Es schien eine echt aufrichtige Frage zu sein. Es schien die Frage eines Mannes zu sein, der verzweifelt versuchte, die Leute vor ihm zu verstehen. Seine Augen suchten fast wahnsinnig, während er von einem Adligen zum nächsten schaute und versuchte, etwas in ihnen zu finden, das ihn ansprach.
Oliver verstand vielleicht nicht alles, was er sagte, aber er wusste genug, um zu erkennen, dass es hier nicht mehr um Oliver Patrick ging.
„Gibt es unter euch noch Narren, die glauben, unser Land sei stark? Gewiss, wir haben unsere Generäle, und sie können große Armeen befehligen, und vielleicht gelingt ihnen sogar ein Wunder und sie können unsere Grenzen für die nächsten zehn oder sogar zwanzig Jahre sichern. Aber die Tradition der Sturmfront ist alt. Der General trägt immer ein Schwert bei sich.
Habt ihr euch nichts dabei gedacht, als die beiden besten Schwerter in der Geschichte unseres Königreichs verschwendet wurden?“
Jetzt wurde es der Menge richtig unangenehm. Diese Rede grenzte an Hochverrat.
„Seht euch an, ihr Feiglinge. Aber das ist nicht einmal das, was ich euch wirklich nennen würde – denn ihr wisst, was kommt, auch wenn ihr euch etwas vormmacht. Die Sturmfront war schon immer eine Militärnation.
Jetzt, wo wir so schwach sind wie seit zweihundert Jahren nicht mehr, macht ihr euch vor, dass wir mit anderen Mitteln Wohlstand erreichen können. Aber macht euch nichts vor.
Wir treten in eine Zeit der Tiger ein, wie es schon seit langem gesagt wird. Die Saat ist gesät, und unsere Feinde werden kommen. Ich frage euch also: Wen werdet ihr schicken, wenn die Feinde vor euren Toren stehen?“, fragte Hod. „Wen?“
„Ihr habt eure besten Männer verjagt. Arthur, den ihr geliebt habt, habt ihr wegen seiner Großzügigkeit als Narren bezeichnet. Dominus Patrick, von dem wir allen Grund zu glauben haben, dass er einen Gipfel erklommen hat, der unmöglich zu erreichen sein sollte, verachtet ihr wegen seiner schlechten Persönlichkeit. Damit entlarvt ihr euch selbst als das, was ihr seid – Narren. Erwartet ihr, dass das stärkste Schwert keine Schwächen hat?
Ihr Narren redet von diesem Prozess und wagt es, den Ruf ins Spiel zu bringen, als ob so etwas Gewicht hätte?“, sagte Hod mit erhobener Stimme, er war jetzt wirklich wütend.
„Habt ihr vergessen, was wir sind?“ Er wandte sich an General Tavar. „Die Akademie ist in erster Linie eine Militärschule!
Du, Tavar, du, Gavlin, eure Meinung sollte mehr Gewicht haben als jede andere. Die Tatsache, dass wir hier, im Herzen der Akademie, Geld über das Schwert stellen? Das ist ein Zeichen unserer Krankheit. Wir sind ein fehlgeleitetes Volk.
Macht euch nichts vor, Oliver Patrick ist der Same eures Feindes, ein Mann, den ihr verachtet – und er wird derjenige sein, den ihr am liebsten am Leben gelassen hättet, wenn der Feind vor euren Toren steht.“
Seine Worte sorgten für Aufregung. Oliver war sich sicher, dass er sehen konnte, wie sich die Luft um Hod verdrehte. Etwas Seltsames, Übernatürliches. Blaue Flecken blitzten in den Augen des Mannes auf, als er Oliver ansah. Von dem kindischen Mann, den er so oft gesehen hatte, war nichts mehr zu sehen. Dies war ein harter und skrupelloser Genie.
„Ich setze heute hier ein Zeichen“, erklärte Hod. „Zwei Stimmen gegen eine, na und? Eine Abstimmung ist nie mehr wert als der Mensch, der sie abgibt. Heute werde ich eure Namen in den Dreck ziehen. Ich werde euch die Dummheit bereuen lassen, die ihr heute hier versucht habt, selbst wenn sie mir dafür Attentäter auf den Hals hetzen. Ich liebe die Sturmfront.
Ich werde nicht zulassen, dass sie wegen der Gier und der Niederträchtigkeit anderer Männer untergeht.“
Hod gab seine Erklärung ganz allein vor einer Menge von über zweihundert Menschen ab – zweihundert der wichtigsten Personen des Landes. Und dennoch spottete niemand. Das konnten sie nicht. Es fiel ihnen schwer, mehr als ein nervöses Lachen hervorzubringen, nachdem er sie so ins Schwitzen gebracht hatte. Es war, ehrlich gesagt, eine inspirierende Darbietung.
Schließlich unterbrach Tavar das stille Starren, während Hod die Menge weiterhin mit seinem Blick in Schach hielt. Der General machte keine Anstalten, die Mitte zurückzuerobern. Er stand lediglich von seinem Thron auf, räusperte sich und lächelte leicht.
„Nun denn, lassen wir es beginnen“, sagte Tavar. „Wie der Minister für Logik bereits sagte, entscheidet die Abstimmung nicht über den numerischen Sieg.
Die Abstimmung ist lediglich eine Wahl der Seiten. Als Direktor der Akademie kann ich an solchen Abstimmungen nicht teilnehmen – und so werden wir auf dem Schlachtfeld weitermachen.
Die beiden gegnerischen Seiten können Personen von Rang von außerhalb des Prozesses hinzuziehen, um ihre Argumente zu untermauern, oder sie können ihre Argumente selbst vorbringen. Wir haben heute zehn Lords als Zeugen anwesend. Wenn die Minister sicher sind, dass sie ihre Argumente ausreichend dargelegt haben, werden die Lords ihre Stimme abgeben.“
„Dies ist nicht nur ein Prozess um das Schicksal von Oliver Patrick – dies ist ein Prozess um das Ansehen unserer Minister, wie es die Tradition vorschreibt. In einem Fall wie diesem zu gewinnen, bestätigt unser Vertrauen in einen solchen Minister – unser Vertrauen, dass er in der Lage ist, die richtigen Entscheidungen zu treffen, die mit der Meinung des Volkes übereinstimmen.“
Einen Prozess zu verlieren bedeutete also, das Gesicht zu verlieren.
Einen Prozess anzustrengen, bedeutete ein Risiko einzugehen – zumindest wenn ein Minister sich gegen die Meinung der Mehrheit stellen wollte, wie Hod es jetzt tat.
Gavlins Entscheidung, sich zurückzuziehen, erschien Oliver nun sinnvoll, da es einen Präzedenzfall gab: Minister konnten sich aus einem Prozess zurückziehen, wenn sie ihre Reputation nicht aufs Spiel setzen wollten, um die richtige Entscheidung zu treffen.
Die andere Frage war, wer die Lords waren … Oliver konnte auf den ersten Blick nur fünf Personen erkennen, die reich genug aussahen, um ein Lord zu sein – wenn man das denn so beurteilen konnte. Der Rest schien alle aus dem gleichen Holz geschnitzt zu sein, mit ähnlich auffälligen Adelskleidern und angemessenem Schmuck, ohne dabei allzu sehr ins Übertriebene zu verfallen.
