„Was guckst du so, Felswand?“, fragte sie. Kaya wurde sofort rot und drehte sich weg.
„Komm schon, Amelia, sei nett“, sagte Oliver. „Er hat sich nur aus Versehen für dein hübsches Gesicht interessiert. Er wusste ja nicht, dass du innerlich ein absoluter Abgrund bist.“
„Bin ich nicht – warte mal …?“ Amelia brach ab und wurde knallrot, als sie Olivers einziges Kompliment aus einer Flut von Beleidigungen herausfischte. Oliver grinste über diese unerwartete Schwäche.
„Also, Jorah, die Bezahlung ist geklärt, oder?“ fragte Oliver.
„Ja …“, sagte Jorah zögerlich.
„Aber du bist immer noch nicht zufrieden“, stellte Oliver fest. „Was willst du denn noch? Ich kann dir mehr bezahlen, wenn du willst. Ich denke, ich werde das sowieso tun. Nächstes Jahr werdet ihr als Soldaten viel mehr wert sein als jetzt. Eure Bezahlung wird das widerspiegeln.“
„Ähm … Ser Oliver?“, sagte Pauline und hob die Hand, als wären sie in der Schule. Es war eine unerwartet liebenswerte Geste.
„Ja, Pauline?“
„Ähm, du weißt doch, dass ihre aktuellen Löhne wirklich sehr hoch sind, oder?“, fragte sie.
„Anscheinend“, nickte Oliver.
„Okay, ich wollte nur mal nachfragen, Ser“, sagte sie und senkte die Hand. Anscheinend war das alles.
„Was bedrückt dich, Jorah?“, fragte Verdant. Er hatte den Namen des Jungen im Laufe ihres Gesprächs mitbekommen und nutzte ihn nun mit voller Wirkung, während er ihn mit seinem blassen Blick fixierte, der einem direkt in die Seele zu blicken schien.
„Mm …“, Jorah schien zu zögern, etwas zu sagen. Aber genau das hatte Verdant schon seit Jahren vor Olivers Ankunft gemacht. Mit Peter an seiner Seite hatten die beiden diese „Hütte der Ratschläge“ aufgebaut und waren Experten darin, Negativität aus Menschen herauszulocken und sie dazu zu bringen, ihre wahren Gedanken zu äußern.
Es sah so aus, als würde Jorah nichts sagen, aber mit einem Seufzer gab er schließlich unter dem Gewicht von Verdants Blick und den ermutigenden Nicken der anderen nach. „Verzeiht mir, aber ich traue dem Adel einfach nicht, dass er solche Verträge nicht missbraucht.“
„Da stimme ich dir zu“, sagt Oliver locker. „Nach meiner Erfahrung sind die Adligen ziemlich mies.“
Es war schwer zu sagen, wer am meisten schockiert war – der Student aus der Dienerschaft, der seinen Mut zusammennahm, um zu sagen, was er wirklich von seinen blau gekleideten Herren hielt, oder Oliver, selbst ein Adliger, der sich so leicht von den anderen Adligen distanzierte und seine Abneigung gegen sie mit echter Emotion zum Ausdruck brachte.
Er hörte Blackthorns Gefolgsleute nach Luft schnappen. Die drei Jungen, die er mitgebracht hatte, sahen ebenso überrascht aus, darunter auch Jorah.
Oliver stützte sich mit den Händen auf dem Tisch und lehnte sich zurück.
Aus dem Augenwinkel sah er, wie Blackthorn eine Augenbraue hob.
„Nun … das waren sicherlich zwei überraschende Aussagen … Vor allem Ihre, Mylord“, sagte Verdant. „Allerdings kommt Ihre Verachtung für den Adel manchmal schon durch.“
Oliver nickte. „Na klar, du weißt schon. Die meisten sind Weicheier. Ich finde die meisten von ihnen nicht besonders beeindruckend. Leute wie Lombard und Gavilan, die sich auf dem Schlachtfeld auskennen und sich ihre Titel verdient haben, verdienen Respekt … aber der Rest, die einfach nur in diese Welt hineingeboren wurden, sind nervig.“
Jorah beobachtete ihn aufmerksam, während Oliver weiterredete. Er machte sich so leicht die Mehrheit des Adels zu Feinden, während er an seinem Tee nippte und sich zurücklehnte, als gäbe es nichts Selbstverständlicheres auf der Welt.
„Dein Vater …“, sagte Jorah vorsichtig. „Er hat sich einen Großteil des Adels zu Feinden gemacht, nicht wahr?“
„Die meisten? Ich könnte kaum einen einzigen Verbündeten nennen, den er hatte. Offizielle Verbündete hatte er jedenfalls keine. Wie kann der mächtigste Schwertkämpfer des ganzen Landes ganz unten in der Adelshierarchie stehen? Das ist meiner Meinung nach ein Beweis für ein kaputtes System“, sagte Oliver.
Jorah nickte erneut. „Das würde wohl erklären, warum du so locker mit uns umgehst. Du bist nicht wie ein normaler Adliger aufgewachsen.“
Oliver lächelte etwas zu breit. „Wenn du nur wüsstest“, dachte er bei sich.
„Vielleicht wäre es gar nicht so schlecht, einem solchen Meister zu dienen …“, sagte Jorah vorsichtig und beobachtete dabei die Reaktionen seiner Umgebung, um zu sehen, ob er irgendwelche Hinweise entdecken konnte.
Aber Oliver zuckte nur mit den Schultern. „Wenn dir das reicht. Ich kann auch einem Gott deiner Wahl schwören, dir die Freiheit zu geben, um die du gebeten hast. Was auch immer nötig ist, um einen Gefolgsmann mit deiner Denkweise an meiner Seite zu haben, ich glaube, ich kann es tun.“
„Ist damit deine Sorge ausgeräumt, Jorah?“, fragte Verdant mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen, während er seinen Herrn beobachtete.
„Zum Teil“, sagte Jorah, obwohl er nicht gerade zufrieden aussah. „Früher oder später wäre ich sowieso gezwungen gewesen, einem Adligen zu schwören … Ich hatte gehofft, das später zu tun, nachdem ich mehr Zeit gehabt hätte, einen besseren Vertrag für mich auszuhandeln. Aber werde ich etwas Besseres bekommen?“
Er schien immer noch äußerst skeptisch zu sein, und das war verständlich.
Verdant wandte sich an Oliver. „Willst du mit dem Schwur fortfahren?“
„Hier?“, fragte Oliver überrascht. „Ich dachte, wir würden das in einem Schrein machen, so wie bei dir.“
„Das war nur meine Präferenz“, sagte Verdant. „Es gibt keine strengen Vorschriften, die besagen, dass es so sein muss.“
„Was meint ihr drei dazu?“, fragte Oliver und wandte sich an die drei Jungen, die neben ihm saßen.
„Ähm, mir ist es egal, wann wir es machen … Je früher, desto besser, finde ich“, sagte Kaya. „Hast du nicht dieses Wochenende eine große Expedition vor?“
„Ja, habe ich“, sagte Oliver und bemerkte, wie Blackthorn aufhorchte. Er hatte ihr noch keine Details erzählt.
„Ich auch. Ich kann überall fluchen“, sagte Karesh. „Dieser Ort ist für mich wie ein Heiligtum, weil er so schön ist.“
Es war unmöglich, Peters Lächeln zu ignorieren, als Karesh seine Hütte lobte. Er blähte sich auf wie eine Mutter, die ihr Kind gelobt hört.
