchte über Oliver Patricks Charakter zu widerlegen. Wir haben keinen Grund, daran zu zweifeln, dass er sich nicht korrekt verhalten hat, vor allem in Begleitung von Verdant Idris, der zufällig in der Nacht des Attentats anwesend war und selbst vergiftet wurde.“
Das sorgte für leichte Unruhe. Diese Tatsache war übergangen worden. Bei dem Prozess ging es von Anfang an nicht um die Fakten, und als diese nun ohne den seltsamen Anstrich, den die anderen Minister ihnen geben wollten, ans Licht kamen, wirkten sie anders.
„Ohne Hilfe wäre der Thronfolger der Familie Idris ums Leben gekommen“, sagte Hod und sah Lord Idris dabei eindringlich an.
„Diese Leute scheinen zumindest keine Freunde des Hauses Idris zu sein. Aber wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass diese Angreifer anderen gegenüber Gnade gezeigt hätten.
Wäre Lady Blackthorn beispielsweise an diesem Abend mit Oliver Patrick zusammen gewesen, hätte sie wahrscheinlich auch nicht einen Konflikt vermeiden können …“
„Alistar Hoofless und Fabian Small“, wiederholte Lord Blackthorn mit mehr als nur einem Anflug von Wut. Er umklammerte die Schwertscheide, die über seinem Knie lag, mit beträchtlicher Kraft. Hod hielt inne, um den Mann weiterreden zu lassen, aber es schien, als sei es ein Fehler gewesen, dass der Lord überhaupt etwas gesagt hatte. Er schien in seinen eigenen Gedanken versunken zu sein und imaginäre Schlachten zu schlagen.
