„Oh… Verdant. Ich hab mich schon gefragt, wo du bist. Ich war heute Abend bei deiner Hütte und Peter meinte, du wärst den ganzen Tag nicht da gewesen“, sagte Oliver.
„Hah“, verkündete Verdant und zog ein Stück gerolltes Pergament aus seinem Gürtel. „Die Früchte meiner Arbeit“, sagte er und reichte es Oliver.
Oliver brauchte länger als ihm lieb war, um die Glyphen zu überfliegen und ihre wahre Bedeutung zu erkennen. Er sah Wörter, die er erkannte, wie „Expedition“ und „Genehmigung“, und zog daraus seine Schlussfolgerung.
„Dann ist alles gut gelaufen?“, fragte er.
Verdants Gesichtsausdruck verriet ihm, dass dies nicht ganz zutreffend war. „Es war … ein Kampf, mein Herr“, sagte Verdant und wählte seine Worte sorgfältig. „Eine solche Expedition wäre schon ohne die Einschränkungen, die wir ihr auferlegt haben, schwierig zu organisieren gewesen. Es hätte schon viele Diskussionen gegeben.“
„Die Einschränkungen?“, fragte Oliver.
„Die zeitlichen Beschränkungen und die Beschränkungen hinsichtlich der Teilnehmerzahl. Es dauerte fast einen halben Tag, bis sie zustimmten, dich mit der Expedition fortzuschicken, obwohl deine Gruppe hauptsächlich aus dir und mir bestand. Dann erwähnte ich die zeitlichen Beschränkungen, und sie wollten mich nicht mehr sehen.
Mein Erfolg ist nur darauf zurückzuführen, dass ich zufällig den Minister für Klingen gesehen habe und ihn trotz der zu erwartenden sozialen Folgen angesprochen habe … Zum Glück hat der Minister zugestimmt, und mit seiner Zustimmung konnte der Expeditionsrat nichts mehr tun“, sagte Verdant.
Oliver war wieder mal überrascht, dass alles viel komplizierter war, als er gedacht hatte. Er wurde blass, als ihm klar wurde, was er seinem Gefolgsmann da unabsichtlich angetan hatte. Hätte Oliver einen Tag lang Sitzungen überstehen können? Wohl kaum. Bis vor kurzem hatte er solche streng formellen gesellschaftlichen Anlässe komplett gemieden.
Er hatte nicht gedacht, dass es so anstrengend sein würde, nur die erste Hürde zu nehmen.
„Entschuldige, Verdant“, sagte er. „Und danke. Heißt das, dass Gavlin uns am Wochenende begleiten wird?“
„Ja, mein Herr. Für Monster der von Ihnen angegebenen Königsklasse hätten wir einen Ausbilder der dritten Grenze oder höher benötigt. Der Minister der Klingen ist von der vierten Grenze, daher konnten sie mit seiner Zustimmung nichts beanstanden.
Sie haben immer wieder auf die Lebensgefahr hingewiesen, aber ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass einige von ihnen nur um der Sache willen schwierig waren“, sagte Verdant mit gerunzelter Stirn. „Wie war dein Tag, mein Herr? Hast du eine Lösung für deine Geldprobleme gefunden?“
„Ich glaube, wir haben eine, Verdant“, sagte Oliver. „Obwohl meine Buchhaltung offenbar ziemlich chaotisch ist, gibt es einen Plan, um das in Ordnung zu bringen. Wenn alles gut läuft, werden diese Expeditionen in den Großen Wald tatsächlich sehr profitabel sein. Ich habe die Dienste eines Alchemisten namens Troy Nebular in Anspruch genommen, und er scheint sehr engagiert zu sein.“
„Nebular“, sagte Verdant mit einem Nicken. „Ein gutes, altes Haus. Loyal. Du wirst kaum eine bessere Firma finden.“
„Ich bin froh, dass du einverstanden bist“, sagte Oliver.
„Da die Geldsache bald geklärt sein wird, hast du dir schon Gedanken über die Frage der Gefolgsleute gemacht, mein Herr? Ich will dich nicht drängen, aber die Spiele stehen vor der Tür, falls du noch Interesse daran hast. Die besten Kämpfer werden Armeen von hundert Mann aufstellen, die gut ausgebildet und eingespielt sind.“
Oliver runzelte die Stirn und dachte darüber nach. Er hatte noch einen guten Teil seines Geldes übrig. Nun, eigentlich hatte er den gesamten Betrag noch, er hatte nur ein halbes Goldstück für Kleinigkeiten bei Verdant ausgegeben.
Mit so viel Geld könnte er sich locker ein paar Träger für seine Expeditionen in den Wald leisten, und das würde ihm ein gutes Gefühl geben … aber einen langfristigen Vertrag mit Gefolgsleuten eingehen, ohne ein regelmäßiges und verlässliches Einkommen … Das schien ihm ein zu großes Risiko zu sein.
„Blackthorn hat mir heute einen Mantel gekauft“, sagte Oliver stattdessen. „Sollte ich mir darüber Sorgen machen?“
„Einen Mantel?“, fragte Verdant mit einem Lächeln. Er zeigte keine Anzeichen dafür, dass ihn der Themenwechsel störte. „Nein, ein Geschenk ist etwas, worüber man sich freuen sollte, oder? Selbst Bohemothia gönnt anderen ihre Geschenke. Das Meer gibt den Menschen viel, aber es zeigt ihnen auch seinen Zorn. Es sollte dich nicht allzu sehr verwirren, wenn du beides bekommst.“
„Ich habe mich eher gefragt, wie sehr ich mir Gedanken darüber machen muss, wie ich ihr das zurückzahlen soll“,
sagte Oliver. „Es waren ganze sechs Goldstücke, Verdant. Das ist Wahnsinn. Und sie hat es getan, ohne zu fragen. Allein der Gedanke daran lässt meine Hand zittern. Mit so viel Geld könnte man ein ganzes Dorf verändern.“
„Für ein Mädchen wie Lasha Blackthorn war das sicher keine große Sache. Ich denke, du brauchst dir keine Sorgen zu machen, mein Herr. Deine Dankbarkeit sollte genug sein“, sagte Verdant.
Dankbarkeit … Lasha. Er stellte sich die beiden zusammen vor. Irgendwie passten sie nicht zusammen. Er war sich ziemlich sicher, dass die Frau ein Schwert hinter seinem Rücken haben würde und eine unerklärliche Gefälligkeit verlangen würde, wenn er sich nicht so schnell wie möglich aus ihrer Gunst zurückzog. Das hatte sie schon in ihrer Unterrichtssituation geschafft, und das mit kaum einem Druckmittel.
Er schauderte bei dem Gedanken, was sie tun würde, wenn sie die Oberhand hätte.
Aber vielleicht konnte er es sich leisten, das ein oder zwei Wochen lang zu ignorieren, bis er einen Teil der Gewinne von den Alchemisten erhalten hatte? Sollte er es wagen?
„Okay, dann werden wir dieses Wochenende ein paar Träger anheuern, nur um das Eis in Bezug auf die Anstellung ein wenig zu brechen. Wenn die Studenten sehen, dass ich Leute einstelle und dass ich das Geld habe, um sie zu bezahlen, sind sie vielleicht aufgeschlossener, wenn es an der Zeit ist, eine Armee aufzubauen“, sagte Oliver.
Während Oliver in der Kälte vor dem Zentralschloss wartete, las er noch einmal die Notiz in seiner Hand.
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„Das Experiment war ein Erfolg … letztendlich. Ich habe mehr Organgewebe verbraucht als erwartet. Die restlichen vier Tränke habe ich wie gewünscht an die medizinische Abteilung verkauft. Wir haben dafür zwölf Goldstücke erhalten. Zehn davon gehören dir und warten auf dich, wann immer du Zeit hast.
– Troy Nebular.
