Er schüttelte den Kopf und presste die Lippen zusammen. Er war zwar erleichtert, dass sie noch nichts von dem Vorabend erwähnt hatte, aber er war sich trotzdem sicher, dass er noch nicht aus dem Schneider war. Das waren genau die Spiele, in denen er schlecht war. Oder zumindest waren es die Spiele, in denen er am wenigsten Übung hatte.
Ein streng dreinblickender, gut gekleideter Student in einem gelben Hemd öffnete die Tür zum Balkon, und der bissige Winterwind wehte herein wie ein eisiger Dolch. Er warf einen kurzen Blick auf den Boden. Er schien an diesem Morgen geräumt worden zu sein, aber seitdem hatte es wieder geschneit. Er begann, die Reste wegzukratzen, und Asabel entschuldigte sich höflich für die Unterbrechung.
„Es macht dir doch nichts aus, wenn ich mit Oliver allein rede, oder, Verdant?“, fragte sie den Priester. Verdant sah Oliver an, um zu sehen, ob er etwas von ihm wollte, aber Oliver schüttelte den Kopf.
Der Priester lächelte. „Ich kann mir keine Gesellschaft vorstellen, in der er sicherer wäre, Eure Hoheit. Ihr braucht Euch um mich keine Sorgen zu machen.“
„Dann fühl dich bitte wie zu Hause. Mary, bringst du Verdant noch etwas zu trinken? Und für ihren Wächter auch eine Tasse?“ Sie deutete auf Jorah. „Während wir reden, kann er sich setzen, wenn er möchte.“
Jorah schüttelte entschieden den Kopf. Es schien, als traute er sich nicht einmal, in ihrer Gegenwart zu sprechen. Sie versuchte, sich ihre Belustigung nicht anmerken zu lassen.
„Na gut“, sagte sie, „aber du bist trotzdem willkommen. Ich denke nicht, dass es lange dauern wird. Komm, Oliver, lass uns reden.“
Sie nickte Oliver zu, ihm zu folgen, und steif, fast roboterhaft, tat Oliver, was ihm gesagt wurde. In seiner Vorstellung fiel es ihm leichter, sich das Ganze als Schlachtfeld vorzustellen.
In dem Moment, als Lancelot sich von der Wand löste, um ihnen zu folgen, spürte Oliver es, so wie er einen Pfeil aus dem Augenwinkel kommen spüren würde – vorausgesetzt, seine träge Wahrnehmung war aufmerksam genug.
„Lancelot, du auch. Bleib hier, wenn du kannst“, sagte Asabel. Sie war die Gegnerin in diesem Spiel, die einen anderen Gegner abwehrte. Ein Monster des Waldes, das das Feld für den Kampf frei machte, aber Lancelot war auch kein Schwächling, er blieb standhaft und senkte seine Stimme.
„Verzeih mir, Eure Hoheit, aber ich sehe keinen Grund für dieses Risiko. Ich war schließlich dabei. Du musst vor mir keine Geheimnisse haben – keine, die dich in der Gegenwart dieser Bestie in Gefahr bringen könnten“, sagte Lancelot. Er war wie ein schwarzer Wolf, wie er ihn mit seinen bösartigen Kiefern unerbittlich anknabberte. Immer auf der Suche nach der kleinsten Schwäche, an der er sich festbeißen konnte, immer neckisch.
Es war so ähnlich wie auf dem Schlachtfeld, dass Oliver sich nicht mehr unwohl fühlte, als seine Hand in der Nähe des Griffs seines geliehenen Schwertes schwebte.
Aber Asabel war viel stärker als ein einfacher Schwarzer Wolf. Es war schwer zu sagen, was sie war. Ein Hobgoblin? Er fühlte sich schon schuldig, weil er diesen Vergleich überhaupt in Betracht zog. Die Frau war bisher immer nett zu ihm gewesen, obwohl er ihr gegenüber vorsichtig war. Ein Vergleich mit einem Hobgoblin war wahrscheinlich zu viel, wenn man bedenkt, wie hübsch sie aussah.
„Lancelot, mein Lieber, bitte“, sagte sie zu ihm wie eine Mutter, die ihr Kind zurechtweist. Weniger formell als zuvor, als die anderen sie hören konnten, aber mit derselben – oder sogar noch mehr – Autorität. „Du bist nicht du selbst, wenn Oliver in der Nähe ist. Das macht dich klein. Bitte vertrau mir so, wie du es normalerweise tust.“
„Das ist nicht meine Absicht …“, begann Lancelot, während seine Instinkte als Schwarzer Wolf nach dem kleinsten Halt suchten. Es war alles ein Kampf, nicht wahr? Gespräche, Politik, einfach alles. Er wollte einen Halt finden, um das Schlachtfeld zu wechseln und ihre Offensive ganz auf Oliver zu richten.
„Ich weiß“, sagte Asabel. „So gut ich dich kenne, weiß ich das. Du hast eine bessere Seite an dir. Ich würde dich gerne so sehen und den Gefolgsmann, den ich gewohnt bin zu sehen. Deine Gefühle gegenüber Oliver Patrick sind nicht gerade vertrauenswürdig, das verstehst du doch, oder? Dein Urteilsvermögen gestern Abend war zum Beispiel schlecht.
Ich habe dir deine ursprüngliche Entscheidung noch nicht ganz verziehen, weißt du?
Vielleicht kann dein Verständnis hier dazu beitragen …“
Ein vernichtender Schlag. Vielleicht war sie stärker als ein Hobgoblin. Sie wehrte Lancelots Angriff mit dem Schwarzen Wolf ab, als wäre es ein Boulder Crab. Lancelots Augen zeigten Anzeichen der Niederlage, und er seufzte tief. Er warf Oliver einen verächtlichen Blick zu, musste aber nachgeben. Es war kein Kampf, den er gewinnen konnte.
„Wie du wünschst, meine Dame…“, sagte er schließlich. „Aber ich werde die Tür bewachen und beim ersten Anzeichen von Ärger herbeieilen. Ich nehme an, das ist in Ordnung.“
„Das ist es“, stimmte Asabel fröhlich zu, die jetzt, da sie ihre Wachsamkeit fallen lassen konnte, wieder mädchenhafter wirkte.
„Der Balkon ist wieder frei, Eure Hoheit“, berichtete der Diener, der ihn geschaufelt hatte. „Ich habe etwas Salz gestreut, aber es könnte noch Eis sein, auf dem man ausrutschen könnte. Bitte seid vorsichtig.“
„Vielen Dank, Barth, wir werden ganz vorsichtig sein“, versicherte Asabel ihm, als der Mann herauskam. Selbst dieser Diener schaffte es, Oliver einen bösen Blick zuzuwerfen, bevor er ging. Wenn dies ein Schlachtfeld voller Monster wäre, fragte sich Oliver, was er wohl getan hatte, um solche Feindseligkeit auf sich zu ziehen. Was für eine Kreatur war er, dass sie alle ihre Waffen auf ihn richteten? Oder vielleicht war er das Monster. Vielleicht waren sie nur Menschen.
Seine Grübeleien wurden von Asabel unterbrochen, die ihn zurück in die Realität holte. „Oliver? Kommst du?“ Sie war bereits auf den Balkon getreten. Lancelot stand neben der Glastür und starrte ihn an. Oliver seufzte, kam wieder zu sich und nahm all seinen Mut zusammen. Er trat vor und folgte ihr auf den Balkon.
