„Echt?“, flüsterte Amelia. Sie saß mit Pauline auf der Veranda der Hütte. Niemand war müder als die beiden, aber selbst ihre schläfrige Aufmerksamkeit konnte die Ankündigung des Namens Pendragon nicht entgehen lassen. „Was wollen die von ihm?“
„Arthur Pendragon war ein enger Freund von Dominus Patrick. Ist das nicht ganz normal?“, fragte Verdant.
Anscheinend hatte er selbst einige Zusammenhänge hergestellt, die ihm am Morgen noch nicht aufgefallen waren.
„Vermutlich …“, gab Amelia widerwillig zu. „Aber ich dachte, nur Ihre Hoheit Asabel wäre in der Akademie? Ist sie nicht Arthurs Nichte? Ich verstehe nicht, warum die Nichte Interesse am Sohn des Freundes ihres Onkels haben sollte. Und außerdem ist es Asabel, weißt du? Eine SA BEL.
Sie ist viel zu angesehen, um sich mit ihm einzulassen.“
„Willst du deine eigene Herrin mit deinen Worten beleidigen, Diener?“, fragte Verdant.
„Ah“, Amelia wurde sich dieser Tatsache schnell bewusst, errötete und warf Lasha einen entschuldigenden Blick zu. Lasha ihrerseits bemerkte das nicht. Sie schien von der Einladung noch mehr überrascht zu sein als alle anderen.
„Warum?“, fragte sie und wiederholte damit die Gedanken der anderen, obwohl bereits eine Erklärung gegeben worden war. Sie richtete die Frage an Oliver, der noch nichts gesagt hatte, um das zu bestätigen oder zu dementieren.
Er überlegte, ob er ihnen wenigstens etwas von der vergangenen Nacht erzählen sollte. Zweifellos würden sie es innerhalb der nächsten Stunde erfahren, wenn sie zur Teeparty kamen. Aber zu seiner Schande brachte er es nicht über sich. Oliver entdeckte in sich eine besondere Schwäche – die Unwilligkeit, seine eigene Schwäche zu zeigen. Es war einfach zu beschämend.
Er wandte den Kopf ab, vermied ihren Blick und zuckte nur mit den Schultern.
„Sicher wieder Ärger“, murmelte er.
„Was hast du für heute Abend geplant, Ser?“, fragte Jorah. „Nimmst du uns alle drei als Wachen mit?“
„Nein, ich nehme so wenige Leute wie möglich mit“, sagte Oliver. Er verschwieg, dass er lieber allein gegangen wäre.
„Weise“, sagte Verdant. „Eine andere Art, Stärke zu zeigen. Ein anderer Adliger wäre vielleicht mit zwanzig Gefolgsleuten angekommen, nur um zu zeigen, dass er so mächtig ist, dass selbst so viele Männer für ihn nichts bedeuten. Es zeugt von einer anderen Art von Autorität, wenn man nur mit dem Nötigsten ankommt, obwohl man über mehr verfügt.“
„Er ist immerhin der stärkste Schüler auf dem Campus“, sagte Jorah. „Es wäre nicht sinnvoll, wenn er sich an die gleichen Sicherheitsvorkehrungen wie die anderen halten würde. Wen wirst du mitbringen, Ser?“
„Dich und Verdant“, antwortete Oliver abwesend. Gott, mit jeder Sekunde, die verging, hasste er diese Idee mehr. Es war so peinlich. So unglaublich peinlich. Und es würde noch schlimmer werden. Verdammt noch mal, dachte er.
Gebt ihm eine Armee von Hobgoblins, mit denen er fertig werden muss. Gebt ihm zwei Boulder Crabs auf einmal – alles, nur das nicht.
„Es wird mir eine Ehre sein“, sagte Verdant bescheiden, obwohl er eigentlich davon ausgehen konnte, dass er mitkommen würde.
„Und mir auch“, sagte Jorah mit einer leichten Verbeugung. „Ich habe mich schon immer gefragt, wie die Gemächer der Königsfamilie in den Buntburgen aussehen.“
„Mm“, stimmte Oliver abwesend zu, obwohl ihm in Wahrheit nichts in diesem Moment weniger interessierte. Er wollte am liebsten seinen Kopf in den Sand stecken und sich verstecken. Das war echt ätzend. Deine Reise geht weiter im Imperium
Als es Abend wurde, zog Oliver zögerlich seine besten Klamotten an – obwohl das eigentlich nur seine normale Uniform war. Er hatte im Moment nicht so viele verschiedene Outfits. Es gab Jagdkleidung und dann gab es Vorlesungskleidung.
Jetzt trug er seine Vorlesungskleidung, die blaue Jacke mit den goldenen Sechsecken, die bei Lombard für ihn angefertigt worden war, und daran befestigte er die Anstecknadel von Lord Blackwell.
Seine Stiefel waren gut geputzt. Verdant hatte dafür gesorgt. Er hatte sogar selbst dafür gesorgt, da Oliver keine Diener hatte, die diese Aufgabe übernehmen konnten.
Jorah hatte entsetzt zugesehen und gesagt, dass er das gerne machen würde, aber Verdant hatte ihn ignoriert.
Anscheinend war es bei solchen formellen Anlässen angebracht, ein zeremonielles Schwert zu tragen. Oliver hatte eines gehabt – bis er es im Kampf gegen die Felsenkrabbe zerbrochen hatte. Die Ersatzklinge war nicht ganz so gut, aber es fühlte sich immer noch besser an, ein Schwert an der Hüfte zu haben als gar keines.
Sowohl Jorah als auch Verdant waren ähnlich gekleidet, in ihren besten Gewändern. Verdant war an diesem Tag nicht als Priester gekleidet, sondern als Adliger. Er trug ähnliche Kleidung wie Oliver, mit Stiefeln und einem Schwert an der Hüfte sowie einem langen grauen Trenchcoat, der ein Hemd mit Rüschenärmeln und eine breite Krawatte bedeckte. Er war wie ein anderer Mann.
In dieser Aufmachung strahlte er eine unglaubliche Intensität aus, die durch seine Glatze und seine noch immer offensichtliche Jugend noch verstärkt wurde.
An seinen Fingern trug er sogar juwelenbesetzte Ringe und um seinen Hals hingen zwei Halsketten aus Silber- und Goldketten. Es war ihm sogar gelungen, sich einen Ohrring in eines seiner Ohren zu stecken. Wenn man ihn immer in seiner bescheidenen Priesterrobe sah, vergaß man leicht, wie reich Verdants Familie war.
Jorah hatte deutlich weniger Auswahl. Er trug an einem Ärmel Gelb, um seinen Rang anzuzeigen, aber das Gelb ging bald in eine schicke schwarze Jacke mit Knöpfen an beiden Seiten über. Sie sah aus wie eine Soldatenjacke, und das Schwert an seiner Hüfte unterstrich diesen Eindruck ebenso wie seine Stiefel.
Verdant musterte die drei von oben bis unten und nickte zufrieden. „Ja, das ist genau das richtige Aussehen für diesen Anlass. Wir zeigen, dass wir eine militärische Gruppierung sind, ganz im Sinne der Geschichte der Familie Patrick. Entspricht das Ihrem Geschmack, mein Herr?“
„Das tut es“, sagte Oliver und bemühte sich, seine Stimme ruhig zu halten. Er hatte die Hand nicht vom Schwertgriff an seiner Hüfte genommen, selbst als sie in den Hof traten. Das half ihm, die Anspannung, die sich in ihm aufgebaut hatte, etwas zu lösen, wenn auch nur geringfügig.
„Dann lasst uns aufbrechen“, sagte er. „Pünktlichkeit ist eine weitere militärische Eigenschaft.“
Er ging demonstrativ einen Schritt hinter Oliver und ließ ihm als Anführer der Gruppe den Vortritt. Jorah ging neben ihm her. Der junge Mann schien sich dabei unwohl zu fühlen. Er schien fast etwas von dem Druck zu spüren, den Oliver verspürte – schließlich war er der einzige in einem gelben Hemd in einer Gruppe von Adligen und würde bald inmitten einer Versammlung von Königlichen stehen. Jeder vernünftige Mensch wäre von dieser Tatsache erschüttert gewesen.
