„Du siehst entschlossen aus, mein Herr“, sagte Verdant mit Respekt. „Gibt es etwas, das du erreichen willst?“
„Nur das Nötigste“, sagte Oliver und schlüpfte in die Rolle des Anführers, jemand, der weit weg von sich selbst war. Er fand, dass es half, dass Jorah genauso nervös war wie er. Wenn die anderen ihn brauchten, konnte er für sie stark sein. Kraft für seine eigenen Zwecke aufzubringen, war schwieriger.
Allein den ersten Schritt zu machen, war schwieriger, als seinem ersten Hobgoblin gegenüberzustehen. Jeder weitere Schritt war so schmerzhaft wie die Tage, die er gebraucht hatte, um sich von seiner tiefen Wunde am Bein zu erholen. Als er endlich die Hand ausstreckte, um den Türklopfer eines Drachen zu betätigen, verspürte er genauso viel Beklommenheit, als stünde er einem echten goldenen Drachen gegenüber.
Er schlug dreimal und zog dann die Hand zurück, um zu warten. Noch bevor er seine Hand wegziehen konnte, öffnete sich die Tür, als hätte sie nur auf den Moment gewartet, in dem er klopfte. Das erinnerte ihn an Judas, der immer direkt vor Greeves‘ Tür zu stehen schien, bereit, sie aufzureißen.
Die Begleiterin, die sie begrüßte, war jedoch ganz anders als Judas, zum einen wegen des offensichtlichen Größenunterschieds – sie war ein unscheinbares Mädchen, etwa halb so groß wie er, ohne seine kräftige Statur und mit einer Brille auf der Nasenspitze. Das Zweite, was auffiel, war ihr Benehmen.
Judas war ruppig, während dieses Mädchen vornehm war – eine Vornehmheit, die weit über die von Oliver hinausging, eine Vornehmheit, die man von einem gelben Hemd nicht erwarten würde. Sie war offensichtlich gut für ihre Aufgabe als Begleiterin von Königshäusern ausgebildet worden.
„Guten Abend, Ser Patrick“, sagte sie, obwohl ihre Stimme nicht wirklich wie eine Begrüßung klang. Das waren nur Worte, die sie schon oft gesagt hatte. „Ich sehe, du hast zwei Begleiter mitgebracht. Sehr gut. Es wird für ihre Unterbringung gesorgt werden.“
„Hast du sie nicht erwartet?“, fragte Oliver, mehr um ein Gespräch anzufangen als aus Neugier.
Das Mädchen sah mit Hilfe der zusätzlichen Höhe, die ihr die Stufe zum Raum verschaffte, auf ihn herab. „Ich habe nicht gewagt, jemanden zu erwarten. Das ist nicht meine Aufgabe“, sagte sie. „Ihr könnt eintreten, wenn Ihr bereit seid. Lancelot ist gekommen, um Euch zu begleiten.“
Sie warf einen Blick auf jemanden hinter der Tür, den sie noch nicht sehen konnten, bis er sich zeigte.
„Guten Abend“, sagte Lancelot kühl, als er in der Tür stand. Seine Kleidung war der ihren ähnlich, mit einem Schwert an der Hüfte. Nur dass er eine goldene Jacke mit Schlitzen trug, die bis zum Boden reichten, und darunter ein gerüschtes blaues Hemd, an dem fast so viel Schmuck hing wie an Verdants Kleidung.
Oliver erinnerte sich vage an ihn von der vergangenen Nacht. Er war ein gutaussehender Mann, daran erinnerte er sich. Und dieses schwarze Haar und das fast weibliche Gesicht mit den glänzenden, gut geölten Locken und seine fürstliche Haltung.
Verdant verbeugte sich, als er den Mann sah. „Guten Abend, Lord Swiftrider.“
„Ah, junger Idris“, begrüßte Lancelot ihn. „Ich hätte gedacht, dass ich dich inzwischen selbst Lord nennen würde. Ich war sehr enttäuscht, als ich hörte, dass du Priester geworden bist … und noch enttäuschter angesichts deiner jüngsten Entscheidungen. Aber ich freue mich, dass du noch bei uns bist – als ich von deinem Schiffbruch hörte, habe ich um dich getrauert wie um einen Bruder.“
„Das bezweifle ich nicht“, sagte Verdant und behielt gekonnt sein Lächeln bei, obwohl Oliver seine Wut spüren konnte. „Du warst immer ein freundlicher und großzügiger Mensch, selbst gegenüber deinen Untergebenen. Es ist schade, dass so viele Jahre vergangen sind, seit wir uns das letzte Mal so unterhalten haben. Ich hätte dich früher begrüßen sollen.“
„Das hättest du in der Tat“, sagte Lancelot. „Komm. Du bist früh, aber jetzt bist du pünktlich.
Wir lassen Ihre Hoheit nicht warten.“
Er drehte sich um und ging, ohne Oliver auch nur eines Blickes zu würdigen. Er schien zu erwarten, dass sie ihm folgen würden. Oliver sah Verdant an und erkannte die Wut in dessen blauen Augen. Das half ihm, seine Nervosität zu überwinden. Er trat auf den gefliesten Boden des Eingangsbereichs und wurde von einer fast völlig anderen Welt empfangen.
Die Wände ließen nichts von dem darunter liegenden Mauerwerk erkennen. Sie waren glatt und weiß gestrichen, bis zur Hälfte mit Holzpaneelen verkleidet und mit vielen kleinen Türen versehen, die zu verschiedenen Räumen auf dieser Etage führten. Diese Türen waren viel leichter als die, die Oliver gewohnt war. Irgendetwas an ihnen deutete darauf hin, dass dies die Wohnung einer Frau war – zumindest jetzt.
Das und die vielen Blumen. Trotz der Jahreszeit schien auf jedem Tisch ein Topf mit blühenden Blumen zu stehen.
Als sie den Flur verließen und tiefer in das Hauptgeschoss vordrangen – das sich eher wie ein Haus anfühlte, eher wie Lombards Haus, wenn überhaupt –, hörten sie Musik von rechts. Der sanfte Klang eines Saiteninstruments. Lancelot führte sie in die entgegengesetzte Richtung.
Die Bediensteten verneigten sich, als sie vorbeigingen – es waren mehr, als Oliver jemals erwartet hätte. Er war noch keine Minute hier und hatte schon mehr als eine Handvoll von ihnen gesehen, die sich alle mit feiner Eleganz bewegten und ein Bild der Ruhe abgaben, während sie ihre Aufgaben erledigten.
Lancelot führte sie in einen Salon, dessen eine Wand komplett aus Glas bestand und an den sich eine Glastür zu einem breiten Balkon öffnete.
An beiden Seiten waren Vorhänge, die jetzt komplett zugezogen waren, sodass man den dunklen Nachthimmel und die funkelnden Sterne sehen konnte, die durch die Wolken zu leuchten versuchten.
Und dort in der Mitte des Raumes saß die Gefahr – Asabel Pendragon, so perfekt ausbalanciert wie ein Tiger, während sie vorsichtig aus einer kleinen Teetasse nippte und aufrecht auf ihrem blumigen Sofa saß.
Weitere Bedienstete standen im Raum verteilt. Noch eine Handvoll. Nicht wenige von ihnen waren Wachen, zumindest schien es so, da sie Schwerter an der Hüfte trugen. Aber sie konnten ihre gelben Hemden nicht verbergen – sie hatten denselben Rang wie Jorah, auch wenn sie im Dienst der Königsfamilie standen.
