„Meine Dame, lass uns die Wunde verbinden und einen Umschlag drauflegen, bevor sie vernarbt“, sagte Pauline entschlossen.
„Wird sie wieder in Ordnung kommen?“, fragte Amelia besorgt, als sie sah, wie rot ihr Mantel jetzt war.
„Sie wird wieder ganz gesund, das versichere ich dir“, sagte Verdant. „Oliver hätte nicht zugelassen, dass sie sich ernsthaft verletzt.“
„Aber er hat zugelassen, dass sie verletzt wurde!“, sagte Amelia scharf und sah Oliver fast zornig an.
„Hätte ich lieber eingreifen und sie daran hindern sollen, ihren Sieg zu erringen?“, fragte Oliver pointiert. „Du würdest deiner Herrin lieber kleine Verletzungen hier vorenthalten, damit sie, wenn sie in etwas wesentlich Gefährlicheres verwickelt wird, nicht die Mittel hat, damit umzugehen?“
„Nein, aber …“, Amelia riss die Augen auf und versuchte verzweifelt, Olivers Argument zu widerlegen.
„Das reicht, Ser Patrick“, sagte Lasha bestimmt. „Du auch, Amelia. Es ist nur ein Kratzer.“
Oliver zuckte mit den Schultern. „Dann kümmer dich um sie, Pauline. Die Tage sind kurz. Ich will, dass wir aufbrechen, sobald wir können.“
„Komm, meine Dame, lass uns einen ruhigeren Ort suchen, damit ich die Wunde säubern kann“, sagte Pauline. „Ihr Jungs wartet bitte hier.“
„Ich sehe, Ihr seid wie immer nachsichtig mit den Bediensteten, mein Lehnsherr“, sagte Verdant, als sie Pauline mit den Mädchen weiter in den Wald gehen sahen. „Sogar das stillere Mädchen vergisst in Eurer Gegenwart ihre Manieren.“
„Das stört mich nicht“, sagte Oliver. „Mir ist es lieber, sie sind direkt, wenn etwas zu tun ist, als dass sie mit Euphemismen um den heißen Brei herumreden, die ich nicht verstehe.“
Verdant lächelte darüber. „Also, was steht als Nächstes auf dem Programm?“
„Ein Hobgoblin“, sagte Oliver entschlossen. „Irgendwann möchte ich ein bisschen auf Erkundung gehen und herausfinden, wie diese anderen Spezies so sind, aber im Moment möchte ich mich lieber an das halten, was ich kenne. Es ist schon eine Weile her, seit ich richtig gekämpft habe, ich brauche etwas, um mein Schwert zu testen.“
„Darauf freue ich mich schon“, sagte Verdant.
„Willst du nicht auch trainieren, Verdant? Das hier ist ein guter Ort dafür. Du bist doch im Grunde genommen aus der Zweiten Grenze, oder?“, fragte Oliver. Genieße exklusive Kapitel aus Empire
„Ja, bin ich, aber wie ich schon gesagt habe, war Kämpfen noch nie meine Stärke. Wenn du es mir empfiehlst, werde ich tun, was du sagst“, sagte Verdant.
„Ja“, sagte Oliver mit einem Nicken. „Ich denke, ein Hobgoblin sollte auch für dich kein Problem sein.“
„Wirklich?“, fragte Verdant, sichtlich überrascht. „Als ich noch ein Schüler war, war es ein echtes Ereignis, wenn ein einzelner Mann einen Hobgoblin besiegte. Gruppenausflüge gegen sie waren üblich – aber ein Sieg im Einzelkampf war echt selten.“
„Der Unterschied zwischen der Stärke der Zweiten Grenze und der anderer Studenten ist ziemlich außergewöhnlich … Aber vielleicht treibe ich dich noch tiefer ins kalte Wasser, als dir lieb ist“, sagte Oliver und versuchte sich an Tolseys Stärke zu erinnern. Er war das einzige andere Beispiel, das er für einen Mann der Zweiten Grenze hatte, der es mit Monstern aufnehmen konnte.
Der Vize-Kapitän hatte gegen eine Horde Gorebeasts gekämpft, oder? Aber mit einem Hobgoblin hätte er doch sicher fertig werden können.
„Egal“, sagte Oliver, als seine Überlegungen zu keinem Ergebnis führten, „es ist zumindest einen Versuch wert. Ich werde hierbleiben, um dich zu beschützen, falls nötig. Ich hoffe nur, dass es genug Hobgoblins gibt, die wir töten können.“
„Sie halten einen ziemlichen Abstand zueinander – die einzelnen Hobgoblins meine ich –, aber solange wir uns fortbewegen, sehe ich keinen Grund, warum wir nicht so viele finden sollten, wie wir brauchen“, meinte Verdant.
Ein Kreischen aus den Bäumen unterbrach sie. Mehr Goblins. Oliver schaute hinter sich. Blackthorn war immer noch mit ihren Begleitern hinter einer Baumgruppe und ließ ihre Wunde versorgen. Monster sollten eigentlich nicht aus dieser Richtung kommen, aber vielleicht hätte er trotzdem besser aufpassen sollen.
Dieser Gedanke wäre nützlicher gewesen, wenn er ihn früher gehabt hätte. Jetzt kamen sieben Goblins von vorne angerannt, und er musste hoffen, dass der Bereich hinter ihnen so sicher war, wie es die Karte angab.
„Okay, Verdant, du bist dran, wärme deine Lanze ein wenig auf. Ich werde dich unterstützen.“
„Wie du wünschst, mein Lehnsherr“, sagte Verdant und brachte seinen Speer in Position. Es war nicht der lange Speer, den die Soldaten von Lombard und die meisten Soldaten an der Front benutzten, sondern eher ein Duellspeer. Kurz, aber nicht ganz so kurz. Verdant wirbelte ihn mühelos in seiner Hand herum.
Der erste Goblin kam in Reichweite. Oliver spannte sich an, bereit, den Priester zu unterstützen. Die Speerspitze schoss hervor, bevor Oliver sie überhaupt sehen konnte. Das war die Geschwindigkeit der Zweiten Grenze, eine mächtige Sache. Mit der Wucht des Stoßes schlug er den Goblin vom Boden, wirbelte seinen Speer herum und schleuderte die Leiche zurück.
Seine Technik war einfach und eindeutig nicht so ausgefeilt, wie sie sein sollte, aber dank des Segens, den Bohemothia ihm gegeben hatte, war sie effektiv. Die Leiche des Goblins prallte gegen zwei andere, und er selbst stürzte sich auf den nächsten Feind. Er schien fast genauso überrascht von seiner plötzlichen Wildheit wie Oliver.
Ein weiterer Goblin fiel seiner Spitze zum Opfer. Er wirbelte den Speer wie einen Stab und schlug einem anderen mit dem Holz den Schädel ein.
Aber er hatte seinen Rücken ungeschützt gelassen. Seine Unerfahrenheit kam ihm hier zum Verhängnis. Oliver wartete, um zu sehen, ob der Priester ihn entdeckt hatte, aber dieser zeigte keine Anzeichen dafür, dass er das entkommene Wesen bemerkt hatte, das sich auf seinen Nacken stürzte. Seine Aufmerksamkeit galt ganz den Goblins vor ihm.
Oliver trat im letzten Moment dazwischen und erledigte den Feind mühelos. Verdant blickte überrascht über seine Schulter. Er hatte fünf der Goblins vor sich niedergemetzelt. Nur noch einer war übrig. Oliver lächelte – anscheinend gab es jemanden, dessen Kampfwahrnehmung noch schlechter war als seine eigene. Seltsam, denn Verdant schien im normalen Leben nie etwas zu übersehen.
