Beam riss die Augen auf und versuchte, beide Kreaturen im Blick zu behalten. Er blendete alles andere aus. Hinter ihm raschelte es leicht in den Bäumen – er ignorierte es, denn er wusste, dass es tödlich sein würde, auch nur eine Sekunde lang den Blick von den schnellen Goblins abzuwenden.
„Das ist es also endlich“, sagte Dominus mit einem Seufzer. „Der Junge ist gefährlicher, als ich es mir jemals hätte vorstellen können.“
Während der Junge kämpfte, sah Dominus ein loderndes Feuer in ihm. Eine Tiefe von so überwältigendem Potenzial, dass sogar er, in der fünften Grenze, befürchtete, sich die Finger zu verbrennen. „Angetrieben von so viel Leid“, murmelte Dominus. Der Fortschritt in ihm wollte unbedingt hervorbrechen. Jetzt, wo Claudia sich ebenfalls an Beams Seele festklammerte, strömte er aus ihm heraus.
Es war kein Hin und Her, sondern ein heftiger Kampf zwischen drei Seelen um Dominus.
Und Beam konnte nicht mehr so gut widerstehen wie früher. Der Fortschritt strömte aus ihm heraus. Ingolsol zeigte sich, ebenso wie Claudia. Sie waren es, die seine Klinge zurückhielten. Sie übernahmen für kurze Momente die Kontrolle, verlangsamten Beams Klinge und machten seine Bewegungen träge.
Jetzt, wo Beam müde wurde, ließ sein Widerstand gegen die Flüche nach und seine Bewegungen wurden beeindruckender. „Doch da ist noch so viel mehr“, erkannte Dominus. „Das ist nur eine Kerzenflamme im Vergleich zu einem Waldbrand. Er widersteht sowohl Claudia als auch Ingolsol, und je mehr Fortschritte er macht, desto weniger Widerstand leistet er.“
Die Gefahr war riesig. Von Anfang an gab es kein Gleichgewicht. Beams eigene Seele hatte das erkannt. Sie hatte all die Jahre nur ein Gleichgewicht vorgetäuscht und den Fluch in seinen schwächsten Momenten zugelassen – aber der wahre Weg, den sie suchte, war Unterwerfung. Sie wollte den Fluch in die Knie zwingen und ihm gehorchen lassen.
„Der einzige Weg für dich, Junge, ist die Integration“, erkannte Dominus mit einem sinkenden Gefühl in der Brust.
Aber das zu tun, ohne sich selbst zu verlieren? Den Willen zweier Götter zu unterwerfen, des lichten und des dunklen? Konnte das jemand schaffen? Dominus schüttelte den Kopf, denn er wusste, dass so etwas unmöglich war.
„Aber wenn er es wirklich schafft …“, murmelte Dominus und spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Obwohl Beam erst die zweite Grenze erreicht hatte, war sein Potenzial das eines Kämpfers der dritten Grenze. Das war eine beängstigende Aussicht.
Die Goblins bewegten sich wie aus einem Guss. Einer umkreiste ihn links, der andere rechts, sodass er an zwei Fronten gleichzeitig kämpfen musste.
Beam wusste, dass er nicht mehr viele Chancen auf den Sieg hatte. Sobald seine Geschwindigkeit nachließ, würden die Goblins ihn trotz ihrer schweren Verletzungen mit unerbittlicher Präzision zerlegen, genau wie die Bärenmutter.
Als Beam einem Goblin den Rücken zudrehte, um sich dem anderen zu stellen, biss er vor Ärger die Zähne zusammen. In der Hitze des Gefechts sah er keine andere Möglichkeit, sie zu besiegen, als die gleiche Taktik anzuwenden, die er bereits mehrfach gegen sie eingesetzt hatte. Er täuschte Schwäche vor, indem er seinen Rücken entblößte und den Goblin zum Angriff verleitete.
Und der Goblin griff an. Die Wut der Kreatur auf die Menschheit war so groß, dass alle Logik verschwand, sobald sie die Gelegenheit zum Angriff bekam. Genau wie ihre Artgenossen zuvor stürmte sie mit weit aufgerissenem Maul vor und versuchte, Beam in den Nacken zu beißen.
Beam bewegte sich geschickt, da er inzwischen ein Gespür für die Bewegungen des Goblins entwickelt hatte und etwas besser mit dem Messer umgehen konnte. Er versetzte dem springenden Goblin einen eleganten Hieb, der ihm die Kehle durchschnitt, und wich dann zur Seite aus, damit die Leiche harmlos hinter ihm landete.
Er hatte aber keine Zeit zum Verschnaufen, denn der einhändige Goblin griff sofort an, da er Beams Schwäche ausnutzte, während dieser seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes richtete. Aber Beam war auch darauf vorbereitet. Er rammte dem Wesen die Faust seiner freien Hand tief ins Gesicht, um es zu betäuben und durch die Luft zu schleudern. Er sprintete ihm hinterher und drückte das Wesen mit einem Fuß auf das Gesicht, um seinen Kiefer geschlossen zu halten, damit er ihm sein Messer ins Auge rammen konnte.
„Heh…“, sagte er, sank auf ein Knie und wagte einen erleichterten Seufzer, während ein Siegeslächeln über sein Gesicht huschte.
„DU IDIOT!“, hörte er jemanden schreien.
„Hä?“ Beam schaute hinter sich in die Richtung, aus der die Stimme kam, aber da war niemand.
Plötzlich verdunkelte sich seine Sicht, als ein Schatten von oben das Sonnenlicht verdeckte. „Scheiße …“, fluchte Beam, als er eine Kreatur von der Größe eines Mannes sah, die bis zur Lächerlichkeit muskulös war und mit einem riesigen Schwert auf ihn zustürmte.
Beam hatte gerade noch Zeit, sein Messer in einer erbärmlichen Abwehrgeste hochzureißen, bevor ein lächerliches Stahlschwert in ihn einschlug, sein Messer in zwei Hälften zerbrach, seine Abwehr durchbrach und sich auf seine Schulter stürzte.
Blut spritzte aus Beams offener Wunde und bespritzte das Gesicht der bösartigen Kreatur vor ihm, deren grünes Gesicht sich zu einem bösartigen Grinsen verzog.
Dann gab es einen weiteren Blitz, als ein zweites Stück Stahl auf das Schwert der Kreatur traf, es irgendwie abtrennte und ein riesiges Stück Stahl durch die Luft fliegen ließ, das direkt auf Beam zusteuerte, bevor es von einer oder mehreren Kräften weggeschleudert wurde.
„Eh?“, fragte Beam mit großen Augen, unfähig zu begreifen, was gerade passiert war.
An seiner Schulter war eine flache Wunde, wo das Schwert der Kreatur seine Abwehr durchbrochen hatte. Aber bei diesem Tempo hätte es ihn doch sicher in zwei Teile zerreißen müssen, wenn es so weitergegangen wäre?
Stattdessen war es die Kreatur, die genau dieses Schicksal ereilte. Von der Schulter bis zur Hüfte war sie perfekt in zwei Hälften geteilt. Sie murmelte leise, während dunkelgrünes Blut aus ihrer riesigen Wunde floss und sie langsam starb.
„Meister?“, fragte Beam, als er einen Mann vor dem sterbenden Monster stehen sah, der ein wunderschönes Schwert in der Hand hielt – Beam hatte so ein Schwert noch nie gesehen. Es war lang, genau wie die Langschwerter, die er von Rittern kannte, aber vielleicht ein paar Finger kürzer. Und dieses Schwert hatte eine sanfte Krümmung, sodass Beam zum ersten Mal ein solches Schwert sah.
Dominus drehte sich zu ihm um, mit mehr Wut im Gesicht, als Beam je gesehen hatte. Beam machte unwillkürlich einen Schritt zurück, als sein Meister auf ihn zuging.
„Idiot!“, schimpfte Dominus und schlug ihm auf die Wange. „Was bringt es, eine so unbedeutende Aufgabe zu erfüllen, wenn du dich einer größeren Gefahr aussetzt?“
„Entschuldigung …“, sagte Beam instinktiv, ohne ganz zu verstehen, was los war. Er hatte gedacht, er hätte alles getan, was er konnte, aber der Zorn seines Meisters ließ darauf schließen, dass das nicht der Fall gewesen sein konnte.
„Das hättest du spüren müssen“, spuckte Dominus, „selbst mit deiner Unerfahrenheit und Unfähigkeit hast du die Blutgier dieser Kreatur ignoriert. Du bist eine Verschwendung meiner Zeit.
Was nützt mir ein Lehrling, der so versessen darauf ist, zu sterben?“
Dominus war wirklich wütend – gerade als er das wahre Potenzial von Beam erkannt hatte, offenbarte der Junge eine fatale Schwäche. Was nützte Talent im Tod?
„Es tut mir leid, Meister …“, sagte Beam erneut und bemühte sich, seine Frustration zu verbergen, da er immer noch nicht ganz verstand, warum sein Meister so wütend war. „Ich habe es wirklich nicht gesehen. Was ist das überhaupt?“
Dominus sah ihn einige Sekunden lang an und seufzte dann tief. „Hah …“ Mit diesem Seufzer schien der alte Ritter seine Ruhe wiederzufinden. „Was für ein verdammtes Problem habe ich da nur“, stöhnte er, steckte sein Schwert weg und bedeckte seine Augen mit einer Hand.
„Ich verstehe echt nicht, was ich falsch gemacht habe“, sagte Beam ehrlich, nachdem er sich beruhigt hatte.
Dominus‘ Augen blitzten auf, und seine Wut kehrte für einen Moment zurück. „Du warst nur eine Millisekunde vom Tod entfernt – das hast du falsch gemacht. Siehst du nicht die Schwertwunde an deiner Schulter? Du hast dich zu sehr auf das konzentriert, was vor dir war, und deine Umgebung vernachlässigt, sodass sich ein verdammter Hobgoblin an dich heranschleichen konnte“, sagte Dominus und zeigte auf die Leiche, die er getötet hatte.
Jetzt, wo Beam es genauer ansah, sah es wirklich schrecklich aus. Als wären alle Schwächen eines Goblins korrigiert worden, um etwas von der Größe eines Menschen zu schaffen, aber mit weit mehr Muskeln, als jeder Mensch jemals haben könnte, und langen Reißzähnen, die aus seinem Mund ragten.
„Verdammt“, sagte Dominus und schüttelte den Kopf. „Nimm diesen unterwürfigen Blick aus deinem Gesicht, du Idiot. Ich verstehe schon. Ja. Gut. Ich werde dich nicht mehr anschreien.“
„Ein Hobgoblin?“, murmelte Beam entsetzt. „Der sieht wirklich stark aus.“
„Für einen Durchschnittsmenschen ist er das auch“, stimmte Dominus zu. „Noch eine Information, die dieser Mistkerl Greeves vergessen hat.
Wahrscheinlich gibt es in dem ganzen Dorf niemanden, der einen Kampf mit einem Hobgoblin auf Augenhöhe überleben könnte, außer Judas vielleicht. Und dieser hier hat es sogar geschafft, irgendwo ein Schwert zu klauen. Da so gut wie keiner der Dorfbewohner ein Schwert besitzt, hätte dieser Mistkerl später ernsthafte Probleme verursacht, wenn wir uns nicht hier um ihn gekümmert hätten.“
Beam war überrascht, das zu hören. Und noch mehr überraschte ihn, dass Judas in der Lage war, gegen ihn zu kämpfen. „Ist Judas so stark?“
Dominus zuckte mit den Schultern. „Er hat zwar kaum Kampferfahrung, aber er ist ein physisches Phänomen. Der Unterschied zwischen ihm und Perth ist fast unfair … Oh, hier sind deine Trophäen“, sagte er, verschwand für einen Moment und kam mit fünf abgetrennten Goblin-Köpfen zurück, die er ihm vor die Füße warf.
„Oh. Danke“, nickte Beam, froh, dass er sie nicht selbst aufsammeln musste – nicht, dass er das mit demjenigen, der in den Fluss gefallen war, hätte tun können –, aber ohne die Energie, eine angemessene Antwort zu geben.
„… Ich schätze, ich kann sagen, dass du das gut gemacht hast“, begann Dominus leichthin. „Für so wenig Training und dein Können, die Goblins so gründlich zu besiegen – ich war ziemlich beeindruckt … Bis zu diesem letzten Fehler.
Es ist mir egal, wie unerfahren du bist, wie schlecht du mit dem Schwert umgehen kannst – die wichtigste Fähigkeit, die du haben kannst, ist, am Leben zu bleiben, damit du stärker werden und weiterkämpfen kannst. Ich glaube, die meisten Lehrlinge, selbst solche auf deinem Niveau, hätten den Hobgoblin kommen sehen und wären weggerannt.“
Beam wurde blass, als er erfuhr, dass er offenbar schlechter war als die meisten anderen. „Ich habe wirklich nichts gespürt …“, murmelte er erneut.
Dominus kratzte sich am Kopf und sah ihn mit einem komplizierten Gesichtsausdruck an. „Das sagst du immer. Es scheint, als hättest du eine weitere besondere Eigenschaft, die je nachdem, wie lange du lebst, ein Segen oder ein Fluch sein kann. Hyperfokus oder etwas in der Art.
Das hat dir zwar geholfen, die letzten beiden Goblins schnell zu erledigen, aber es hat dich blind für die Welt um dich herum gemacht … mm, daran müssen wir arbeiten.“
Obwohl das eine Sache war, vermutete Dominus, dass die wahre Natur des Jungen woanders lag. Der Junge musste sich so intensiv konzentrieren, um die Flüche in Schach zu halten, während er gleichzeitig einen Teil seines eigenen Potenzials freisetzen musste, um kämpfen zu können.
Er wagte es jedoch noch nicht, Beam davon zu erzählen. Er wusste, dass diese Information seinen Fortschritt nur behindern würde. Wenn er absichtlich versuchte, das Gleichgewicht seiner Seele zu beeinflussen, würde das zu einer Katastrophe führen. Beams einzige Hoffnung lag darin, selbst die Notwendigkeit der Integration zu erkennen. Er musste es in seiner Seele spüren, nicht in seinem Verstand. Nur dann würde seine Seele bereit sein, solch mächtige Wesenheiten zu unterwerfen – und selbst dann waren die Chancen gering.
Beam nickte zustimmend. Er war jetzt völlig erschöpft und schwankte auf den Beinen, während er darum kämpfte, aufrecht zu bleiben. Er wollte nichts lieber, als sich im Bett zusammenzurollen und ein paar Wochen lang zu schlafen.
Als Dominus das sah, seufzte er erneut. „Hah … Nun, ich denke, wir bringen dich besser zurück und versorgen deine Wunden.“
