Er wusste nicht so recht, was er von dem Klaps auf den Kopf halten sollte. Er fühlte sich dadurch ein bisschen zu sehr wie ein Hund. Er war sich ziemlich sicher, dass Nila ihn ausgelacht hätte, wenn sie das gesehen hätte. Aber es musste mehr bedeuten, als Oliver dachte, denn Amelia zappelte aufgeregt herum, und Pauline hatte errötend weggeschaut, als Blackthorn zu ihnen zurückkam. Genieße exklusive Kapitel aus Empire
Wieder einmal musste Oliver daran denken, dass Adlige seltsame Leute waren.
„Einen Mantel, mein Lehnsherr“, sagte Verdant, nahm seine eigene blaue Kordel ab und reichte sie ihm. Darunter trug er einen warmen Wollpullover, sodass es unwahrscheinlich war, dass der Mann frieren würde.
Oliver nahm ihn ohne das Zögern, das er normalerweise empfunden hätte. „Danke, Verdant.“ Er wollte unbedingt von diesem Felsen runter und zurück in sein Zimmer in der Akademie, bevor es losging. Er spürte, dass es kommen würde, wovor Ingolsol und Claudia ihn gewarnt hatten. Und was auch immer es war, es würde nicht angenehm werden.
In seiner Eile dachte er nicht daran, Gavlin und Verdant zu fragen, worüber sie gesprochen hatten. Er bemerkte nicht den angespannten Blick, den Gavlin ihm zuwarf, als er ihn fast anstarrte. Er sah auch nicht den nachdenklichen Ausdruck auf Verdants Gesicht, als dieser nachdenklich mit dem Finger an sein Kinn tippte.
„Lasst uns zurückgehen“, sagte er zu ihnen.
„Was ist mit der Leiche?“, fragte Karesh überrascht. „Die ist doch sicher viel wert, oder?“
„Wir haben keine Möglichkeit, uns darum zu kümmern“, sagte Oliver abweisend. „Außerdem hat der Alchemist, mit dem ich zusammenarbeite, noch keine Möglichkeit, etwas Brauchbares daraus zu machen. Ihr seid besser dran, wenn ihr die Hände frei habt.“
„Es sollte kein Problem sein, noch ein oder zwei Säcke mehr zu füllen“, sagte Jorah. „Wir sind noch lange nicht so müde, Ser. Es könnte dir in Zukunft nützlich sein. Es wäre schade, eine solche Beute zu verschwenden.“
„Nein“, sagte Oliver entschieden. „Lasst es liegen. Wir kehren zurück, bevor wir noch erschöpfter werden. Dieser Teil des Waldes ist gefährlich.“
Gavlin nickte ernst. „Wenn du mutig genug bist, es zurückzulassen, dann sei gelobt. Auch ich würde zur Eile raten. Die Wolken sind dicht – es wird heute früh dunkel werden, noch bevor die Sonne untergeht.“
Mit den Worten des Ministers stand ihr weiteres Vorgehen fest. Sie machten sich bereit, weiterzugehen. Oliver nahm seine Position an der Spitze der Gruppe ein, obwohl er nicht mehr so schnell voranging wie zuvor.
Es begann langsam zu schneien, und eine Stille legte sich über den weiten, leeren Wald, sodass Oliver mit seinen wilden Gedanken allein war.
…
…
Für Oliver ging es nicht schnell genug zurück zur Akademie. Nach einem Viertel des Weges zurück zum Tor waren Amelia und Pauline total fertig. Den anderen ging’s auch nicht besser. Blackthorn war auffällig still – noch stiller als sonst – und die drei Jungs hatten ihren Schwung verloren.
Keiner von ihnen schien besonders begeistert davon zu sein, auf dem Rückweg Goblin-Beute einzusammeln.
Am Ende musste Verdant Amelia auf dem Rücken tragen, während Oliver Pauline trug, als stille Entschuldigung an die beiden. Es gab heftige Beschwerden von den anderen, dass diejenigen, die nicht gekämpft hatten, das tun sollten – außerdem war Olivers Rücken verletzt, oder?
Auch hier setzte er sich über sie hinweg und tat still seine Pflicht.
Außerdem war er sich sicher, dass keiner von ihnen auch nur annähernd so viel Energie hatte wie er, trotz seines gerade beendeten Kampfes mit der Felsenkrabbe. Sie strömte durch ihn hindurch und suchte nach einem Ausweg. Er war so stark wie nie zuvor, und das so plötzlich. Wäre da nicht die drohende Erschöpfung gewesen, wäre es vielleicht einer der besten Tage in Olivers Leben gewesen.
Er spürte kaum Paulines Gewicht, als er sie auf seinen Rücken hob. Der Rest der Gruppe diskutierte leise, aber ernsthaft darüber, wie die Expeditionen in Zukunft verbessert werden könnten, damit es für die beiden Mädchen nicht so anstrengend war.
Jorah hatte ihnen dringend davon abgeraten, mitzukommen, aber trotz des Zustands, in dem die Mädchen sich befanden, gelang es niemandem, ihnen ein klares Nein für die nächste Woche zu entlocken.
Der Torwächter starrte die zerlumpte Gruppe mit fragenden Augen an, als er sie durchließ. Er bemerkte Galvin erneut und salutierte kurz. Galvin beruhigte ihn mit einem Nicken, oder versuchte es zumindest. Bei Gavlin’s grüblerischem Gesichtsausdruck war das Einzige, was er beruhigen konnte, ein kalter, gefühlloser Felsen.
Auf der Rückfahrt schliefen mehr als einer in der Kutsche ein. Die verschneite Welt draußen war einfach zu friedlich für sie, und die angesammelte Müdigkeit ließ sie wegdriften. Der Kutscher hatte ihnen dicke Decken gegeben, die sie sich überzogen. Bequemer ging es kaum.
Außerdem hätte der Tag in den Augen der meisten in der Gruppe nicht perfekter sein können, oder? Eine weitere Legende war geboren, eine weitere Heldentat wurde Oliver Patricks angeblichen Fähigkeiten hinzugefügt, und diesmal waren sie dabei gewesen, um das mitzuerleben. Nicht nur das, auch die drei neuen Gefolgsleute der Patricks hatten ihre erste echte Kampferfahrung gemacht und sich dabei gut geschlagen.
Sobald sie den Wagen erreichten, entspannten sich alle drei sichtlich. Karesh und Kaya versuchten, den Schlaf zu bekämpfen, aber ohne Erfolg. Nur Jorah schaffte es, einen Anschein seiner üblichen Pflichtbewusstheit zu bewahren, so unnötig das auch gewesen sein mochte.
In der Dunkelheit des Abends wurde ihre Kutsche durch die Tore der Außenmauer und über die Zugbrücke zurückgelassen. Die Hufe der Pferde klapperten auf dem frisch geschaufelten Kopfsteinpflaster, als sie zum Haupttor fuhren.
Wieder fragende Gesichter, als Wachen mit Fackeln kamen, um zu sehen, wer angekommen war. Noch mehr stramme Salutschüsse für den Minister der Klingen, als sie eilig das Tor für sie öffneten. Einige erkannten Lady Blackthorn, aber keiner der Soldaten erkannte das verletzte Gesicht von Oliver Patrick, als sie sie leise hereinließen.
