Eigentlich redeten sie aneinander vorbei. Es war nicht Gift, das Oliver Patrick umgebracht hatte, sondern etwas viel Tieferes, etwas viel Schwierigeres zu heilen. Er hatte nichts, womit er sich schützen konnte. Er hatte auch niemanden, den er um Rat fragen konnte, ohne zu riskieren, alles über sich preiszugeben.
„Natürlich ist es mein Problem“, sagte sie in einem ebenso harschen Tonfall wie er. „Ich bin eine Prinzessin der Pendragons. Es ist meine Pflicht, dafür zu sorgen, dass solche Dinge auf dem Gelände der Akademie nicht passieren, solange ich anwesend und in der Lage bin, sie zu verhindern.“
„Und was würdest du tun, Prinzessin Asabel?“, fragte Oliver mit einem prüfenden Lächeln, als er sich zu ihr umdrehte. „Wenn es wirklich so wäre, wie du dir das vorstellst, was würdest du tun?“
Sie erwiderte seinen Blick ebenso hart und stand fest zu ihrer Haltung. „Ich werde tun, was richtig ist. Ich werde der Gerechtigkeit dienen. Mord kann nicht toleriert werden.“
„Dies ist eine Akademie für Soldaten, Eure Hoheit. Mord ist das Endziel für uns alle“, antwortete Oliver.
„Umso schlimmer“, sagte sie und brach schließlich den Blickkontakt ab.
„Wirklich?“, fragte Oliver. „Ist das wirklich deine Haltung? Bist du wirklich so eine Person, Prinzessin? Gegen den Krieg, gegen das Militär?“
„Ich bin nur gegen unnötigen Verlust von Leben“, sagte sie, „ist das so schwer zu verstehen? Es ist nicht so, dass ich nicht verstehen kann, warum ein Soldat tötet … Es ist seine Pflicht. Und ich bin offen für die Möglichkeit, dass ich mich irre, deshalb gehe ich nicht zu weit, es sei denn, ich bin mir sicher … Ich versuche nur, denen zu helfen, die vor mir stehen.“
„Und das bin ich, oder?“, fragte Oliver. „Ein verwundetes Kaninchen?“
„Das warst du gestern“, erinnerte ihn Asabel. „Sei nicht so verbittert, Oliver, nur weil du einmal dabei erwischt wurdest, wie du Schwäche gezeigt hast. Das ist es, wovor du Angst hast, nicht wahr? Du hast Angst, deinen Gefolgsleuten Schwäche zu zeigen.
Deshalb versteckst du das vor ihnen – sonst würde dein Verhalten keinen Sinn ergeben.“
„Manche Dinge sollte man besser für sich behalten“, sagte Oliver entschlossen. „Das ist kein Problem, das ich mit anderen teilen möchte.“
„Du würdest deinen eigenen Männern nicht erzählen, dass du versucht hast, dich umzubringen? Wofür hast du sie dann angeheuert? Lehnt ihr ihren Eid ab? Das ist grausam, Oliver Patrick. Furchtbar grausam. Ich bewundere die Taten deines Vaters sehr … aber ich fürchte, mein Onkel hatte recht, als er sagte, dass Dominus Patricks Stärke seine größte Schwäche war.
Ich sehe dasselbe in dir“, sagte Asabel.
„Wirklich?“, fragte Oliver und schüttelte den Kopf, unfähig, sein Lächeln zu unterdrücken. Es war so lächerlich. Wenn diese Frau die Wahrheit wüsste – dass er und Dominus nicht einen Tropfen Blut miteinander verband –, würde sie vor Verlegenheit über ihre eigenen Behauptungen knallrot werden.
„… Vielleicht nicht in gleichem Maße“, entschied sie. „Du und dein Vater seid unterschiedlich. Er hat nicht versucht, eine eigene Fraktion aufzubauen … Und vielleicht hast du recht. Ich bin zu weit gegangen. Ich habe deinen Vater nicht richtig gekannt. Ich habe ihn nur mit den Augen eines Kindes gesehen und nur das von ihm gehört, was Onkel Arthur mir als Kind zu erzählen für angebracht hielt.
Damit bin ich zu weit gegangen. Vergib mir.“
Oliver verlor schnell die Lust zu streiten und fühlte sich leer. „Es gibt nichts zu verzeihen“, seufzte er. „Du hast genauso recht wie ich unrecht habe. Ich weiß nicht, was ich tue. Offensichtlich mache ich meine Sache nicht gut genug, wenn ich schon die Gnade einer Prinzessin auf mich gezogen habe.“
Sie zuckte zusammen. „Es tut mir leid, dass du meine Einmischung so sehr ablehnst. Ich wusste nicht, dass deine Abneigung gegen mich so tief sitzt.“
„Abneigung gegen dich?“, wiederholte Oliver. „Ich kenne dich doch gar nicht.“
„Nicht?“ Sie schien davon überrascht zu sein. „In dem Sinne, dass man niemanden kennt, bevor man ihn getroffen hat?“
„Nein, genauso wenig wie ich über die Akademie weiß. Ich hab noch nie von so was gehört und jetzt, wo ich damit konfrontiert bin, weiß ich nicht, wie ich damit umgehen soll“, sagte er.
„Dein Vater hat mich nicht erwähnt?“, fragte sie.
„Warum sollte er?“
„Er hat doch wohl meinen Onkel erwähnt?“, fragte Asabel.
„Ein paar Mal“, sagte Oliver.
„Nur ein paar Mal?“, fragte sie ungläubig. „Dieser Mann … Ich war mir sicher, dass du, da du so viel Zeit mit ihm verbracht hast, noch mehr Geschichten über Onkel Arthur zu erzählen hast als ich …“
„Es tut mir leid, dich zu enttäuschen“, sagte Oliver. „Ich weiß nichts.“
Seine Aussage ließ sie für einige Momente sprachlos zurück. Als sie endlich wieder sprach, hatte ihre Stimme viel von ihrer früheren Energie und Selbstsicherheit verloren. „Oliver Patrick … Wo warst du all die Jahre? Was hast du gemacht? Woher hast du diese Narben im Gesicht und … am Körper?“, fragte sie und errötete, als sie den letzten Teil aussprach.
„Wir haben dein Hemd ausgezogen, um nach Wunden zu suchen, und da haben wir sie gesehen …“
Oliver zuckte mit den Schultern. „Das stört mich nicht besonders. Ich nehme an, dass die Hälfte der Schülerschaft sie gesehen hat, angesichts meiner jüngsten Prügelstrafe.“
„Ah … das lässt einer Frau wirklich nicht viel für die Fantasie, oder?“ murmelte sie. „Ein Adliger sollte doch keuscher sein … Aber du hast meine Frage ignoriert. Wo warst du?“
„Weg. Weg von der adligen Gesellschaft“, sagte Oliver.
Sie nickte. „Das war mir klar. Dominus Patrick hätte niemals so gründlich verschwinden können, während er noch einen Fuß in der Adelswelt hatte. Ich meine … mehr. Ich bin neugierig. Tut es dir so weh, es mir zu sagen?
Ah, wie wäre es damit … wie wäre es mit einem Deal?“
„Ein Deal?“, wiederholte Oliver.
„Du kannst dich in meiner Nähe nicht entspannen, weil du denkst, ich hätte ein schreckliches Geheimnis über dich. Na gut, dann schwör mir Verschwiegenheit. Ich will dir das Leben nicht schwer machen, Oliver. Aber jetzt, wo ich endlich die Gelegenheit habe, mich dir vorzustellen, will ich sie mir nicht so einfach entgehen lassen. Ich möchte mehr über den Sohn des Mannes erfahren, den mein Onkel so sehr geschätzt hat“, sagte sie.
„Der Deal?“, hakte Oliver nach.
„Das war also wirklich deine Sorge. Genau wie dein Vater scheint deine eigene Stärke deine größte Schwäche zu sein. Du musst keine Schwächen haben, damit deine Gefolgsleute dir folgen – das ist ja der Sinn von Gefolgsleuten, dass sie das ausgleichen, was dir am schwersten fällt. Aber ich werde nachgeben … Ich sehe schon, wie du dich über mich ärgerst.
Beantworte mir drei Fragen, die nicht zu weit gehen, und ich werde das, was gestern zwischen uns passiert ist, für mich behalten“, sagte sie.
