„Ähm… Oh ja, das habe ich, Eure Hoheit. Es war… köstlich. Vielen Dank“, sagte Jorah und schaffte es, trotz seiner offensichtlichen Nervosität seine Stimme ruhig zu halten.
„Das freut mich“, sagte Asabel – und sie schien es wirklich so zu meinen. „Oh, Oliver, vergiss deinen Brombeertee nicht. Wir sind jetzt schließlich Verbündete in dieser Teesache. Ich würde es dir nie verzeihen, wenn du ihn nicht in vollen Zügen genießt.“
Asabel begleitete sie wie versprochen zur Tür. Oliver ging mit der hölzernen Dose voller Tee in der Hand. Er konnte sich nicht vorstellen, wie lange ihm das reichen würde, aber er nahm an, dass es eine ganze Weile sein würde.
Niemand schien sich mehr über ihre Abreise zu freuen als Lancelot und Jorah. Die beiden schienen gemeinsam zu seufzen, als sich die Tür schloss, und Asabel wünschte ihnen eine gute Heimreise.
„Sie ist eine charmante junge Frau, nicht wahr?“, sagte Verdant, als sie die Treppe hinuntergingen. „Es fällt mir immer schwer, daran zu denken, dass sie zur Königsfamilie gehört. Man kann nicht anders, als sie wie eine Freundin zu behandeln.“
„Sie scheint … interessant zu sein“, sagte Oliver vorsichtig. „Wenn die Pendragons alle so sind wie sie, kann ich verstehen, warum Vater sich so gut mit Arthur verstanden hat.“
„Hm? Oh, ganz und gar nicht. In diesem Fall ist das die richtige Schlussfolgerung, aber leider erstreckt sich ihre Großzügigkeit nicht auf den gesamten Pendragon-Clan. In Wahrheit ähnelt sie eher ihrem Onkel als ihrem Vater, und das ist der Grund für erhebliche Spannungen. Arthurs Ideale waren zwar heroisch, aber sie führten zu Reibereien, genau wie die von Dominus“, erklärte Verdant.
„Ich bin ehrlich gesagt beeindruckt von ihr“, sagte Oliver.
„Wirklich?“, fragte Oliver.
„Natürlich. Es gibt nur wenige, die bis ins Erwachsenenalter an ihren Idealen festhalten können. Als Kind ist es am einfachsten, an Idealen festzuhalten. Aber ich nehme an, dass sie in Arthur ein gutes Vorbild gesehen hat, so wie du in Dominus. Sie ist nicht fanatisch in ihrem Verhalten, aber sie lässt sich dennoch von ihren Idealen leiten. Eine seltene und mutige Eigenschaft, wenn man ihre Position bedenkt“, sagte Verdant.
„Eine junge Frau mit Charakter, mein Herr, das muss ich sagen.“
Oliver nickte zustimmend. „Für eine Königstochter wirkt sie auf jeden Fall ziemlich menschlich.“
„Aber wir sind doch alle nur Menschen“, sagte Verdant sanft. „Wenn uns unsere Stärke genommen wird, unsere Titel und unser Geld. Letztendlich sind wir alle nur Menschen.“
Seine Worte hatten etwas seltsam Vorahnendes an sich. Später behauptete Verdant, er habe nicht gewusst, was auf sie zukam. Er bestand darauf, dass er keine Ahnung gehabt habe, was passieren würde, von der Bösartigkeit, die in der Luft lag, aber Oliver glaubte ihm nie ganz. Die Wortwahl war zu seltsam, der Zufall zu groß – und die Augen dieses Priesters sahen viel.
Sie stiegen die letzte Treppe des Gelben Schlosses hinunter und kehrten wieder in die Gemächer der Adligen im Erdgeschoss zurück, unterhalb der Gemächer des Lords, aus denen sie gerade gekommen waren.
Um diese Uhrzeit waren die Flure ruhig. Nicht still – das Abendessen war erst vor einer Stunde vorbei –, aber ruhig. Freunde unterhielten sich leise in ihren Zimmern und tauschten die Neuigkeiten des Tages aus. Andere schlichen sich durch den Haupteingang des Gelben Schlosses hinaus, passierten das Gelände der Akademie und machten sich auf den Weg zu anderen Orten.
Irgendwie schien es, als würde es trotz dieser kleinen geschäftigen Aktivitäten im Flur mit jedem Schritt, den sie machten, stiller und stiller werden. Oliver reagierte auf Verdants Anspannung auf die animalische Art, die er oft an den Tag legte. Seine Sicht war zwar schlecht, da er nichts sehen konnte, aber seine Gefühle und seine Intuition waren fast so geschärft wie die des Priesters selbst.
Sie konnten nicht um die Ecke am Ende des Flurs sehen, aber sie konnten es spüren. Sogar Jorah wurde nervös und griff nach dem Griff seines Schwertes. Er hätte viel lieber einen Speer gehabt – als Student in gelber Uniform hatte sein Speertraining Vorrang vor dem Schwertkampf. Bleib mit Empire in Verbindung
„Verdant“, flüsterte Oliver, kurz bevor sie um die Ecke bogen.
Mit steifer Stimme antwortete Verdant: „In der Tat … Es wäre vielleicht klug zu fliehen …“ Aber als sie sich umschauten, stellten sie fest, dass der Weg bereits versperrt war.
Dort, auf dem Gelände der Akademie, hinter den hohen Mauern, die für maximale Sicherheit errichtet worden waren. Ein Ort, der dazu bestimmt war, die wertvollsten Jugendlichen des Landes auszubilden. Ein Ort, dessen Schutzwall auf irgendeine Weise gnadenlos durchbrochen worden war.
Oliver sah zehn Männer am Ende des Korridors auf sich zukommen, die ihnen den Weg versperrten. Als sie zum Stehen kamen, bestätigte sich ihr früherer Verdacht, und zehn weitere Männer kamen aus einer Richtung, aus der sie sich nicht zu nähern wagten. Männer mit einem Ziel, Männer, die mit ihren bevorzugten Waffen bewaffnet waren. Auch ohne ein Wort war ihre Absicht mehr als klar, ihre Aggression lag so scharf in der Luft wie zerbrochenes Glas.
Die Sicherheit der Akademie war verletzt worden.
Die Männer waren ziemlich frech gekleidet. Sie traten nicht in Roben auf. Natürlich hätten solche Roben in den engen Gängen der Akademie mehr Aufmerksamkeit erregt. Stattdessen waren diese Männer wie Wachleute gekleidet. Normalerweise wäre eine solche Gruppe leicht zu ignorieren gewesen – aber keine so große Gruppe von Wachen hätte jemals den Weg in die Studentenquartiere gefunden, es sei denn, etwas Schlimmes war passiert.
Zwei der Männer stachen aus der Gruppe der Wachen hervor, ebenso wie ihre Speere. Die Uniformen dieser Männer passten kaum. Sie waren offensichtlich ausgeliehen oder gestohlen. Einer stand vorne, einer hinten. Es waren nicht nur ihre weit geöffneten Jacken und schlecht gesteckten Hemden, die sie von den anderen unterschieden. Es war ihre harte Ausstrahlung – die Kraft, die sie ausstrahlten.
Eine Kraft, die bis vor kurzem noch auf dem gleichen Niveau wie die von Oliver gewesen war. Die Kraft der Zweiten Grenze.
„Mein Herr“, sagte Verdant mit ruhiger, fester Stimme, trotz der Situation. „Es scheint, als seien zwei von ihnen Gesegnete.“
Ohne weitere Worte zu wechseln, wussten sie, in welcher Lage sie sich befanden.
Sie mussten keine Spielchen spielen und keine Fragen stellen. „Warum wir?“ „Willst du mit diesen Waffen einem Schüler Schaden zufügen?“ Nein. Verdant wusste, dass die Patricks das Ziel waren. Der Minister der Klingen erwartete dasselbe.
Sie wussten, dass Olivers früher Aufstieg in die Dritte Grenze nicht von allen mit Jubel aufgenommen werden würde.
