Die Goblins erstarrten alle gleichzeitig, drehten ihre Köpfe in eine Richtung und fixierten ihn mit ihren gefährlichen gelben Augen. Es war ein schrecklicher Anblick. Die Mordlust aller vier Goblins zusammen ließ Beam fast an Ort und Stelle erstarren. Hätte er den Goblin zuvor nicht getötet und sich damit ein gewisses Maß an Selbstvertrauen verschafft, wäre er sich ziemlich sicher gewesen, dass er sich nicht mehr hätte bewegen können.
Die Goblins schrien plötzlich auf, voller wahnsinniger, schrecklicher Wut. Sie sprangen alle in verschiedene Richtungen, prallten von den Bäumen ab und rannten auf ihn zu, so überwältigt von ihrem Hass auf die Menschheit, dass sie ihre eigene Sicherheit vernachlässigten. Einer rannte so schnell, dass er auf den trockenen Kiefernnadeln des Waldbodens ausrutschte und mit dem Gesicht voran eine Strecke weit rutschte, bevor er wieder auf die Beine kam, voller animalischer Wut.
Beam hatte keine Lust, länger zu warten. Er drehte sich auf dem Absatz um und sprintete durch den Wald, sprang auf Felsvorsprünge, während er sich höher in die Berge kletterte und im Zickzack durch die Bäume lief.
Er musste nicht zurückblicken, um zu überprüfen, ob sie ihm noch folgten. Sie machten beim Laufen so einen lauten Lärm, dass es fast nicht mit ihrem Kampf mit dem Bären zu vergleichen war. Beam hätte sich nicht gewundert, wenn jedes Lebewesen in der riesigen bewaldeten Bergkette der Black Mountains ihre Schreie gehört hätte.
Beam traf eine Entscheidung nach der anderen, während er durch ein Gebiet navigierte, in dem er noch nie zuvor gewesen war, und musste dabei einen kühlen Kopf bewahren und gleichzeitig sein Tempo auf das Maximum halten. Aber auch das war gefährlich. Wenn er einen Fehler machte, würde ihm zu schnell die Energie ausgehen und sie würden ihn einholen.
Er sprintete los, verlangsamte dann etwas zu einem schnellen Trab und wagte einen Blick über die Schulter, um zu sehen, wie viel Abstand zwischen ihm und den albtraumhaften Goblins lag.
Sie waren nicht weit hinter ihm.
Die ganze Meute sprang wie tollwütige Affen durch die Bäume und blieb höchstens fünf bis zehn Schritte hinter ihm. Das war zwar bei weitem nicht genug, um Beam zu beruhigen, aber bisher schien sich sein Risiko, auf seine Schnelligkeit zu setzen, auszuzahlen.
Je höher er kam, desto felsiger wurde der Weg. Er begann sich Sorgen zu machen, dass er zu hoch klettern würde und der Gebirgsfluss zu weit unter ihm liegen würde, wenn er den Rand erreichte.
Er versuchte, dies zu berücksichtigen, und stellte seine neu entdeckten und trainierten Fähigkeiten als Wegfinder auf die Probe. Er bog nach links ab und wählte eine nordwestliche Diagonale anstatt der geraden Route nach Norden, der er bisher gefolgt war. Er ging davon aus, dass der Fluss im Westen wahrscheinlich eher dem ähnelte, was er gewohnt war.
Es dauerte nicht lange, bis das Gefühl in seinen Beinen nachließ und von einem überwältigenden Schmerz abgelöst wurde, der ihn zwang, so schnell wie möglich anzuhalten. Aber mit der Hölle hinter sich hatte er kaum eine Chance dazu.
Er spürte einen stechenden Schmerz an seinem Ohr, als er sah, wie ein Speer eines Goblins an ihm vorbeiflog und sich vor ihm in den Boden bohrte.
„Scheiße!“, fluchte Beam und begann, noch mehr im Zickzack zu laufen, um kein leichtes Ziel abzugeben. Wo immer er konnte, stellte er sich vor einen Baum, damit er einen Schutzschild hatte, falls noch mehr Geschosse auf ihn zukamen. Aber das war nur eine vorübergehende Lösung.
Ein weiterer Goblin-Speer flog auf ihn zu, offenbar inspiriert von den Versuchen des ersten, und streifte seinen Unterarm, als er nach links auswich. Blut quoll aus dem Ärmel seines Hemdes, begleitet von stechenden Schmerzen.
Er bemühte sich, ruhig zu bleiben, während er sich weiter umschaute und die beste Route suchte. Wenn seine Vermutung stimmte, dann war der Fluss nicht mehr weit. Da die Felsen immer zahlreicher wurden und die Bäume immer spärlicher, nahm er an, dass es nicht weit entfernt eine Schlucht geben musste.
Er machte sich bereit für die Schlucht und rutschte an einem großen Felsbrocken vorbei, der ihm im Weg stand, wobei er Schlamm aufwirbelte.
Ein Speer prallte von dem Felsen ab, auf dem er noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatte.
Er hatte keine Zeit, nachzusehen, ob die bedrohlichen grünen Kreaturen ihre Waffen einsammelten, nachdem sie sie geworfen hatten, oder ob das Werfen sie überhaupt aufgehalten hatte.
Bald kam die Schlucht in Sicht und er konnte das gurgelnde Wasser des Gebirgsflusses unter sich sehen.
Es sah viel bedrohlicher aus als weiter flussabwärts. Das Wasser brodelte und spritzte weiß, als es über mehrere kurze Wasserfälle hinabstürzte und sich in den zerklüfteten Felsboden der Schlucht ergoss.
Der Abstieg war auch steiler, wie Beam befürchtet hatte. Während er an steile, aber noch etwas schlammige Hänge gewöhnt war, bestand dieser fast ausschließlich aus Fels. Es gab nur eine minimale Neigung und kaum Bäume.
Beam rannte eine Weile daran entlang, nahm alles in sich auf und versuchte, den ersten Schritt des Rätsels zu lösen. Dann sprang er.
Er rutschte den Abhang hinunter, schleuderte dabei viele kleine Steine und streckte den Arm aus, um sich mit den Füßen festzuhalten und seinen Fall zu bremsen. Es gelang ihm, sich an einem dünnen Ast eines am Abhang wachsenden Baumes festzuhalten, um seinen Schwung zu stoppen.
Er war weit gefallen, mindestens zehn Schritte, was ihn dank seiner schnellen Entscheidung eigentlich vor die Goblins bringen sollte. Aber dieses Gelände war ihr Revier. Wie sie im Kampf mit dem Bären gezeigt hatten, waren sie nicht nur schnell, sondern auch unglaublich wendig und flink.
