„Lauf…“, flüsterte sie. Nur Amelia hörte sie. Sie warf einen Blick auf das Gesicht ihrer Herrin. Sie war einen Kopf kleiner als Lasha und konnte ihr direkt in die Augen sehen. Sie griff nach Lasha’s Hand. Was auch immer Lasha für Angst empfand, Amelia – trotz ihrer üblichen Leidenschaft eine sanfte Seele – empfand wahrscheinlich noch viel mehr.
Sogar der Priester vor ihnen – obwohl er seinen Speer bereit hielt – schien völlig verwirrt. Sein normalerweise vornehmes Aussehen wurde durch einen halb geöffneten Mund verunstaltet.
Es war furchterregend. Eine Anomalie. Eine Unmöglichkeit. Doch Oliver stand völlig gelassen vor ihnen.
Er hatte extra seine Jacke ausgezogen. Er hatte so viel Aufhebens darum gemacht, eine neue und billigere zu kaufen – was Verdant schließlich für ihn erledigt hatte –, dass sogar Lasha davon wusste.
Die Jacke, die er bereits mit Blut befleckt hatte, warf er nun weg und stand mit einem lockeren blauen Hemd den Elementen ausgesetzt da.
Götter, lächelte er etwa?
Der Hobgoblin huschte lautstark umher, hatte aber noch nicht aufgeschlossen. Oliver blieb gelassen. Er drehte sein Schwert in der Hand und prüfte sein Gewicht. Er war alles, was zwischen ihnen und einem unvorstellbar grausamen Tod stand.
Würden sie nur eine weitere Statistik sein, eine Warnung für zukünftige Schüler, ihre Fähigkeiten nicht zu überschätzen und sich nicht in die Teile des Waldes zu wagen, von denen man ihnen abgeraten hatte?
Irgendwie glaubte sie das nicht.
Als Oliver seine Schwertstellung einnahm, schien ein Glanz von ihm auszugehen, etwas, das die überwältigende Dunkelheit des Hobgoblins zurückdrängte. Wie konnte er genauso groß sein wie sie und dennoch so riesig wirken?
Der Hobgoblin hielt es nicht länger aus und stürmte vorwärts. Seine Waffe war ein dickes Stück Holz, das für diesen Zweck geformt war. Es war dicker als ein Speer und genauso lang, und er schwang es mühelos und schlug damit vor sich herum. Wo waren die Schwachstellen? Es gab keine Möglichkeit, zur Seite auszuweichen oder sich daran vorbeizuschlängeln. Es gab nur den Rückzug.
Oliver ging frontal auf ihn zu. Er wich keinen Schritt zurück – er stürzte sich nach vorne. Die Kreatur reagierte sofort. Lasha stockte der Atem, sie rechnete fest damit, dass er zu einem Blutfleck werden würde, aber bevor sie seine Bewegungen überhaupt verfolgen konnte, war er zurückgewichen und hatte sich auf sein Bein gestützt. Dann sprang er wieder nach vorne. War das nicht ihre Taktik?
Die Art, wie er es tat, schien viel schlauer zu sein.
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Mit rasender Geschwindigkeit durchbrach er die Deckung des Hobgoblins. Der verfehlte Angriff machte dessen Waffe nutzlos, da er keine Zeit hatte, sie neu zu positionieren. Er ließ die Keule fallen und hob stattdessen die Fäuste an den Kopf, um seinen Hals zu schützen.
Olivers Schwert bohrte sich tief in den Unterarm und es spritzte Blut in alle Richtungen.
Im selben Moment schlug die andere Faust des Hobgoblins auf ihn ein. Während er kämpfte, warf sich Blackthorn über ihn, sie konnte nicht anders. Angesichts der Gegenwehr sah sie nur noch den Tod – darauf hätte sie nicht reagieren können.
Und doch tat er es. Was er tat, war keine Ausweichbewegung. Es war etwas ganz anderes. Eine Ausweichbewegung hätte den Schwung gebremst und den Angriff verlangsamt. Was Oliver tat, war wie ein Puppenspieler, der eine Marionette mit Fäden lenkt. Er hatte den Hobgoblin genau dorthin gebracht, wo er ihn haben wollte.
Er hatte ihn dazu gebracht, den Schlag auszuführen. Als er sich Oliver näherte, hatte er bereits seine Füße neu positioniert und versetzte dem Hobgoblin einen weiteren Schlag, direkt in die Mitte seines Oberkörpers.
Das Schwert drang direkt durch und durchbohrte eine Lunge.
So sah also Klasse aus. Das war es, was den Profi vom Amateur unterschied.
Doch selbst da hatte Blackthorn versagt – sie hatte bereits begonnen, sich zu entspannen, als sie sah, dass der Hobgoblin den tödlichen Schlag landete. Es war genau das, was Oliver ihr zuvor gesagt hatte: Lass dein Schwert nicht im Gegner stecken. Zieh es sofort wieder heraus.
Sie sah einmal mehr, wie fundiert dieser Ratschlag war. Der Hass des Hobgoblins trieb ihn zu unglaublichen Anstrengungen. Selbst mit einem Schwert in der Lunge versuchte er, Oliver in einen Bärengriff zu nehmen und ihn mit sich zu reißen.
Wieder schien es, als hätte Oliver ihn zu diesem Angriff provoziert. Aber wie konnte er das? Wie konnte der Hobgoblin scheinbar genau das tun, was Oliver wollte?
Er zog sein Schwert blitzschnell heraus, wich den Händen aus, die auf ihn zukamen, und schnitt dem Hobgoblin schnell die Sehnen durch, indem er ihm von hinten beide Beine abtrennte und ihn so in die Knie zwang.
Bevor die Zuschauer überhaupt nach Luft schnappen konnten, um der Brutalität zu entgehen, senkte Oliver sein Schwert hungrig auf den Hals. Es glitt glatt durch, erledigte ihn, ohne Fanfare oder Jubel. Es zeugte von einem Mann, der das schon hunderte oder sogar tausende Male zuvor getan hatte.
Er trat den kopflosen Leichnam zu Boden und überblickte zufrieden den Rest der Lichtung.
„Nun, das wäre wohl der eine“, sagte er lässig und drehte sich zu ihnen um. Lasha war nicht die Einzige, die vor Schock erstarrt war. Verdant war der Erste, der sich wieder bewegte.
Er neigte ehrfürchtig den Kopf. „Einmal mehr zeigt der junge Wolf, wie unwürdig ich bin, ihm zu dienen. Ich werde mich bemühen, mich zu verbessern, mein Herr.“
Es war nicht das erste Mal, dass sie Verdant Oliver „mein Herr“ nennen hörte. Sie fand es jedes Mal unpassend – denn es war ein Titel, der Olivers tatsächlichem Rang nicht gerecht wurde –, aber jetzt, nachdem sie diese Szene mit dem Hobgoblin gesehen hatte, verstand sie etwas. Etwas, das sie fast dazu brachte, dasselbe zu tun.
Oliver Patrick umgab eine Aura, die die Menschen dazu zu zwingen schien, ihm zu folgen.
Oliver hob eine Augenbraue. Verdant sagte anscheinend immer seltsame Dinge. Er fragte sich, warum die anderen so still waren. Sie starrten ihn intensiv an, als wären sie Hunde und er hätte ein Stück Fleisch in der Hand.
Irgendwie konnte er das verstehen. Die Hobgoblins waren schließlich ziemlich intensiv. Nila war ziemlich erschrocken gewesen, als sie zum ersten Mal einen gesehen hatte. Er hatte erwartet, dass es bei diesen Studenten, die so viel weltgewandter waren als ein Dorfbewohner aus Solgrim, etwas weniger sein würde. Aber das Gegenteil war der Fall. Es schien sie sogar noch mehr zu beeindrucken als Nila.
