Beam setzte sich und schaute sich immer noch misstrauisch im Raum um. Eine der Dienstmädchen zog einen Stuhl vor ihn hin, und der Älteste setzte sich ebenfalls darauf, wobei er einen lauten Seufzer der Erleichterung ausstieß, der jedoch bald einem Lächeln wich, während er Beam weiterhin ohne zu blinzeln anstarrte.
„Also, ich bin wegen des Brennholzes für die Dorfbewohner hier“, sagte Beam hustend, um das Gespräch in Gang zu bringen.
„Ah, ja“, sagte der Älteste mit einem langsamen Nicken, als hätten sie alle Zeit der Welt. „Zwei, ist unser Tee fertig?“ rief er.
Gerade als er sprach, kam eine der Frauen mit einem Tablett mit einer dampfenden Teekanne und zwei kleinen Tassen herein. Beam kniff ein Auge zusammen, da er sich inzwischen ziemlich sicher war, dass der Älteste seine Diener „Eins“ und „Zwei“ nannte.
„Da bist du ja, trink“, sagte der Älteste und reichte Beam mit zitternden Händen eine Teetasse. Erst jetzt sah Beam, wie riesig die Hände des Ältesten waren. Sie waren mehr als doppelt so groß wie seine und hatten lange, dünne Finger.
Beam nahm ihm die Tasse ab und roch vorsichtig an der Flüssigkeit, entschied sich aber, noch nicht zu trinken. Er sah zu, wie der Älteste einen Schluck nahm.
„Ich freue mich, dass du dich mehr bemühst, dich in unsere Gemeinschaft zu integrieren. Oh, es ist wirklich ein trauriger Tag, wenn ein Fremder nicht lernt, sich mit dem Dorf anzufreunden. Es hat auch so lange gedauert – ich dachte schon, du würdest für immer in deinen Gewohnheiten verharren. Das wäre wirklich schade gewesen. Aber jetzt bist du hier, ein veränderter Mensch, hm? Ist das nicht wunderbar alchemistisch? So transformativ und inspirierend.“
Er leckte sich die trockenen Lippen und enthüllte ein fast zahnloses Gebiss.
„Ah, verzeih mir – meine Gedanken schweifen ab.
Feuer … Brennholz. Genau. Ja, ja. Der Winter kommt schließlich. Ich spüre es in meinen alten Knochen, wirklich. Mmm, was für ein Problem, hm? Es gibt sicherlich einige Familien, die nicht genug Holz haben, um den Winter zu überstehen. Ihnen muss geholfen werden, nicht wahr? Aber das ist natürlich ganz normal in einem gesunden und funktionierenden Dorf“, murmelte der Älteste und nippte an seinem Tee.
Einer seiner Diener reichte ihm eine lange, aufgerollte Schriftrolle, während er vor sich hin murmelte. Beam konnte sie immer noch nicht auseinanderhalten, für ihn hätten sie genauso gut dieselbe Person sein können.
„Nun, laut meiner Liste hier haben 13 Haushalte um meine Hilfe und die der zehn großen Familien gebeten.
Das sind ziemlich viele Leute, hm … Natürlich können wir nicht allen helfen … Das wäre einfach nicht gut für das Dorf. Wir müssen eine Auswahl treffen … Ah, aber einige von ihnen haben bereits 10 Gunstpunkte Schulden … Noch mehr Schulden aufzunehmen, wäre für sie unmöglich. Ah, wie schade“, sagte der Älteste.
Beam verzog das Gesicht. Es gab mehrere Begriffe, die er nicht verstand, darunter „Gunstpunkte“. Er wusste nicht einmal genau, wer die zehn großen Familien waren, aber er wusste, dass sie bei der Wahl des Dorfältesten mitentscheideten.
„Ich habe den Befehl, dafür zu sorgen, dass keiner von ihnen leer ausgeht. Das ist Ferdinands Auftrag an Greeves“, sagte Beam.
Irgendwie muss das für den alten Mann ein Schock gewesen sein, denn er zog seinen alten Hals zurück und schaute herablassend auf Beam. „Tja, ich fürchte, das geht einfach nicht. Manche Familien zahlen ihre Schulden nicht – denen kann man nicht noch mehr geben.“
Der Älteste neigte den Kopf zur Seite, ein freundliches Lächeln auf den Lippen, während er Beam tief in die Augen sah. Dann neigte er den Kopf in die andere Richtung, wie das Pendel einer Uhr. Seine Diener standen hinter ihm. Für einen kurzen Moment verschwamm Beams Blick.
Eine Welle der Abneigung überkam ihn, als etwas tief in ihm den Blick des Ältesten zurückwies. Es drängte ihn, sich dringend im Raum umzusehen. Beams Augen huschten hin und her, nahmen mehr Dinge wahr, sein Verstand verarbeitete alles viel unruhiger als zuvor.
Er bemerkte die seltsamen schwarzen Kristalle, die in einem Bündel aus ausgepacktem Stoff in der Ecke des Raumes lagen, als wären sie gerade erst geliefert worden und noch nicht ausgepackt worden.
Er bemerkte das alte, in Leder gebundene Buch daneben, auf dessen Einband ein Symbol eingraviert war – ein Wildschweinkopf auf einer Lanze, der von Flammen umgeben war.
Er blickte an den ausdruckslosen Gesichtern der Diener vorbei und bemerkte den unpassenden Teppich auf dem Boden und eine gleichmäßige Linie über die Dielen, als wären sie alle zusammengeschnitten worden, um Platz für eine Art unterirdischen Lagerraum zu schaffen.
Etwas ließ Beams Wut steigen. Er spürte das dunkle Gefühl in sich, das er oft hatte und an das er sich in all den Jahren gewöhnt hatte. In letzter Zeit wurde es immer stärker und schwieriger zu kontrollieren.
Beam nahm es zur Kenntnis, wagte es aber nicht, sich zu sehr damit zu beschäftigen. Mit jedem kleinen Fortschritt, den er machte, spürte er, wie das dunkle Feuer in ihm brannte, stärker wurde und nach einem Stück seiner Seele hungerten.
Daneben spürte er noch etwas anderes, etwas, das dem entgegenstand. Aber beides war gleichermaßen überwältigend, beides ließ ihn vor Abscheu zusammenzucken, denn beides war nicht er. Und jetzt riefen beide ihn zur Wut auf.
Beams Augen blitzten, die goldenen Flecken traten hervor und sein Kiefer presste sich zusammen, als wolle er knurren.
„Wie ich schon sagte“, knurrte Beam mit funkelnden Augen. „Das geht mich nichts an. Willst du damit sagen, dass du einigen dieser Familien helfen wirst, aber anderen nicht? Dann gib mir doch die Namen derer, denen du nicht helfen wirst, damit ich tun kann, was ich tun muss.“
„W-w-was …!“ Es war nur ein Laut, der aus dem Mund des alten Mannes kam, als Beams Wut stieg und seine Augen vor Zorn funkelten. Er lehnte sich mit einem Ausdruck von Angst in seinem Stuhl zurück und zitterte einen Moment lang.
Seine Diener schienen das zu bemerken, denn sie tauchten beide wie aus dem Nichts hinter seinem Stuhl auf und starrten ihn an.
