Lasha nickte ihnen ganz kurz zu. Es wirkte kalt, aber Oliver – der sich traute zu glauben, dass er sie langsam ein bisschen verstand – dachte, dass sie insgeheim ziemlich zufrieden war.
„So sollten wir sowieso kämpfen. Einzelkämpfe sind ja ganz nett, aber auf dem Schlachtfeld zeigt sich, wer wirklich was kann“, meinte Oliver. „Gute Arbeit, Leute … Also, ich sag mal, wir gehen auf Hobgoblin-Jagd, mm? Verdant, was meinst du? Traust du dich diese Woche mal?“
„Ich bin echt unsicher, mein Herr“, gab Verdant zu.
„Aber wenn du denkst, dass ich eine Chance habe und dass es ein nützliches Training wäre, wäre ich ein Narr, wenn ich nicht auf dich hören würde. In Sachen Kampf bist du mir weit überlegen.“
„Dann soll es so sein“, sagte Oliver.
Als Kaya von der Expedition an diesem Wochenende hörte, dachte er nicht, dass der Marsch auch nur annähernd so anstrengend sein würde wie die bevorstehende Schlacht. Er hatte sich geirrt.
Aus Angst vor dem Kampf hatte er in der Nacht zuvor kaum ein Auge zugemacht. Obwohl es genau das war, was er wollte – er wollte Soldat werden, er wollte gut mit dem Speer umgehen können und er wollte stark sein –, stellte er fest, dass er bei weitem nicht so gut war, wie er gerne gewesen wäre.
Er hatte gehofft, dass er, wenn endlich der Moment gekommen war, sich zu beweisen, eine Kraft mobilisieren könnte, die er im Unterricht nicht gezeigt hatte. In dieser Hinsicht hatte er sich getäuscht und war am Ende enttäuscht.
Er ging mit Jorah am Ende der Reihe, während Oliver vorne den Weg durch den tiefen Schnee bahnte. Anscheinend besuchte im Winter kaum jemand den Großen Wald. Am meisten los war hier im Frühling, wenn die verschiedenen Gruppen sich hier auf die Spiele vorbereiteten.
Daher sahen sie kaum Fußspuren von anderen Gruppen. Nach einer Weile sahen sie überhaupt keine mehr. Niemand wagte sich so tief hinein. Kaya glaubte zu wissen, warum. Die Luft hier war bedrückend und sprach von dem, was dort lag … Er hatte Geschichten über Hobgoblins und die Verbindung gehört. Seine Mutter erzählte ihm immer Geschichten über sie, wenn er sie bat, ihm etwas Gruseliges zu erzählen.
Kaya schämte sich, dass er fast so nervös war wie Blackthorns Begleiterin Pauline. Er ging direkt hinter ihr. Oliver hatte ihm und Jorah beiläufig gesagt, dass es ihre Aufgabe sei, auf die Mädchen aufzupassen, für den Fall, dass es unterwegs zu Angriffen kommen sollte. Lies neue Kapitel bei empire
Kaya hatte zugestimmt, aber jetzt, wo er hier war, konnte er sich des Gedankens nicht erwehren, dass jeder andere in ihrer Gruppe besser für die Rolle des Beschützers geeignet gewesen wäre als er.
Sogar das kleine, wilde blonde Mädchen – das, von dem er kürzlich erfahren hatte, dass es Amelia hieß – schien ihm besser geeignet, sie und Pauline zu beschützen, als er. Er umklammerte seinen Speer. Pauline sah wirklich so aus, als brauchte sie auch Schutz. Sie spähte nervös durch die Bäume und schrie bei jedem leisesten Geräusch auf. Das fiel ihm auf, weil er genau dasselbe tat.
Als die Kobolde angriffen, war Jorah der Erste, der reagierte, dann sprang Blackthorn vor die Mädchen. Gavlin, der Minister der Klingen, blieb ein Stück hinter der Gruppe zurück – Kaya war sich sicher, dass er wahrscheinlich sogar vor ihm reagiert hätte, wenn er es versucht hätte, obwohl so ein großer Abstand zwischen ihnen war.
Mit einer solchen trostlosen Stimmung betraten sie die erste Lichtung der Hobgoblins. Die Gruppe verstummte, als würde sie etwas erwarten. Die Spannung zwischen ihnen war fast greifbar. Diejenigen, die schon in der Woche zuvor hier gewesen waren, schienen noch mehr zu erwarten als er und Jorah.
Er sah, wie Pauline näher an Pauline herantrat, und dann sah er, wie Blackthorn sich schützend vor sie stellte. Das war ihm schon aufgefallen – in der Akademie wirkte sie kühl, aber hier draußen wachte sie über die Gefolgsleute wie eine Entenmutter über ihre Küken. Das war rührend.
Sogar sie war angespannt. Sogar sie schien sichtlich nervös zu sein wegen dem, was kommen würde. Kaya glaubte zu wissen, was ihn erwartete, aber die Anspannung unter den anderen verstärkte seine eigene Angst nur noch. Selbst Jorah – sein stets zuverlässiger Freund – hatte einen grimmigen Gesichtsausdruck.
„Scheiße … meine Hände zittern“, sagte Jorah und hielt seine Hand vor sein Gesicht.
„Meine auch“, gab Kaya zu. Er hätte niemals zugeben können, dass er Angst hatte, ohne dass Jorah es zuerst getan hätte.
Oliver schritt in die Mitte der Lichtung und ließ ihre Gruppe am Rand stehen. Dieser junge Mann, noch jünger als sie, dieser Junge, den sie jetzt Meister nannten. Er ging mit solcher Selbstsicherheit. Sein Gang wirkte fast träge, aber gleichzeitig war er hyperwachsam, gefährlich, bereit, nach allem zu schlagen, was sich ihm näherte.
Er zog das Schwert aus der Scheide, weil er etwas spürte, was die anderen nicht wahrnahmen. Es gab ein Knirschen im Schnee, und Kaya drehte den Kopf und sah den Minister der Klingen direkt neben sich stehen. Er vergaß zu atmen, weil jemand so Wichtiges so nah bei ihm stand. Aber der Minister der Klingen schaute nicht einmal in seine Richtung. Sein Blick war fest auf die Lichtung gerichtet.
Einen Moment später gab es einen lauten Knall, als ein Hobgoblin durch die Bäume brach, und Kaya wurde schnell klar, warum die anderen so nervös waren.
Eine Bestie, schlimmer als die, die ihn in seinen Albträumen verfolgten. Im Vergleich dazu wirkten die Hobgoblins aus seinen Albträumen eher wie wütende Betrunkene. Das war der Tod in Person. Die boshafte Verrücktheit, die die Goblins befallen hatte, war hier in einer muskelbepackten Kugel wütender Energie gebündelt. Das Wesen schleppte einen Holzknüppel hinter sich her, der größer war als es selbst, den es jedoch so leichtfertig schwang, als wäre es ein Stock.
Kaya hatte nicht einmal den Verstand, zurückzutreten. Er hatte eher das Gefühl, sein Herz würde stehen bleiben. Er vergaß zu atmen, und als er dann atmete, tat er es nicht richtig. Seine Atemzüge kamen zu schnell, und er hyperventilierte. Er sah zu Jorah auf, um sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war, doch er sah nur, dass die Augen seines Freundes vor Angst weit aufgerissen waren, genau wie seine eigenen. Schweißperlen bedeckten seine Stirn.
