„Die Opposition soll führen“, sagte Tavar und erklärte dann, welche Seite die Opposition ist. „Also die Seite, die nicht glaubt, dass Oliver Patrick sich gegen einen Mordversuch verteidigt hat.“
Lazarus und Jolamire nickten und setzten sich um, um kurz miteinander zu reden.
Vielleicht war es nur Olivers Einbildung, aber er hätte schwören können, dass die beiden Männer nervös wirkten. Die ganze Zeit starrte Hod sie an, als hätten sie eine unverzeihliche Sünde begangen, die er ihnen nicht verzeihen konnte.
Es bedurfte einiger Überredungskunst von Tavar, um den Mann endlich dazu zu bewegen, sich wieder auf seinen Platz zu setzen, damit die Verhandlung fortgesetzt werden konnte.
„Dann rufen wir unseren ersten Leumundszeugen auf“, verkündete Jolamire. „Den Sohn eines Mannes, der heute einen prominenten Platz in der Menge einnimmt“, sagte er und nickte einem ziemlich rundlichen Mann zu, der respektvoll zurücknickte. „Lord Gargon. Es freut mich, Sie wohlauf zu sehen. Ich bin erfreut, dass unsere kleine Angelegenheit an der Akademie Ihre Aufmerksamkeit erregt hat.“
Der Mann antwortete nicht. Es war wohl nicht angebracht, aus seiner Position als Mitglied der Menge zu sprechen.
„Wir rufen Mills Gargon auf – Schüler im selben Jahrgang wie Oliver Patrick. Ein Junge, der viele Stunden mit ihm verbracht hat und mehr Gelegenheiten als die meisten anderen hatte, seinen Charakter kennenzulernen“, sagte Jolamire. „Wenn Sie bitte so freundlich wären, Wachen.“
Auf sein Zeichen hin öffneten die Wachen die Tür. Oliver wusste nicht, wie das organisiert war, aber sobald die Türen offen waren, stand Gargon da, mit einem selbstgefälligen Lächeln, das schnell nervös wurde, als er die Menge der versammelten Menschen sah.
Er musste einen Moment innehalten, um sich zu sammeln, bevor er es wagte, einzutreten. Er trug die Uniform der Akademie, sein blaues Hemd blitzte unter einer schicken schwarzen Jacke hervor.
Er machte schnelle, lange Schritte, wie man es von einem so großen und schlaksigen Jugendlichen erwarten würde. Er versuchte, dies unauffällig zu tun, aber er suchte eindeutig seinen Vater in der Menge.
Die Erleichterung stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er ihn sah. Eine Frau neben dem Lord nickte dem Jungen zu, und er musste ein Lächeln unterdrücken. Das musste seine Mutter sein, erkannte Oliver. Er hatte sie wegen ihrer schlichten Kleidung übersehen.
Es kam ihm fast unerträglich lang vor, bis Gargon die Bankreihen passiert hatte, und die ganze Zeit musste er den Weg schweigend zurücklegen, ohne ein Wort der Ermutigung. Es war noch ein weiter Weg, bis er in der Mitte der Halle unter den Thronen stand und von fünf großen und mächtigen Ministern angestarrt wurde.
Jetzt konnte er seine Nervosität nicht mehr verbergen – das Lächeln auf seinem Gesicht zuckte fast.
Oliver genoss das ein wenig. Ein kindisches kleines Lächeln huschte über sein Gesicht, während er auf seine Hinrichtung wartete, und er genoss das leichte Unbehagen eines Mannes – oder Jungen –, den er nicht besonders mochte.
„Nun denn, junger Lord Gargon, danke, dass du dir heute Zeit für uns genommen hast“, sagte Lazarus respektvoll, obwohl er dem Jungen sozial weit überlegen war. Das schien genau das zu sein, was Gargon brauchte, denn mit ein wenig Schmeichelei erwachte er wieder zum Leben, wie eine verdorrte Pflanze, die Wasser bekommt.
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„Es ist meine Pflicht, Ungerechtigkeiten aufzudecken“, sagte Gargon ernst. „Natürlich komme ich, wenn ich darum gebeten werde.“
Oliver hörte den letzten Teil auf, wie viele andere auch. Gargon schien seinen Fehler, wenn man es so nennen konnte, nicht zu bemerken. Es war nur eine merkwürdige Tatsache, dass er vorher als Zeuge organisiert worden war.
Ihre Beratungen, ihr vorgetäuschter Organisationsaufwand und die Weitergabe von Nachrichten an die Wachen waren nur eine List gewesen, ebenso wie die zehn Minuten, die sie warten mussten, während sie so taten, als würden sie sich organisieren.
„Eine bewundernswerte Haltung“, sagte Lazarus freundlich und nickte weise, als wäre es eine große Weisheit. „Dann würde ich dich bitten, uns zu sagen, was du über Oliver Patrick weißt – was du von ihm gesehen hast.
Euren allgemeinen Eindruck …“
Mehr Aufforderung brauchte Gargon nicht. Er warf einen Blick auf Oliver. Oliver respektierte, dass er ihn zumindest ansehen konnte. Vielleicht hatte er ihn in dieser Hinsicht unterschätzt. Wenn der Junge nur gewusst hätte, wie sehr Ingolsol darauf aus war, ihn zu kriegen, wäre er vielleicht wesentlich vorsichtiger gewesen.
„Ein unhöflicher und frecher Mann“, erklärte Gargon sofort.
„Keine Achtung vor den Regeln. Er hat mir nicht den Respekt entgegengebracht, der mir als Lord zusteht.“
Niemand applaudierte. Wäre es eine Versammlung niedrigerer Adliger gewesen, hätten sie vielleicht sogar auf ihn herabgeschaut, weil er sich über diese kleine Unhöflichkeit aufregte. Aber dies waren hochrangige Männer, Lords selbst. Wenn ein Bürger ihren Status nicht respektierte, was bedeutete das dann?
Sie jubelten nicht und zeigten nicht einmal eine Regung, aber zweifellos wurde Oliver in ihrer inneren Wertung ein weiterer Minuspunkt zugefügt. Oliver atmete tief durch und erkannte, dass dies ein langer Tag werden würde.
„Er ist auch noch hinterhältig, schlüpfrig wie ein Aal, er hat nicht den geringsten Anflug von Anstand. Er hat versucht, mir mitten im Projekt meine Arbeiter wegzukaufen, ohne mich vorher zu fragen.
Das wurde natürlich schnell geklärt, aber es wurde trotzdem notiert.“
„Ach ja?“, fragte Jolamire und tat interessiert. „Das ist aber eine ziemlich hinterhältige Masche … Man kann einem Mann, der solche Intrigen spinnt, schwer vertrauen.“
„Er bringt solche Intrigen auch auf das Schlachtfeld und in unseren Kommandounterricht“, fuhr Gargon fort.
„Mit irgendeinem Trick hat er das Spiel verändert, sodass meine Figuren zurückgingen, wenn er den Befehl gab, und alle seine Figuren nur an ihrem Platz wackelten, wenn er sprach. Er wollte mich verspotten, nachdem er mich zu Beginn des Unterrichts respektlos behandelt hatte.
Er kann zumindest keine Niederlage mit Anstand hinnehmen – er musste meinen Sieg mit solch kindischen Taktiken herabwürdigen.“
