Oliver hatte keine Ahnung, was er der Felsenkrabbe so alles klauen könnte oder ob sich das überhaupt lohnen würde, aber Nebulars Warnung ging ihm nicht aus dem Kopf. Dass die hochwertigeren Materialien – die von mächtigeren Wesen als Hobgoblins stammten – nicht so einfach zu verarbeiten waren.
Man brauchte einige der besten Alchemisten, um sie zu verarbeiten, und nicht nur das, man benötigte auch ebenso seltene Zutaten, um sie zu etwas Brauchbarem zu verbinden.
Kurz gesagt, man sagte ihm, er solle nicht erwarten, dass ihr Gold ihm viel bringen würde. Das machte seine Suche nach der Felsenkrabbe zu etwas Einfacherem. Etwas, das Oliver eher lag. Er war nicht auf Geld aus, sondern auf Stärke, und mit der Felsenkrabbe wollte er genau das erreichen.
Er ging wie immer an der Spitze der Gruppe. Bei dem tiefen Schnee fand er es richtig, die Spur zu machen, um es den anderen leichter zu machen. Verdant hatte erwähnt, dass sie in Zukunft – wenn es schneit – vielleicht besser mehrere Schlitten kaufen und diese mit ihren Sachen beladen sollten. Jorah hatte zugestimmt, weil er das für eine gute Idee hielt.
„Zwei davon pro Woche, würde ich sagen“, meinte Gavlin, als er sich zu Oliver an die Spitze der Gruppe gesellte.
„Hm? Die Hobgoblins?“, fragte Oliver.
Gavlin nickte. „Im Gegensatz zu kleineren Kreaturen wie Goblins brauchen Hobgoblins länger, um sich fortzupflanzen oder zu brüten. Die Spielleiter hätten wohl nie gedacht, dass sie sich jemals Sorgen um die Dezimierung ihrer Hobgoblin-Population machen müssten, aber da ihr zwei Mitglieder in eurer Gruppe habt, die es mit ihnen aufnehmen können, könntet ihr sie wohl an einem Wochenende auslöschen, wenn ihr euch richtig ins Zeug legt.“
Trotz seiner Regeln hatte Oliver nicht das Gefühl, dass Gavlin sie absichtlich nervig gestalten wollte. Erneut erkannte er die Weisheit in den Anweisungen des Ministers der Klingen, auch wenn sie seine eigenen Pläne durchkreuzten. Er hatte die Hobgoblins mit aller Kraft jagen wollen, um an Geld zu kommen.
Sechs davon pro Woche oder sogar zehn, und Oliver war sich sicher, dass er einen Reichtum anhäufen würde, der sogar Greeves die Augen übergehen lassen würde.
Trotzdem war es nicht das Ende der Welt. Es gab weit mehr Spezies da draußen als die Hobgoblins. Vielleicht gab es sogar einige, die noch profitabler waren.
„Ich denke, du hast wahrscheinlich recht“, antwortete Oliver. „Ich werde mit ihnen tun, was du sagst.“
Gavlin warf ihm einen Blick zu, als suche er etwas. Was auch immer er suchte, er schien es nicht zu finden. Er wandte seinen Blick wieder ab. „Du bist nicht so nervös, wie ich erwartet hätte. Bist du dumm oder ignorant?“
„Wahrscheinlich beides“, sagte Oliver. „Ich habe mich über das Biest informiert, aber ich bin noch nie einem begegnet, daher weiß ich nicht so recht, was ich befürchten soll.“
„Ein Monster“, sagte Galvin. „Das solltest du fürchten. Eine Kreatur, die Landschaften verändern kann, wenn du sie genug verärgerst. Wenn du nicht die Augen offen hältst, wirst du sterben – und du wärst nicht der Erste. In der Geschichte der Akademie sind schon einige in das Gebiet der Boulder Crabs gewandert, ohne es zu wissen, und haben dafür bezahlt.“
„Was ist mit dir, Minister der Klingen?“, fragte Oliver. „Wie würdest du dich dagegen behaupten?“
Der Mann hielt einen Moment inne, dann lächelte er. „Ich würde es innerhalb einer Minute zerbrechen, hoffe ich. Es ist schon viele Jahre her, seit ich es versucht habe.“
„Nun, ich nehme an, es ist beruhigend, dass du da bist“, entschied Oliver. „Danke, dass du gekommen bist.“
„Ich bin nicht hier, um dich vor Verletzungen zu bewahren“, sagte Galvin zu ihm. „Nur vor dem Tod.“
Es war eine harte Aussage, aber sie unterschied sich nicht von dem, was Oliver in der Vergangenheit von seinem Meister erwartet hatte. Er hätte es nicht anders gewollt. Er wollte bis an die Grenzen seiner Kräfte kämpfen. Er musste es tun. Seit seinem Kampf gegen Francis war fast ein Monat vergangen, und sein Körper schmerzte auf seltsame Weise, als würde er vor Energie brodeln und nach einem Ventil suchen.
Die Hobgoblins reichten ihm einfach nicht.
Sie verstummten wieder und setzten ihren Marsch fort. Die Position der Sonne am Himmel sagte nur noch etwas mehr als zwei Stunden Tageslicht voraus. Er musste schnell handeln. Der Karte zufolge waren sie fast da, was die stetig ansteigende Steigung und die bergigere Landschaft sowie die zunehmenden Spuren der Schwarzen Wölfe bestätigten.
Die Schwarzen Wölfe hatten ihre Gruppe schon mehrmals angegriffen. Sie waren deutlich stärker als Goblins und besonders in ihren Rudeln, in denen oft mehr als zehn Tiere gleichzeitig angriffen, waren sie gefährliche Gegner.
Die Schwarzen Wölfe ähnelten den normalen Wölfen, die Oliver gelegentlich gesehen hatte, nur dass sie offensichtlich von etwas Monströsem infiziert waren.
Wie riesige Spinnen hatte eine dunkle Macht von ihnen Besitz ergriffen und sie auf ziemlich einschneidende Weise verändert. Mehr dazu findest du unter empire
Zum Beispiel waren ihre Eckzähne zu groß für ihr Maul. Sie konnten sie nicht in ihrem Maul verstecken, sondern mussten sie nach unten über ihr Kinn hinausragen lassen. Sie waren lang und scharf und ihre Kiefer waren stark genug, um einem Menschen den Arm abzureißen.
Mit der doppelten Größe eines normalen Wolfes – eher so groß wie ein Gorebeast – und drei Augen statt zwei waren sie zweifellos die Monster, als die sie bezeichnet wurden.
Drei weitere tauchten vor ihnen auf, und Gavlin wich zurück. Er achtete darauf, sich nicht in Kämpfe einzumischen. Er hielt sich in Reichweite der schwächeren Mitglieder, aber er hatte klar gemacht, dass er die Expedition abbrechen und sie zurück zur Akademie schicken würde, sobald er ihnen helfen müsste, und ihnen künftig jede weitere Expedition dieser Art verbieten würde.
Das war wie immer hart, aber seine Argumentation war immer noch stichhaltig. Wenn sie jemanden von so hohem Rang wie den Minister der Klingen brauchten, um sie zu retten, würden sie ohne ihn nicht gut zurechtkommen.
Die Gruppe bewies immer wieder ihren Wert. Oliver erledigte die beiden Feinde vor ihm mühelos, indem er einen von ihnen mit einer Schulterattacke zum Sprung verleitet hatte. Den letzten tötete er, als dieser sich umdrehte, um durch die Bäume zu fliehen.
