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„Leider, Lady Blackthorn, ist das ein Rätsel, über das wir noch diskutieren, auch wenn es nicht so aussieht, als würden wir schon zu einem Ergebnis kommen“, sagte Verdant.
„Ihr solltet euch mehr Gefolgsleute zulegen“, sagte Blackthorn plötzlich. Sie hatte immer öfter Momente wie diesen, in denen sie tatsächlich ihre Meinung sagte. Es war jedoch nach wie vor fast unmöglich, sie in einer Menschenmenge zum Reden zu bringen.
„Hm? Warum denn das plötzlich?“, fragte Oliver.
Blackthorn zuckte mit den Schultern. „Das würde doch jeder tun, der sein Kommando vergrößern will.“
„Meine Dame ist grausam … Wer würde so jemandem dienen wollen?“, flüsterte Amelia – oder tat zumindest so, als würde sie flüstern – Pauline zu. Pauline legte eine Hand auf Amelias Mund und zeigte auf Verdant.
Der Priester lächelte. „In der Tat, kleine Dame. Es ist mir eine Ehre, ihm zu dienen. Aber ich stimme dir zu, meine Herrin. Mehr Gefolgsleute zu haben, hätte viele Vorteile. Die Spiele sind nicht der geringste davon.“
„Ich habe aber nicht die Mittel, um eine große Anzahl von Leuten zu unterhalten“, sagte Oliver. Blackthorn sah ihn überrascht an. „Was soll dieser Blick?“
„Ich nehme an, die Lady ist überrascht, dass du eine solche Schwäche laut aussprichst. Die meisten Adligen würden versuchen, einen Mangel an Reichtum zu verbergen“, sagte Verdant.
„Nun, sie weiß es doch schon, oder? Mein Haus kann nicht noch ärmer werden. Man kann nicht weniger wert sein als etwas, das es gar nicht gibt“, sagte Oliver.
„Aber … Was ist mit Lord Blackwell? Er würde doch sicher …?“ Blackthorn stellte eine halbe Frage, aber ihre Bedeutung war klar.
„Blackthorn hat mir nichts als das Nötigste gegeben. Er hat gesehen, dass ich für die Akademie gut ausgestattet und geeignet bin. Er hat mir aber nicht die Mittel gegeben, die ich für eine Anstellung brauche. Aber Lombard hat das getan … Moment mal, das kann doch nicht sein, oder? Wie kann Lombard hier der Gütige sein?“ Oliver sah Verdant an, als könne der Priester ihm seinen plötzlichen Mangel an Vertrauen in Lombards kalte Art erklären.
Der Priester zuckte lächelnd mit den Schultern. „Ich kann mir vorstellen, dass du einen ziemlich guten Eindruck auf ihn gemacht hast, wenn er dir etwas gegeben hat, das du für so wertvoll hältst.“
„In der Tat …“, stimmte Oliver zu, plötzlich beunruhigt. Wenn es eine Welt gab, in der Lombard freundlich war, was stimmte dann noch alles andere nicht? Waren die Bäume plötzlich aus Stein statt aus Holz? „Dreißig Goldstücke sind eine erstaunliche Summe.“
„… Dreißig, mein Herr?“ Verdant konnte seine Stimme nicht ganz ruhig halten.
„Moment mal, dreißig?“ warf Lasha ein, ebenfalls mit erhobener Stimme.
„Mm. Ich nehme an, selbst hier wäre das eine Menge. Vielleicht hätte ich es lieber für mich behalten sollen …“, sagte Oliver.
„Ah … Nein … Ganz im Gegenteil, mein Herr. Das wäre zwar genug, um einem Adligen ohne Ambitionen ein angenehmes Studium zu ermöglichen, aber für Kleidung und so weiter reicht das bei weitem nicht aus, um erfolgreich zu sein. Der Zweck der Akademie ist es, die eigene Position in der Gesellschaft zu verbessern, indem man sich die notwendigen Verbindungen für das Erwachsenenleben sichert.
Dafür würde man auf die Ressourcen seines Hauses zurückgreifen. Dreißig Goldstücke würden niemals reichen“, sagte Verdant. „Ich finde das … beunruhigend.“
„Ich … wusste nicht, dass die Lage so schlimm ist“, sagte Lasha und warf ihm einen mitleidigen Blick zu.
„Moment mal, was soll dieser Blick? Ihr beide? Moment, nein, ihr alle? Ich dachte, ich wäre reich, warum behandelt ihr mich alle wie einen Bettler?“, fragte Oliver ungläubig. „Ihr beiden auch?“ Er zeigte auf Amelia und Pauline.
„Hm? Nein, für mich bist du ziemlich reich, und ich bin sogar ein bisschen neidisch“, sagte Amelia und tat so, als würde sie gierig schauen. Genau so hätte Oliver geschaut, wenn von so viel Reichtum die Rede gewesen wäre. Aber dann schaute sie ihn sofort mitleidig an. „Aber für einen Adligen …? Das ist ziemlich peinlich.“
Oliver schlug mit dem Kopf auf den Tisch.
„Was soll ich denn machen, Monster jagen?“, murmelte er vor sich hin.
„Das könntest du, wenn du möchtest, aber ich glaube nicht, dass du damit den Reichtum erlangen würdest, den du dir wünschst“, sagte Verdant.
Das war nicht die Antwort, die Oliver erwartet hatte. Er hatte es nur halb im Scherz gesagt. Er legte seine verspielte Stimmung für einen Moment beiseite, um eine ernstere Frage zu stellen. „Im Ernst?“
„Ich bin überrascht, dass du das nicht weißt. Der Große Wald der Akademie steht allen offen, die ihn nutzen möchten. Er wird wie ein Bauernhof bewirtschaftet und gepflegt und ist wegen seiner Kräuter und Früchte sehr beliebt, aber dort werden auch Monster gezüchtet. Die Schüler können ihn am Wochenende nutzen. Er ist eine effektive Trainingsmöglichkeit für Adlige und ihre Gefolgsleute“, erklärte Verdant.
„Was für Monster?“, fragte Oliver und setzte sich aufrecht hin. Jetzt kamen sie wieder in ein Gebiet, das ihm vertraut war. Adlige, Politik, eine Fraktion gründen, sich einen Ruf aufbauen – all das war kompliziert und neu für ihn, abgesehen vom Ruf, aber darin war er auch kein Experte. Monsterjagd hingegen? Monsterjagd war etwas, das er konnte.
„Goblins natürlich“, sagte Verdant. „Sie sind der Hauptfeind. Es gibt auch Riesenspinnen, schwarze Wölfe … Eine ganze Enzyklopädie von Feinden, wenn du das willst. Es ist eine Frage des Stolzes für den Spielleiter, dass fast jede Unterart von Monster im Ökosystem des Waldes existiert, um gejagt zu werden.“
„Was ist mit Hobgoblins?“, fragte Oliver gespannt.
„Selten und streng kontrolliert, sie werden in bestimmten Bereichen des Großen Waldes eingesperrt, aber es gibt sie“, sagte Verdant.
„Konbreakers und Gorebeasts?“, hakte Oliver nach.
„… davon habe ich nur vage gehört.
Kämpfen und Jagen waren nie meine Stärke während meiner Zeit an der Akademie. Aber ich glaube fest daran, dass es sie gibt“, sagte Verdant. „Allerdings muss ich sagen, dass mich dein großes Interesse an solchen Dingen überrascht.“
„Gibt es Feinde, die stärker sind als Hobgoblins?“, fragte Oliver, der seine Aufregung nicht verbergen konnte, auch wenn die anderen ihn langsam seltsam ansahen.
„Es gibt sie, auch wenn ich nicht viel über sie weiß. Ich glaube, dass es mehrere Spezies gibt, die grundsätzlich stärker sind als Hobgoblins, aber es gibt auch Ausreißer innerhalb derselben Spezies, die angeblich viel stärker sind als die anderen. Sie eignen sich gut als Ziele für Gruppenübungen“, sagte Verdant.
