Das Gelbe Schloss war ihr Ziel, der historische Sitz aller Pendragon-Kinder, die die Akademie besuchten.
Es war ein ziemlich langer Weg, der durch Olivers wachsende Angst jedoch kürzer erschien. Er konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal solche Angst empfunden hatte. Sein Herz pochte und seine Beine fühlten sich schwach an. Das war ganz und gar nicht die Haltung eines Mannes, der in der Nacht zuvor dem Tod entkommen war. Er gab sich alle Mühe, ein ernstes Gesicht zu machen, während Jorah und Verdant hinter ihm hergingen und Smalltalk machten.
Seine Bemühungen müssen erfolgreich gewesen sein, denn keiner von beiden schien zu merken, dass etwas nicht stimmte. Jorah erwähnte beiläufig seine eigene Nervosität, und Verdant gab ihm Tipps, wie er damit umgehen und Selbstvertrauen vortäuschen könne. Oliver hörte ihnen aufmerksam zu.
„Selbst wenn ich versuche, ein ernstes Gesicht zu machen, wird mich wohl eine zitternde Lippe verraten …“, murmelte Jorah.
„Das ist gar nicht so einfach zu verbergen.“
„Es gibt verschiedene Techniken, mit denen man Autorität ausstrahlen kann. Dein Körper reagiert instinktiv auf das, was dein Verstand als eine über dir stehende Person wahrnimmt. Ich stelle mir vor, dass es die gleiche Art von Angst ist, die ein Mann empfindet, wenn er unbewaffnet einem Mann mit einem Messer gegenübersteht – die Angst, im Nachteil zu sein.
Wenn das der Fall ist, musst du einfach nur deinen Verstand davon überzeugen, dass du im Vorteil bist, auch wenn das nur ein Produkt deiner Fantasie ist“, sagte Verdant entschlossen.
„Ich glaube nicht, dass ich genug Fantasie habe, um so etwas hinzukriegen“, sagte Jorah, obwohl man ihm nicht anmerkte, dass er so nervös war, wie er behauptete.
„Unsinn. Du musstest dir nur vorstellen, dass du eine Rüstung trägst – ein leicht zu merkendes Gefühl. Oder stell dir vor, du wärst jemand Größeres als du bist – jemand, für den die aktuelle Situation kein Problem wäre“, sagte Verdant.
Als sie sich der Treppe zum Haupteingang des Gelben Schlosses näherten, machte sich Oliver eifrig Notizen zu diesem Ratschlag. Eine Rüstung als Produkt seiner Fantasie würde bei ihm nicht funktionieren. Er war es überhaupt nicht gewohnt, eine Rüstung zu tragen, und selbst wenn er es wäre, würde sie sich in seiner Vorstellung eher einengend als schützend anfühlen.
Sich als jemand Größeres vorstellen? Das war ein guter Tipp … Aber wer? Dominus? Dominus könnte funktionieren. Dominus nannte sich selbst einen verachteten Ritter, und andere schienen ihm zuzustimmen. Er war ein Mann, dem – anscheinend – das ganze Königreich den Rücken zugekehrt hatte.
Das war die Art von Selbstvertrauen, die Oliver brauchte. Die Fähigkeit, die Verachtung eines ganzen Königreichs zu ertragen, ohne mit der Wimper zu zucken.
Wer wäre jetzt, da er der Sohn von Dominus war, ein passenderes Vorbild? Wie würde Dominus reagieren, wenn er geschwächt vorgefunden würde? Dominus hatte dank des Pandora-Goblins viele Jahre in einem geschwächten Zustand verbracht, und obwohl er nicht gerade stolz darauf war, versuchte er weder, dies zu verbergen, noch schämte er sich übermäßig dafür. Dominus hätte sich nicht wie Oliver bei dem bloßen Gedanken daran, dass seine Schwäche offenbart werden könnte, gekrümmt.
Er hätte dazu gestanden und kaum reagiert, wenn es erwähnt worden wäre. Er hätte mit den Schultern gezuckt, als wäre so etwas ganz normal. Selbst wenn Oliver sich das vorstellte, konnte er sich nicht ganz in diese Geisteshaltung versetzen. Es half, aber sie stiegen viel zu schnell die Treppen des Gelben Schlosses hinauf.
Sie befanden sich in einem Flur, der sich so sehr von dem in seinem eigenen Schloss unterschied. Aber sie gingen nicht zu den Türen der unteren Räume, zu denen sie sich eigentlich begeben wollten. Sie gingen zur Treppe und deuteten nach oben. Das dritte Stockwerk war offenbar ihr Ziel. Oliver war in seinem eigenen Schloss noch nie so hoch oben gewesen, dafür hatte es nie einen Grund gegeben.
Ihre Stiefel hallten auf den Steinstufen wider, gedämpft von vereinzelten Teppichen, die den Stein polsterten. Im zweiten Stock war die Ausstattung reichhaltiger und es gab weniger Türen. Verdant sagte, dass dort normalerweise die höheren Adligen untergebracht waren – Lords und dergleichen. Die Zimmer waren deutlich größer.
Es gab Topfpflanzen und an einigen Stellen Holzdielen, ähnlich wie im zweiten Stock des Zentralschlosses, als er seinen Kommandounterricht hatte.
Die Treppe zum dritten Stock markierte jedoch einen deutlichen Übergang. Diese Stufen waren weder aus nacktem Stein noch mit einfachem Teppich ausgelegt. Sie waren mit einem goldenen Teppich bedeckt, reich und aufwendig bestickt, mit Tausenden und Abertausenden winziger schwarzer Drachen auf jedem Zentimeter.
Oliver stellte sich vor, dass es Jahre gedauert haben musste, um alles zu sticken.
Die Fenster weiter oben waren ebenfalls reich verziert. Anderswo war Glas der größte Luxus, aber hier schien es für die Königsfamilie ausreichend zu sein. Das Glas war bunt und zu komplizierten Formen angeordnet. Das Fenster auf dem Treppenabsatz war nach Olivers Einschätzung das prächtigste – ein wunderschönes Mandala aus einer roten Rose, die von grünen Ranken umrankt war.
Es ließ so viel Licht in den Raum – oder hätte es zumindest getan, wenn es nicht so dunkel gewesen wäre –, dass sie die flackernden Fackeln auf dem Gelände unten sehen konnten.
Die nächste Treppe – die letzte – ließ Olivers Herz bis zum Hals schlagen. Er blieb stehen, als er sie sah, abgeschreckt von der einzigen Holztür, die sich oben befand.
Natürlich hatten sie eine Tür – die Pendragons besaßen die ganze Etage. Es war eine Tür, die sie in einem Nahkampf verteidigen konnten.
Dick und stabil wie die anderen Türen auf dem Campus, nur mit rotem Lack überzogen, als wolle sie Besucher warnen, es sich zweimal zu überlegen, bevor sie den goldenen Türklopfer in Form eines Drachen in der Mitte der Tür betätigten.
Olivers Hände waren feucht, als er sie ballte. Er biss die Zähne zusammen, um sich Mut zu machen. Es gelang ihm nicht, seine Gefühle vollständig zu verbergen, aber zumindest konnte er die Angst, die er empfand, unterdrücken.
