„Ich verstehe…“, sagte Blackthorn mit verzogenem Mund. Sie schien aus irgendeinem Grund frustriert zu sein.
Sie hörten weitere Goblins näher kommen. Laut der Karte, die Verdant mitgebracht hatte, sollten sie in der Gegend, in der sie sich befanden, hauptsächlich Goblins erwarten, und weiter westlich die Black Wolves. Mit anderen Worten, es war ein relativ sicherer Ort, da die Black Wolves nicht viel stärker waren als normale Goblins.
Es kam eine Gruppe von zehn Goblins. Oliver konnte nicht alle im Blick behalten, aber er spürte, wie seine ganze Gruppe hinter ihm angespannt wurde. Seltsam für einen Mann, dem es so oft an Wahrnehmung mangelte.
Pauline und Amelia fummelten an den langen Dolchen herum, die sie an ihren Hüften steckten, und hielten sie mit zitternden Armen vor sich. Sogar Verdant brachte seine Lanze in Position, um die Mädchen zu beschützen.
Blackthorn trat zu Oliver und zog ihren Degen aus der Scheide. Es war eine wunderschöne Waffe mit einem silberbeschlagenen Griff. Sie passte hervorragend zu ihr.
„Ich kümmere mich um die hier und überlasse dir einen“, sagte Oliver.
Lasha sah skeptisch aus, obwohl sie bereits gesehen hatte, wie Oliver mit erschreckender Leichtigkeit eine Gruppe von fünf Goblins erledigt hatte. Dennoch befolgte sie seinen Befehl. Er hatte ihr versprechen lassen, dass sie während des Kampfes seinen Anweisungen wie Befehlen gehorchen würde. Andernfalls würde er keine Verantwortung für sie übernehmen.
Die Goblins kamen laut und aufgeregt durch die Bäume gestürzt. Oliver unterbrach diese Aufregung schnell und schnitt zwei Köpfe ab. Mit einem einzigen Hieb hatte er die Gruppe bereits aus dem Lauf gebracht, als sie durch das Unterholz und über den knirschenden Schnee rannten.
Zwei Leichen fielen zu Boden und ließen die anderen verstummen. Ihre Geschwindigkeit nahm nicht vollständig ab, aber ihre Wachsamkeit stieg sprunghaft an. Das war das Problem, wenn man Goblins als Trainingsmaterial verwendete. Trotz ihrer Grausamkeit waren sie äußerst intelligente Wesen, die die Unterschiede in der Stärke zwischen sich und dem Feind weitaus besser einschätzen konnten als andere.
In einer Gruppe war ihre Moral aber immer noch stark. Mit drei weiteren schnellen Hieben zerteilte Oliver drei weitere Goblins. Er wurde nicht langsamer, als er sich der letzten Gruppe näherte. Sie konnten nicht einmal ihre Position anpassen, als er sich mit perfekten Bewegungen und voller Schwung auf sie stürzte.
Im Vergleich zu den Feinden, denen er in der Vergangenheit begegnet war, und den Hindernissen, die er überwunden hatte, waren die Goblins so erschreckend schwach, dass es fast schon enttäuschend war. Aber gleichzeitig zeigte es, wie weit er gekommen war, und das hatte einen gewissen Reiz.
Schließlich war nur noch einer übrig, und wie Oliver befürchtet hatte, schien er bereit zu fliehen.
„Der gehört dir“, sagte Oliver und stellte sich hinter die Kreatur, um ihr den Fluchtweg abzuschneiden. Er zwang sie, Blackthorn anzusehen. Sie stand mit gezücktem Schwert bereit, ihre Haut war blass, aber war sie nicht immer blass?
Der Goblin erkannte, dass der Feind vor ihm eine weitaus leichter zu besiegende Bedrohung darstellte als das, was hinter ihm lauerte. Er wusste, dass er nur eine Chance hatte, sein Leben zu retten, wenn er von vorne durchbrach. Das verschärfte seine Boshaftigkeit, und er stürzte sich mit der für Goblins typischen Raserei, an die Oliver sich gewöhnt hatte, auf Blackthorn.
Er schlug mit seinem Speer zu.
Blackthorn wich mit dem Kopf zur Seite aus, um ihm auszuweichen. Sie war schnell und gut trainiert. Ein einzelner Goblin hätte für sie eigentlich keine große Gefahr darstellen dürfen. Als sein Speer sein Ziel verfehlte, warf das Biest ihn ohne zu zögern weg und sprang erneut vom Boden ab, diesmal mit weit aufgerissenem Maul, um sich auf Lasha zu stürzen. Bleib über Empire auf dem Laufenden
„Meine Dame!“, schrie Pauline entsetzt.
Oliver rückte näher, bereit, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Lasha den Goblin mit ihrem Degen direkt durch den Hals spießte.
Er würgte und griff mit blutverschmierten Fingern nach der Klinge.
„Tritt ihn weg“, schrie Oliver. „Verschwende nicht mehr Zeit als nötig für einen einzigen.“
Auf seinen Befehl hin kam das Mädchen wieder zu Sinnen. Sie trat mit dem Holzabsatz ihrer Jagdstiefel gegen die Kreatur und ließ sie sterbend zurück, wo sie an ihrem eigenen Blut aus der Wunde am Hals erstickte.
Als sie sah, dass es tot war, atmete sie erleichtert aus. Goblinblut befleckte den weißen Saum ihres blauen Jagdrockes. Sie betrachtete ihn einen Moment lang mit angewidertem Gesichtsausdruck, bevor sie seufzte und auch das akzeptierte.
„Einfach, oder?“, fragte Oliver, der zu ihr kam.
Sie nickte ihm steif zu.
„Aber trotzdem anders. Wie ich schon gesagt habe, das Training mit dem Schwert in der schönen, sicheren Lichtung bei Verdant ist gut und schön, aber es entspricht nicht wirklich den Bedingungen auf dem Schlachtfeld. Es entspricht nicht der Angst und dem Chaos. Du musst gegen mehr Dinge kämpfen als nur gegen den Feind“, erklärte Oliver ihr.
Wieder nickte sie, mit weitaus mehr Verständnis als damals in der Akademie, als er ihr dasselbe gesagt hatte.
„Wir machen als Nächstes drei“, sagte Oliver.
„Nicht zwei?“, fragte Lasha alarmiert. Mental hatte sie sich auf zwei vorbereitet, um sich langsam zu steigern.
„Nein, diese sind zu einfach für dich. Du hast am Ende nachgelassen, weil du keine neuen Gegner hattest, auf die du reagieren konntest. Das ist eine schlechte Angewohnheit, wenn du sie dir aneignest. Du musst deinen Feind so schnell wie möglich ausschalten und dein Schwert freimachen. Du weißt nie, was dir von hinten droht“, erklärte Oliver ihr.
Sie gab nach, biss sich auf die Lippe und wirkte unsicher. Gott, er kannte dieses Gefühl. Seine gesamte Karriere mit dem Schwert war eine Aneinanderreihung von Unsicherheiten gewesen, von Prüfungen, von denen er nicht wusste, ob er sie bestehen würde.
„Es ist hart, ich weiß“, sagte er ihr leiser als zuvor, mit etwas mehr Verständnis. „Zweifle nicht zu sehr an dir selbst. Du wirst Angst haben.
Lass die Angst da sein und konzentriere dich einfach auf dein Schwert. Das ist dein Training für heute: zu lernen, mit Angst zu kämpfen.“
„War es bei dir auch so?“, fragte sie. Sie wirkte ungewöhnlich zerbrechlich.
Er nickte beruhigend. „Wahrscheinlich noch schlimmer. Ich war viel schwächer als du, als ich meinen ersten Goblin töten musste.“
