„Was soll ich machen, Ingolsol?“, fragte Oliver.
Das Fragment in ihm seufzte, Oliver konnte fast hören, wie es mit den Fingern auf einen Tisch trommelte, während es über den nächsten Schritt nachdachte. „Versprich mir erst mal, dass du was Hinterhältiges machst. Etwas, das mit diesem Gargon-Welpen zu tun hat – ich denke, da sind wir uns einig, oder? Bring ihn dazu, zu quieken, dann bin ich vielleicht bereit, es dir zu sagen.“
„Verdammt, okay. Beeil dich, sonst versuche ich selbst etwas“, sagte Oliver und blickte über seine Schulter, um zu sehen, wie die Krabbe durch die letzten Bäume stürmte.
„Es ist nicht besonders kompliziert, nur ein bisschen … extrem. Du hast zweifellos selbst schon das Verlangen nach Kampf verspürt. Das ist ein Symptom. Wenn du dich dazu zwingst und danach strebst, kannst du die göttliche Energie, die noch in dir steckt, integrieren. Der einzige Grund, warum du das noch nicht getan hast, ist, dass dein Körper und deine Seele Angst davor haben. Du befindest dich in einer Art Schwebezustand.
Die Kräfte des Fortschritts – oder der Weisheit oder was auch immer die anderen Götter beherrschen – erreichen einen bestimmten Höhepunkt, und Körper und Geist sind in der Lage, mehr von der Essenz dieses Gottes aufzunehmen. Du würdest es die dritte Grenze nennen …“, sagte Ingolsol.
„Scheiße“, Oliver wurde von einer plötzlichen Welle der Erkenntnis überrollt. Ingolsol hatte seine Erklärung noch nicht einmal beendet, aber mit der Erwähnung der dritten Grenze und diesem Juckreiz nach Kampf glaubte er zu verstehen, was er zuvor nur mit einem Nicken quittiert hatte.
Er verließ die Bäume. Er hatte sich zu lange mit Ingolsol unterhalten, und der Felsenkrebs hatte bereits alle übrig gebliebenen Kreaturen auf dem Plateau vernichtet. Wenn er sie nutzen wollte, musste er das Biest in den Wald unten am Fuße des Abhangs locken. Aber Galvin hatte ihm das verboten, sodass dies nur eine letzte Option war.
Göttliche Energie, die Fragmente der Götter. Etwas war in Oliver zurückgeblieben, als Folge dessen, was Francis getan hatte, so hatte er es verstanden. Es war die Essenz eines Gottes – das, was ein Sterblicher aufnehmen sollte, sobald er die Anforderungen des Fortschritts erfüllt hatte – zumindest für Claudia –, aber diese Energie war schon früh in seinem Körper zurückgeblieben.
In Ingolsols Beispiel mit dem magischen Fleisch, das ihn stärker machen würde, war Olivers Verdauungssystem noch nicht stark genug, um es zu verarbeiten. Würde er es zu früh tun, würde das einen hohen Preis fordern. Aber er hatte keine große Wahl. Was auch immer sein Körper und seine Seele erlitten hatten, konnte ohne drastische Maßnahmen nicht geheilt werden, wenn man Ingolsol glauben konnte.
Ingolsol bei irgendetwas zu vertrauen, schien immer ein Zeichen von Dummheit zu sein – aber welche andere Wahl hatte er?
Die Felsenkrabbe glitt hinter ihm zurück auf das Plateau und hinterließ Spuren in dem, was einst makellos weißer Schnee gewesen war. Sie sah wütend aus. Es war eine Kreatur, die für schnelle Kämpfe gedacht war, nicht für rücksichtslose Verfolgungsjagden. Wie lange hatten sie schon gekämpft? Fünf Minuten? Zehn?
Er fragte sich, ob sein Fleisch nach einem so langen Kampf überhaupt noch ausreichen würde, um das Biest zu ernähren.
Das war also seine Option. Frühzeitig zur dritten Grenze aufsteigen oder … oder weitermachen mit dem, was auch immer gerade mit ihm geschah.
Er biss die Zähne zusammen. Der Gedanke an die Folgen erfüllte ihn nicht gerade mit Begeisterung. So wie Ingolsol davon sprach, würde es schlimmer sein als das, was er bereits durchgemacht hatte. Aber wenn er es überlebte, würde das bedeuten, dass er sich erholt hatte, oder?
„Nicht unbedingt“, sagte Ingolsol. „Ich habe keine Ahnung, was es bedeuten wird.“
Als Fragment der Dunkelheit, das er war, erfüllte er Oliver natürlich nicht gerade mit Zuversicht, selbst wenn ihr beider Schicksal auf dem Spiel stand. Ohne auch nur die Hoffnung auf eine vollständige Genesung, an die er sich klammern konnte, war er gezwungen, eine Entscheidung zu treffen.
Es hätte keine schwere Entscheidung sein dürfen. Wer würde nicht gerne frühzeitig in die Dritte Grenze aufsteigen wollen? Aber Oliver wusste, dass er sich davor fürchten musste.
Er kannte die Gefahren unverdienter Macht. Er wusste, dass er noch nicht ganz auf dem Niveau der dritten Grenze war.
„Verdammt, verdammt, verdammt“, fluchte Oliver vor sich hin. Der Anblick der Felsenkrabbe vor ihm half ihm, seine Entscheidung zu treffen. Ihr hässliches Gesicht schien nach einer ordentlichen Tracht Prügel zu verlangen. Außerdem, wie gut würde es sich anfühlen, diesen unmöglich harten Panzer zu knacken, der ihren Körper bedeckte?
Beam hätte alles für mehr Kraft getan, egal was die Konsequenzen wären. Beam war es, den er jetzt brauchte. Keine Ruhepausen, keine Nachsicht, nur ständig in Gefahr, während er nach den Sternen griff.
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Ein tiefer Atemzug. Die Felsenkrabbe griff erneut an. Ihre Angriffe wurden immer raffinierter. Ihre Lernfähigkeit schien fast so groß zu sein wie die eines Menschen. Sie stürmte nicht mit voller Geschwindigkeit vor, sondern hielt sich etwas zurück, damit sie leicht die Richtung ändern konnte, wenn Oliver auswich.
„Ich muss also einfach alles geben?“, sagte Oliver. Das klang einfach. Aber er gab bereits alles – zumindest dachte er das.
Als er seine Finger um sein Schwert schlang, wurde ihm jedoch klar, dass Ingolsol Recht hatte. Ganz am Rande seines Körperbewusstseins erblickte er etwas, etwas Unerschlossenes, etwas, das ihm Kraft und Angst zugleich einflößte.
Ein Ort der Gedankenlosigkeit. Ein Ort, an dem er seit Francis‘ Schlachtfeld nicht mehr gewesen war. Ein Ort, an den sein Körper ihn aus Angst vor dem, was er dort finden könnte, nicht zurückkehren ließ.
Atemlos und still wurde die Welt klarer. Er konnte den Dampf sehen, der aus den Nasenlöchern der Krabbe aufstieg, als ihr heißer Atem in der kalten Luft dampfte. Er konnte jede ihrer Gelenke sehen, wie sie sich bewegten und wie sie von den Absichten ihres Meisters erzählten, lange bevor sie landeten.
Oliver machte mit, so wie es von ihm erwartet wurde. Unbewusst hatte er sich mehr auf die Verteidigung nach links konzentriert, und sobald Oliver in diese Richtung ging, stürzte es sich mit Begierde auf ihn.
Oliver hatte sich jedoch nicht zu weit vorgewagt. Sein Schritt war vorsichtig, so einer, der nicht einmal im Wasser versinken würde. Er zog sich zurück.
Der grundlegendste Konterangriff, den sogar Blackthorn jetzt mit Leichtigkeit ausführte.
Sein hinteres Bein krümmte sich wie eine Feder, und als die Felsenkrabbe an ihm vorbeischoss und nur Luft traf, holte Oliver mit allen Muskeln seines Rückens aus und schlug mit seinem Schwert in einem diagonalen Hieb von oben herab.
