Natürlich hatte Oliver noch nichts davon gekauft. Ihm war zwar kalt, aber nicht so sehr wie den anderen. Die gefütterte Jacke, die er trug, reichte ihm vorerst. Im Stormfront-Zentrum schien es nicht ganz so kalt zu sein wie in Solgrim in den Black Mountains.
Er hatte diesen Nachmittag für die Besichtigung des Marktplatzes der Akademie eingeplant, einen Ort, den er trotz der vielen Empfehlungen seines Dieners und Blackthorns noch nicht persönlich gesehen hatte.
Leider war Verdant, obwohl er ihm versprochen hatte, ihn herumzuführen, an diesem Nachmittag plötzlich beschäftigt worden. Er hatte nach einer Möglichkeit gesucht, Olivers geplante Expedition an diesem Wochenende zu verwirklichen – und die Fakultät hatte noch härter reagiert, als sie erwartet hatten. Er war zu einem Treffen gezwungen worden, und trotz Olivers Fragen hatte der Mann ihm nicht gesagt, mit wem.
Stattdessen sagte er: „Mach dir keine Sorgen, mein Herr. Ich werde das erledigen, wie ich es dir versprochen habe. Genieß deinen Nachmittag.“
Er sagte das mit einem falschen Lächeln, wie ein Soldat, der in den Krieg zieht und seine Familie davon überzeugen will, dass alles gut wird.
Was Oliver nicht erwartet hatte, war, dass Verdant bereits einen Ersatz für ihn gefunden hatte. Der Priester war auf eine fast schon unfaire Weise kompetent.
Er hatte nicht nur die Macht und die Position, die mit seiner Stellung als Erbe des Hauses Idris einhergingen, sondern war auch unglaublich fleißig.
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In mancher Hinsicht intelligent, in anderer Hinsicht aber völlig ahnungslos. Ein bisschen wie Oliver selbst. Allerdings war das wahrscheinlich seine eigene Schuld. Wie konnte er von anderen erwarten, dass sie seine Gefühle verstanden, wenn er sie nicht laut aussprach?
„Hm“, sagte Blackthorn, erstarrt und unsicher, obwohl sie eigentlich diejenige war, die ihn führen sollte.
Ja, die Ersatzperson, die Verdant organisiert hatte, war keine andere als Blackthorn selbst, und das hatte den ganzen Prozess enorm verzögert. Er brauchte jemanden, der ihm alles zeigte und ihm alles erklärte … hätte es dafür jemanden geben können, der dafür schlechter geeignet war als Blackthorn?
Er hatte gewusst, dass es furchtbar unangenehm werden würde, als Verdant ihm davon erzählt hatte, aber da der Priester offensichtlich ein wichtigeres Problem zu lösen hatte, hatte Oliver nichts gesagt außer „Danke“ und sich gesagt, dass er die Gelegenheit nutzen würde, wie sie kam, und dass es sicher nicht so schlimm sein würde.
„Ich kann nicht glauben, dass du nicht weißt, wo die Sachen auf dem Markt sind“, sagte Amelia. „Ich meine, es ist doch so offensichtlich …“
Die kleine wütende blonde Elfe, die Blackthorn als Gehilfin bezeichnete, trug nicht gerade dazu bei, die Situation zu verbessern. Seit ihrer Rückkehr aus dem Großen Wald schien sie beschlossen zu haben, ihre vorübergehende Sanftmut durch doppelte Feindseligkeit wettzumachen.
Oliver seufzte. Allein zu gehen wäre wahrscheinlich besser gewesen. Schließlich hatte Amelia nicht Unrecht. Es war nicht gerade ein komplizierter Ort, an dem man sich zurechtfinden musste. Es war wie ein kleines Stadtzentrum mit mehreren Straßen mit offenen Ständen, die durch Planen geschützt waren, und dazwischen einigen festeren und größeren Ständen.
Das war der einzige Ort auf dem Campus, wo die provisorischen Stände ihre Zelte aufschlagen und Geschäfte machen durften, aber die festen Stände – sofern sie eine Baugenehmigung hatten – konnten fast überall gebaut werden, solange sie aus Holz waren, damit sie nach dem Abschluss ihrer Besitzer leicht abgerissen werden konnten.
Die Stände wurden von Studenten in gelben Hemden betrieben. Das hatte Oliver so erwartet. Es war schwer vorstellbar, dass ein Adliger persönlich an einem Stand bediente. Aber er hatte – aus seiner Zeit bei den Soldaten, nachdem er gesehen hatte, wie diese mit den Dorfbewohnern umgingen – angenommen, dass die Studenten der Dienenden Klasse eine ähnliche Scham empfinden würden.
Aber hier waren sie nun und betrieben Stände mit allen möglichen Waren – von Obstspießen über dampfende Pasteten und heiße Getränke bis hin zu Kleidung aller Art –, ohne auch nur einen Hauch von Scham. Ehrlich gesagt war Oliver eher von dem Essen überrascht. Er hatte einfach nicht erwartet, dass es so gewöhnlich sein würde.
Er hatte gedacht, dass die Stände eher mit den verschiedenen Kursen der Studenten zu tun hätten – obwohl es tatsächlich einen Kochkurs gab –, aber anscheinend ging es auch hier in erster Linie ums Geld, und diese Essensstände hatten keinen Mangel an Besuchern.
„Bitte sehr, meine Dame“, sagte Pauline und kam mit drei Fruchtsticks zurück, die mit Äpfeln, Erdbeeren und Trauben belegt waren – einer Frucht, die er nur von der Beschreibung her kannte. Er hatte sie noch nie zuvor gesehen.
Oliver hatte gar nicht bemerkt, dass Pauline verschwunden war, bis sie zurückkam. Blackthorn nahm den Obstspieß begeistert entgegen und begann dann vorsichtig, daran zu knabbern, glücklich wie ein Kaninchen, das eine Karotte bekommt.
Sie waren seit dem Roten Schloss zusammen unterwegs – der Markt lag zwischen dem Grünen und dem Gelben Schloss –, aber er hatte Blackthorn nicht einmal andeutend sagen hören, dass sie einen Frucht-Snack wollte. Tatsächlich hatte sie kaum ein Wort gesagt.
„Du kannst ihre Gedanken echt gut lesen …“, meinte Oliver, als das Mädchen auch Amelia einen Fruchtriegel reichte, die ihn dankbar annahm. Pauline errötete bei dem Kompliment.
„Wir sind jetzt schon ein paar Jahre zusammen … Das ist doch ganz normal, oder? Außerdem … für dich“, sagte sie und reichte ihm den dritten Fruchtriegel.
„Für mich? Was ist mit dir?“, fragte Oliver.
Das Mädchen schüttelte den Kopf und wurde noch röter. „Ich hab schon gegessen, und ähm … ich mag das nicht so“, sagte sie.
„Hm … Na dann, danke“, sagte Oliver und nahm ihn ihr ab. Er probierte einen Bissen – lecker. Er fragte sich, wie sie es schafften, das Obst so frisch zu halten, obwohl es schon weit im Winter war. Das schien ein Rätsel zu sein, das es zu lösen galt, sollte er sich jemals entschließen, selbst einen Imbissstand zu eröffnen.
Als sie den Kopfsteinpflasterweg weiter entlanggingen, entdeckte er einen Obststick-Stand, von dem Pauline sie vermutlich hatte. Er warf einen Blick auf das Schild und überprüfte die Preise. 3 Kupfermünzen für einen Obststick …
