Er hörte ein leises Klicken, als Lancelot die Tür hinter ihnen leise schloss und sich dann in Position brachte, um Wache zu stehen, die Hände ordentlich hinter dem Rücken verschränkt. Da er so imposant dastand, nahm Oliver an, dass Verdant und Jorah sich kaum entspannen würden, egal was die Prinzessin sagte.
Er wandte seine Aufmerksamkeit der Frau zu, der er gegenüberstehen musste, und wusste nicht mehr, was er sagen sollte. „Eure Hoheit“, sagte er steif, als er sah, dass sie direkt an der Balkongeländer auf ihn wartete und auf das Gelände der Akademie hinunterblickte.
„Ist es nicht wunderschön?“, fragte sie und deutete auf den Himmel und das Gelände, das sich unter ihnen ausbreitete. Man hätte nicht gedacht, dass es innerhalb der Mauern so vieler eng aneinander gereihter Burgen so viel Grün geben könnte – aber es war so. Grün dominierte, ebenso wie die Bäume.
Hier und da konnte man einen schwarzen Schimmer sehen, wenn die Oberflächen der vielen Teiche das Licht der Sterne reflektierten, die durch die Wolken drangen.
So viel Grün, trotz des vielen Schnees. Das Grün der Tannenbäume und das makellose Weiß des Bodens darunter, dazu der dunkle Himmel und die kalte, erfrischende Winterluft. Es war wirklich wunderschön. Eine natürliche Schönheit, die Oliver zu schätzen wusste.
„Das ist es“, stimmte er ehrlich zu.
„Das habe ich nicht erwartet, als ich an die Akademie kam“, sagte sie ehrlich. „Die Akademie wird als militärisch geprägt beschrieben. Als ich die Burgen mit eigenen Augen sah, hat sich dieser Eindruck bestätigt. Und doch liegt hinter den Mauern solche Schönheit – und solche Möglichkeiten.
Ist es nicht bemerkenswert, wie sich die Akademie Jahr für Jahr verändert, wie die Studenten die Möglichkeit haben, das zu bauen, was sie wollen – sofern sie die erforderlichen Genehmigungen einholen – und so frei zu handeln, wie sie wollen? Eine bessere Simulation der Außenwelt ist kaum vorstellbar.“
„Meistens“, stimmte Oliver zu. „Allerdings scheint es mir, dass diese Ideale nur für den Adel gelten. Ein Student in einem gelben Hemd hätte es schwer, etwas zu kaufen.“
„Ah, das stimmt …“, stimmte sie traurig zu. „Aber es ist nicht unmöglich. Wenn sie selbst das Gold zusammenbekommen würden, könnten sie sich genauso frei bewegen wie ein Adliger.“
„Und egal, wie hoch sie aufsteigen würden, sie würden diesen Titel nicht loswerden“, sagte Oliver.
Sie sah ihn traurig an. „Für einen Adligen, Oliver Patrick, scheinst du deine eigenen Leute nicht besonders zu mögen.“
Er wandte sich ab und zuckte nur mit den Schultern. „Ich rede nicht von Einzelpersonen …“
„Nein, das verstehe ich“, sagte sie. „Deine Vorurteilsfreiheit ist offensichtlich, trotz allem, was dir entgegengebracht wird.“
„Vorurteilsfreiheit?“ Oliver schnaubte, überrascht von seiner eigenen Reaktion. „Überhaupt nicht. Ich urteile genauso schnell wie jeder andere auch.
Es ist wahrscheinlich heuchlerisch von mir, mich darüber zu beschweren. Du hast nur geredet, und ich habe mich darauf gestürzt, was du gesagt hast.“
„Mache ich dir Angst?“, fragte Asabel, rückte näher und zwang ihn, sie anzusehen. „Wegen meiner Position?“
„Du machst mir Angst“, sagte Oliver und versuchte, sich ihrem Blick zu entziehen. „Aber nicht wegen deiner Position.“
„Wegen dem, was ich gegen dich in der Hand habe?“, hakte sie nach. „Du würdest vor deinen Leuten doch nicht über die Vergiftung reden. Kann ich davon ausgehen, dass du es vor ihnen geheim hältst?“
Oliver seufzte. Wäre das ein Kampf gewesen, hätte er ihr schon sein Schwert an die Brust gesetzt. Er war ihr völlig ausgeliefert. Eine Lüge würde ihm nichts bringen, das war ihm klar. „Ja“, sagte er einfach.
„Warum?“ fragte sie, heftiger als sie wohl erwartet hatte – die deutliche Wut in ihrer Stimme schien sie innehalten zu lassen. „Ich meine … Du wurdest vergiftet, Oliver Patrick. Du hattest bereits die Pforten des Todes durchschritten.“
Oliver tippte mit dem Finger auf das Geländer. „Und du hast mich zurückgebracht?“ vermutete er. Das war ihre Macht über ihn – sie hatte ihm das Leben gerettet.
„Nein“, sagte sie bestimmt. „Nicht ich. Ich bin keine Wundertäterin, Ser. Ich habe auch nichts für dich getan, was über menschliche Anständigkeit hinausging. Nein, dein eigener Wille hat dich gerettet. Aber der Wille ist nicht dazu da, Gift zu überwinden.
Medizin wäre etwas anderes, wenn sie das könnte.“
Das überraschte ihn. Angesichts ihrer Position war er sich sicher, dass sie ihm das vorhalten würde, aber sie schien sich völlig aus der Sache herauszuhalten und ihm die Verantwortung zu überlassen. Aber er wusste, dass das nicht stimmte. Er wusste es mit absoluter Gewissheit. Er war bereits gestorben, dort, ganz allein. Er hatte den Abgrund erreicht, er war fast am Rande des Überlebens gestanden … aber letztendlich hatte der Tod ihn geholt.
Er sah die goldenen Straßen des Todes.
Er wollte es nicht zugeben. Er wollte ihr nicht die Macht geben, die ihr erlaubte, damit zu tun, was sie wollte. Seine Schultern waren immer noch angespannt vor Angst, dass diese Schwäche entdeckt werden könnte. Er wusste kaum, warum er das gesagt hatte.
„Nein“, murmelte er leise. „Ohne dich wäre ich tot.“
Nach seinen Worten herrschte mehrere Sekunden lang Stille. Er spürte, wie Asabel ihn musterte, während sie ihm von der Seite ins Gesicht sah. Er konnte ihr nicht in die Augen sehen.
„Ich verstehe“, sagte sie einfach und trommelte mit den Fingern auf das Geländer. „Du hast viel von deinem Vater, weißt du. Er hatte auch deinen seltsamen Sinn für Ehre.“
„Du hast ihn kennengelernt?“, fragte Oliver und blickte nach oben.
„Onkel Arthur hat mich ein paar Mal mit ihm bekannt gemacht“, sagte Asabel mit einem liebevollen Lächeln bei dieser Erinnerung. „Er hat nicht viel gesagt, aber ich hatte das Gefühl, dass er zuverlässig war. Onkel Arthur schien das auch zu denken.“
„Mm“, murmelte Oliver. Da war es wieder.
Der Name des Toten, den er nie kennenlernen würde. Arthur Pendragon – Dominus‘ einziger wahrer Freund und ein Held auf dem gesamten Kontinent Stormfront.
„Oliver. Auch wenn du deinen Gefolgsleuten nicht erzählen willst, was passiert ist, werden sie es irgendwann herausfinden“, sagte sie. „Weißt du, wer es gewesen sein könnte? Die Vergiftung, meine ich. Sie könnten wieder zuschlagen.“
„Du tust so, als wäre das dein Problem“, sagte Oliver, und seine Bemerkung klang schärfer, als er beabsichtigt hatte. „Wenn etwas passieren sollte, werde ich mich darum kümmern.“
