„Hobgoblin?“ Endlich hörte er auf, in seinem Kochtopf zu rühren. Er kniff die Augen zusammen und sah Oliver aufmerksamer an als zuvor. „Hm … In letzter Zeit gab es keine größeren Überfälle“, sagte er, seine Augen wurden wieder müde, und er rührte weiter. „Der Hobgoblin, den du hast, ist wahrscheinlich ausgetrocknet, oder?“
„Nein, er ist noch frisch, erst zwei Tage alt“, sagte Oliver. Diesmal hörte der Junge ganz auf zu rühren und setzte sich aufrecht hin. Endlich schien er sie anzusehen und zu begreifen, wer sie waren.
„Schwarze Haare, ein Puppengesicht, lange Beine … Hm … Du bist die Blackthorn?“, sagte er. Die Art, wie er sie anhand ihrer Merkmale identifizierte, klang, als hätte er über sie gelesen, anstatt von ihr gehört zu haben.
„Für dich heißt sie Lady Blackthorn“, sagte Amelia hochtrabend, „und hör auf, auf ihre Beine zu starren, du Flegel!“
Der Junge ignorierte sie und wandte seine Aufmerksamkeit stattdessen Oliver zu. „Du … ich weiß nicht. Narben, braune Haare … graue Augen? Nicht groß, aber muskulös … Gehst du mit den Blackthorns um?
Du bist nicht … nein. Ich kann mich an niemanden erinnern, auf den diese Beschreibung passt.“
„Oliver Patrick“, sagte Oliver hilfsbereit.
„Du?“ Der Junge sprach das Wort mit einem Ruck aus und wich zurück. Er brauchte einen Moment, um sich wieder zu fassen. „Ich nehme an, du passt zu dieser Beschreibung, aber …“ Er warf einen Blick zurück zu Lady Blackthorn. „Seltsame Gesellschaft, in der du dich da befindest, Ser Patrick.“
„In mehr als dir bewusst ist“, sagte Oliver mit einem Lächeln und starrte Amelia vielsagend an. Sie schien seine Beleidigung zu verstehen, denn sie runzelte die Stirn.
„Nun, wenn du es bist, dann wäre es möglich, einen Hobgoblin ohne eine große Expedition zu töten …“, sagte der Junge. „Wenn du wirklich hast, was du behauptest, dann …“ Er leckte sich die Lippen. Es war klar, dass er interessiert war.
Oliver entspannte sich ein wenig, als er das sah. „Gut. Ich hatte schon fast befürchtet, du würdest uns wegschicken. Soweit ich das beurteilen kann, scheint das Geschäft nicht gerade zu boomt“, sagte er und deutete auf die heruntergekommenen Zelte.
Der Junge runzelte die Stirn. „Ja … Nun, wenn sie den Wert unserer Produkte kennen würden, wäre das nicht so. Meine Aufgabe ist es aber nur, diesen Stand zu betreuen, nicht die Massen aufzuklären.“
„Was kann man aus Hobgoblin-Zutaten herstellen?“, fragte Oliver und senkte seine Stimme um eine Oktave.
Der Junge sah ihn an, nahm dann alle Tränke vom Tisch und schob sie zurück in den Strohkorb, aus dem sie stammten. Das schien eine besonders rücksichtslos Art zu sein, mit Glas umzugehen. „Viel bessere Sachen als dieser Mist“, sagte der Junge. „Einen Trank, der die Regeneration beschleunigt. Kleine Wunden würden in der Hälfte der Zeit heilen. Das ist ein lebensrettender Trank.
Die Feldmediziner würden dafür bares Gold bezahlen.“
Oliver hatte erwartet, dass er diese Info für sich behalten würde, weil er dachte, dass Oliver sonst den Preis erhöhen würde, aber der Alchemist dachte nicht mal daran. „Und wenn ich es dir verkaufen würde, wie viel würdest du dafür bezahlen …?“
Aber er schüttelte nur den Kopf. „Ich habe nicht das Geld für solche Dinge. Es wäre schön, damit zu experimentieren, aber mir fehlt das Geld dafür … Ich bin mir nicht sicher, ob ich damit Gewinn machen könnte. Es gibt eine Lücke zwischen Theorie und Praxis, und ich habe noch nie mit Hobgoblin gearbeitet.“
„Aber nach dem, was du gesagt hast, dachte ich …“
Er winkte ab. „Nur trockene Theorie, hier und da, viel weniger wirksam als frisches Material. Ich müsste wahrscheinlich ein ganzes Goldstück ausgeben, um eine Handvoll Finger zu bekommen, wenn ich ehrlich bin … dann zwei Goldstücke für ein Pfund Organfleisch … Ich wäre zuversichtlich, nach fünf Versuchen etwas Brauchbares herzustellen, oder vielleicht zehn, um ganz sicher zu gehen.
Siehst du, die Kosten für solche Experimente würden die Möglichkeiten dieses Ladens bei weitem übersteigen. Ich kann mir schließlich nicht einmal gelbhemdige Studenten leisten, die sich darum kümmern.“
Diese Eingeständnis überraschte nicht nur Oliver. Sogar Blackthorn selbst meldete sich zu Wort. „Du bist ein Adliger?“
„Eine armselige, fürchte ich, meine Dame. Troy Nebular, zu Diensten … Ein ärmlicheres Adelsgeschlecht wirst du wohl kaum finden. Unser Geschäft schreibt schon so lange rote Zahlen, dass ich mich nicht einmal mehr schäme, das öffentlich zu sagen. Ich bin sicher, ihr wisst das alles schon“, sagte Nebular selbstironisch.
„Ich hatte gehört, dass die Familie Nebular besonders schwere Zeiten durchmacht …“, gab Blackthorn zu. „Ich hielt die Gerüchte jedoch für unbegründet. Ihr Haus ist ein altes Haus.“
„Leider schützt uns unser Alter nicht vor dem Wind, so wie bei einer alten Burg. Unsere Fundamente bröckeln trotzdem“, sagte Nebular mit einem seltsamen Lächeln. Es war das Lächeln von jemandem, der alle Hoffnung verloren hatte und sogar in seiner unglücklichen Lage noch etwas Lustiges sehen konnte.
„Ich kann mir nicht helfen, aber ich glaube, deine Ehrlichkeit ist zum Teil daran schuld“, sagte Oliver. „Du hättest mich viel härter um die Hobgoblin-Teile verhandeln und dir einen Gewinn verschaffen können. Wenn du mir gesagt hättest, dass du mir 5 Silberstücke für 10 Finger gibst, wäre ich immer noch glücklich gewesen. Wirklich glücklich.“
Nebular sah ihn an, als wäre ihm dieser Gedanke nie gekommen. Sogar die Mädchen schauten ihn mitleidig an. „Nach dem Kampf gegen diesen monströsen Hobgoblin gibst du seine Teile so billig her?“, schimpfte Amelia. „Du bist so erbärmlich, dass es mir nicht einmal recht ist, mich über dich lustig zu machen … Dieser Priester muss dir irgendwie helfen.“
„Was ist mit den anderen Ständen?“, fragte Oliver und ignorierte Amelia demonstrativ. „Glaubst du, die wollen Hobgoblin-Teile kaufen?“
Nebular warf einen zweifelnden Blick auf die anderen Stände. „Das glaube ich nicht … Die sind zwar nicht so arm wie ich, aber ich glaube nicht, dass sie das nötige Kleingeld haben, um sich die Forschungsarbeit für diese Zutaten zu leisten.
Die sind echt selten, weißt du. Die Idioten, die es wagen, Hobgoblins zu jagen, sehen keinen Wert darin, sie zu verkaufen.
Die Bestie ist für sie als Trophäe viel mehr wert als der mickrige Haufen Münzen, den wir Alchemisten dafür bezahlen können.“
