Eine düstere Frau in einer Kapuzenrobe öffnete die Tür. „Kann ich dir helfen?“, fragte sie leise, fast flüsternd. Es war dieselbe Frau, die er zuvor im Wald gesehen hatte. Er musste sich zwingen, nicht vor Angst zurückzuweichen.
Judas schien schon total verängstigt zu sein, denn er stammelte seine Antwort: „Der Junge hier ist für den Ältesten.
Um, äh, um beim Holesammeln zu helfen.“
Beam sah die Frau erneut an. Sie war nicht gerade hübsch. Nun, hässlich war sie auch nicht. Mit ihrem langen dunklen Haar und den perfekten Zügen ihres blassen Gesichts hätte sie eine Schönheit sein können, aber ihre düstere Ausstrahlung löste eine instinktive Abwehrreaktion aus, sodass die Augen sie nicht als solche wahrnahmen.
Sie nickte langsam auf Judas‘ Antwort, als würde sie eine Weile brauchen, um zu verstehen. „… Dann hole ich den Meister“, sagte sie, bevor sie zurück ins Haus ging – ein Haus, das von einer ungewöhnlichen Dunkelheit durchdrungen zu sein schien.
„… Dieser Ort ist ziemlich unheimlich“, gab Beam leise zu.
„Ja? Aber es ist mehr als nur unheimlich … Nun, ich schätze, du wirst es schon herausfinden“, sagte Judas.
„Was war das?“, fragte eine Stimme hinter ihnen, sodass beide zusammenzuckten.
Beam drehte seinen Kopf wie eine Eule und sah einen krummen alten Mann direkt hinter sich stehen, der mit einem schrecklichen Lächeln auf seinem faltigen Gesicht über seinen Stock gebeugt stand.
Beam schaute vom alten Mann zurück zum Haus und blinzelte mit einem Auge. „Die Begleiterin hat doch gesagt, sie holt ihren Meister … oder?“ dachte er bei sich. Nach dem, was sie gesagt hatte, und der Tatsache, dass sie wieder ins Haus gegangen war, hatte er angenommen, dass der Älteste tatsächlich im Haus sein würde. Das war die logischste Schlussfolgerung.
Und doch stand er direkt hinter ihnen, auf dem schmalen Pfad, den sie hierher geführt hatte, mit einer weiteren Begleiterin an seiner Seite.
Bei genauerem Hinsehen hätte Beam schwören können, dass es genau dieselbe Begleiterin wie zuvor war. „… Wie zum Teufel hat sie …?“, murmelte er und sah die düstere junge Frau an, die ihn mit verwirrtem Gesichtsausdruck anstarrte, als würde sie seine Verwirrung nicht verstehen.
„Ahhh. Du musst wohl meine andere Dienerin getroffen haben. Ja, sie sind Zwillinge, weißt du. Das verwirrt immer alle ein bisschen am Anfang“, erklärte der Älteste mit ungewöhnlich lebhafter Stimme und strich sich mit Interesse über seinen weißen Bart, während er Beam ansah. „Ich habe mich schon gefragt, wann ich endlich die Gelegenheit haben würde, mit dir zu sprechen, Jungspund. Mmmm, ja, in der Tat.
Ich fand dich schon immer sehr interessant. Und jetzt bist du hier, ausgerechnet von Greeves geschickt. Wie seltsam ist doch unsere wunderbare kleine Welt?“
„… Ziemlich seltsam“, stimmte Beam zu, der sich äußerst unwohl fühlte.
„Nun, lass uns nicht lange Fasse. Sag deiner Schwester, sie soll Tee für unsere Gäste zubereiten“, sagte der Älteste.
„Ja, Meister“, sagte die Dame und schwebte mit dem Saum ihres dunklen Kleides hinter ihr her.
Beam kniff wieder die Augen zusammen. Er hätte schwören können, dass der alte Mann sie „One“ genannt hatte. Er warf Judas einen Blick zu und fühlte eine seltsame Verbundenheit mit einem Mann, den er sonst eher nicht mochte.
„Na ja, ich hab meine Aufgabe erfüllt, ich geh dann mal“, sagte Judas nervös. Damit zerstörte er sofort das freundliche Gefühl, das Beam gerade für ihn entwickelt hatte. Beam verzog genervt das Gesicht und wandte sich von ihm ab.
„Ja, ja, du hast deinen Zweck erfüllt“, sagte der Älteste, ohne Beam aus den Augen zu lassen. Beam kam es so vor, als ob das, was er sagte, und das, was er meinte, ziemlich unterschiedlich waren. Es war äußerst beunruhigend, in seiner Gegenwart zu sein.
Judas ließ sich die Gelegenheit zur Flucht nicht entgehen. Er machte sich sofort mit großen Schritten davon, ohne sich auch nur einmal umzusehen. Sobald er außer Sichtweite war, hätte es Beam nicht gewundert, wenn er losgerannt wäre.
Der Junge seufzte und mochte die Situation, in der er sich befand, schon jetzt nicht. Erst Goblins und jetzt gruselige alte Männer.
„Komm“, sagte der Älteste und winkte ihn mit einem Finger zu sich, während er sich schwer auf seinen Stock stützend und bei jedem Schritt mit ihm auf den harten Boden klopfend, zu seinem Haus schlurfte.
Die Tür stand weit offen und gab den Blick auf eine undurchdringliche Dunkelheit frei. Beam ließ den Ältesten vorgehen und stieg dann langsam die zwei Steinstufen zur Tür hinauf.
Als er drinnen war, schwang die Tür hinter ihm zu, als hätte sie einen eigenen Willen, und der Raum war in Dunkelheit getaucht.
Es gab ein paar unangenehme Momente, in denen Beam wie erstarrt dastand und nichts sehen konnte, während die Angst in ihm hochzukommen drohte. Dann gab es einen Funken, als eine Kerze angezündet wurde, und endlich konnte er wieder etwas sehen.
Die beiden Dienstmädchen – jetzt, wo Beam sie zusammen sehen konnte, erkannte er, dass sie tatsächlich Zwillinge waren – gingen herum und zündeten die Kerzen an, die entlang der Wände des Hauptraums standen, und tauchten alles in ein schwaches Licht.
Beam stand immer noch an der Tür und hielt Ausschau, während er sich umsah. In der Mitte des Raumes befand sich die Asche einer Feuerstelle, und dann gab es viel zu viele Tische. Für einen Mann mit zwei Bediensteten schien es hier irgendwie unordentlich zu sein. Überall lagen Kerzen und geschmolzenes Wachs herum, ebenso wie dunkle Papierbögen, Schriftrollen und einschüchternd aussehende, in Leder gebundene Bücher.
„Komm, setz dich“, sagte der Älteste und deutete auf einen der beiden einzigen Stühle im ganzen Raum – einen Holzstuhl, der mit Hirschfell bezogen war. Beam ging darauf zu und entdeckte einen Hirschkopf an der Wand, wobei er sich fragte, ob das Fell auf dem Stuhl und der Kopf vom selben Tier stammten.
