„Das Schwert. Nimm es“, sagte der Minister mit fester Stimme. Er hatte fast die Autorität eines Generals, aber nicht ganz. Seine einschüchternde Ausstrahlung kam von woanders her. Sein Gesicht glich dem Knurren eines Wolfes. Sie wurden erneut daran erinnert, wer der stille Mann war, den sie auf diese Expedition mitgenommen hatten.
Das ging vor allem Oliver durch den Kopf. Der oberste Chef der Akademie, mitgeschleppt auf eine Studenten-Expedition. Das musste für den Mann echt nervig sein. Er fühlte sich plötzlich schuldig wegen dem, was er getan hatte.
Aber es war keine Zeit, darüber nachzudenken. Auf Befehl des Ministers der Klingen war Karesh gezwungen zu gehorchen. Er zog das Schwert aus dem Schnee und prüfte sein Gewicht in seiner Hand. Es war in der Tat eine Kuriosität. Selbst der Griff war länger als ein Langschwert. Sein Gewicht erforderte einen beidhändigen Griff.
Es war eine seltsame Monstrosität, die auf persönlichen Wunsch geschmiedet worden sein musste. Solche Schwerter wurden nicht in Massenproduktion hergestellt.
Sie konnten bereits das Kreischen der nächsten heranstürmenden Goblinhorde hören. Verdant war bereits in die andere Richtung losgelaufen, um noch mehr von der nächsten Lichtung herbeizuholen. Dem Lärm nach zu urteilen, machte er seine Sache ganz gut.
Die ersten brachen durch die Bäume. Acht an der Zahl. Blackthorn zog ihr Schwert, und Jorah und die Jungs wurden angespannt. Karesh schien sich jetzt, da er eine Klinge an seiner Seite hatte statt eines Speers, wohler zu fühlen, aber damit gaben sie alle ihre Gruppenkampftaktik, einen Speerwallangriff, auf.
„Mein Herr!“, rief Verdant, als er durch die Bäume brach. „Neun sind es, habe ich gezählt!“
Er war ihnen weit voraus, aber die Schreie waren nah.
Amelia und Pauline quietschten, als sie merkten, dass ihre zuvor sichere Position sabotiert worden war, als die Goblins nur wenige Meter von ihnen entfernt aus den Bäumen hervorbrachen. Sie machten hastig einen Schritt zurück, aber einer der wütenden Goblins hatte sie bereits entdeckt. Paulines Schrei hallte wider, als das Monster sich auf sie stürzte.
Oliver packte es wie einen ungezogenen Welpen am Genick, bevor es landen konnte. „Hau ab!“, rief er und warf es in die Mitte der Lichtung, wo es mit den anderen rang. Was zunächst wie ein Kampfspiel begonnen hatte, war irgendwie zu einem Wettstreit der Beteiligten geworden, die um die Aufmerksamkeit der Kobolde buhlten.
Er beobachtete kurz Verdant, der versuchte, sich aus der Menge zu befreien und die Kobolde den Kämpfenden zu überlassen.
„Also, ihr beiden, wir suchen uns besser einen sichereren Ort“, sagte Oliver mit einem beruhigenden Lächeln. Beide nickten etwas zu bereitwillig. Es war eines der wenigen Male, dass er Amelia so still gesehen hatte. Aber zu ihrer Verteidigung muss man sagen, dass sie Angst hatte. Sie schien fast bereit zu sein, in Tränen auszubrechen.
Er führte sie zu einer sicheren Stelle auf der Lichtung und stellte sich vor sie. Gavlin schwebte mit wachsamen Augen in der Nähe. Oliver musste unweigerlich daran denken, dass selbst wenn er versagen würde, der Minister der Klingen wohl kaum zulassen würde, dass den Mädchen etwas zustößt. Nicht, dass er es eilig gehabt hätte, diese Theorie zu überprüfen.
Verdant kam außer Atem herbeigelaufen, nachdem er seine Aufgabe erledigt hatte, und schaffte es, die Goblins auf ihre richtigen Gegner zu fixieren. „Lass mich auf sie aufpassen“, sagte Verdant und nahm Oliver aus der Umklammerung, damit dieser schneller reagieren konnte, falls es auf der Lichtung gefährlich werden sollte.
Er nickte. „Dann überlasse ich euch beiden Verdant“, sagte er. Keiner von beiden protestierte, aber ob das daran lag, dass sie zu viel Angst hatten, war schwer zu sagen.
Oliver entfernte sich von ihnen und näherte sich so weit wie möglich dem Kampf, ohne ihn zu stören, die Hand auf seinem Schwert und die Augen wachsam. Er war sich nicht sicher, ob er jemals so viele Goblins auf so kleinem Raum gesehen hatte.
Natürlich gab es da noch den Kampf mit Francis, als es jede Menge Monster gegeben hatte … Aber das waren keine niederen Goblins gewesen.
Niedere Goblins hatten etwas Unberechenbares an sich, das die intelligenteren Horn-Goblins nicht ganz hatten. Sie rannten wie wild in alle Richtungen über die Lichtung, als stünde sie in Flammen. Es war leicht, sich von ihnen überwältigen zu lassen.
Blackthorn führte den ersten Schlag des Kampfes aus. Mit Verdants Hilfe waren die Goblins zu einer Art einzigen Masse zusammengetrieben worden. So waren sie leichter zu bekämpfen. Aber wie eine Seifenblase drohte diese Masse zu zerplatzen und alles in ihrer Nähe in die Hölle zu stürzen.
„Karesh!“, rief Jorah. Karesh schien zu wissen, was der Junge von ihm wollte, denn er trat vor und holte mit seinem Schwert aus. Es war kein präziser Schlag, aber bei so vielen Feinden vor ihm musste er einfach einen treffen.
Und das tat er auch – er spaltete einen in zwei Hälften. Er schien genauso überrascht zu sein wie alle anderen. Der Minister der Klingen hatte ihm ein gut gepflegtes Schwert gegeben.
Sein breiter Hieb hatte nicht nur einen Goblin getötet, sondern auch eine Schutzbarriere gebildet, die ihm vorübergehend den Raum vor ihm sicherte. Ob Jorah das bemerkte oder einfach nur instinktiv handelte, war schwer zu sagen.
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„Kaya!“, rief er. Als Nächstes bewegte sich Kaya und trat von den beiden anderen zurück. Er stieß zu, und genau dort, wo er zuschlug, wartete ein Goblin – ein Goblin, der nach rechts gesprungen war, um Kareshs Hieb auszuweichen, nur um festzustellen, dass dort ein weiterer Feind auf ihn wartete.
Blackthorn beobachtete ihren Widerstand mit berechnendem Blick. Sie hielt sich von den anderen fern.
Oliver fragte sich, ob sie darauf bestehen würde, um ihre eigenen Fähigkeiten richtig testen zu können … Aber mit einem sichtbaren Seufzer schloss sie sich ihnen an, trat anmutig außer Reichweite eines sich auf sie stürzenden Goblins und durchbohrte ihn stattdessen mit ihrem Schwert.
Jorah bemerkte ihre Annäherung. Inzwischen hatten sich die Goblins noch weiter verteilt, sodass jeder Schlag und jeder Versuch, Raum zu gewinnen, weniger effektiv war als der vorherige. Schließlich trat Jorah selbst vor.
Er stürmte von links auf die Goblins zu. Eine waghalsige Aktion. Mit seiner Speer, den er eher wie einen Stock als wie eine Waffe schwang, sah er ziemlich amateurhaft aus. Aber es zeigte Wirkung. Die Goblins, die sich von links näherten, wichen nach rechts zurück, als er sie wieder zusammen trieb. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als direkt auf Blackthorn zuzulaufen.
