Sie schaute Oliver an. Er gab sich alle Mühe, unschuldig zu wirken, aber ein verschmitztes Lächeln huschte über seine Lippen. Er hatte was angestellt – aber was?
Oliver wusste es selbst nicht, aber das würde er Gargon nicht zeigen.
„Ah“, sagte Oliver und spürte etwas, einen ganz schwachen Hinweis. Es hatte etwas Physisches. Es strömte wie Schatten von den Stücken ab. Seine anfängliche Vermutung, dass diese Kreaturen etwas Lebendiges in sich trugen, festigte sich erneut in seinem Kopf, denn dieser Geruch war für ihn unverkennbar. Es war der Geruch von Angst. Es war so lange her, dass er ihn gespürt hatte.
Bevor er sich als Heerführer versucht hatte, bevor er in diese Position gedrängt worden war, war es dieses Gespür für Angst gewesen, das ihm zum Erfolg verholfen hatte. Es war dieses Gespür für Angst, das ihm die Macht des Evolved Hobgoblin verliehen hatte. Bis heute wusste er nicht genau, was es war. Er wusste nur, dass es etwas mit dem Fragment von Ingolsol in ihm zu tun hatte.
Es war eine Kraft, die er sich selbst fast so sehr wie sein Schwert zu nutzen zwang, als er noch Monster jagte. Dominus hatte ihm beigebracht, wie wichtig es war, die Fähigkeiten zu verstehen, mit denen er gesegnet war, auch wenn Oliver das seltsam fand. Zu sehen, wie der Nebel der Angst von diesen feindlichen Figuren abdriftete, und ihn in seiner Nase zu riechen, war wie die Rückkehr eines alten Freundes.
Sogar die unerbittliche Leere in seiner Brust schien ein wenig weniger hohl, und sein Kopf schmerzte ein wenig weniger, als er danach griff.
Die Worte, die er die ganze Zeit gesprochen hatte, Worte, die von Befehl geprägt waren. Jetzt sprach er einige davon aus.
„Rückzug“, sagte er mit fester Stimme. Er sah, wie sich die Figuren zu bewegen begannen, und spürte, wie sein Herz vor Aufregung pochte, wie er es schon lange nicht mehr gefühlt hatte. Er fügte diesem energischen Befehl noch einen Scherz hinzu, den er mit leichterer Stimme aussprach. „Ihr sollt doch nicht nur halbe Felder vorrücken, oder?“
Vor ihren Augen machten die Figuren, die zuvor so stetig vorgerückt waren, zwei ganze Felder zurück.
Die Springer gingen sogar drei Felder zurück, da sie gezwungen waren, sich in einer Linie mit den Bogenschützen aufzustellen.
Oliver hatte gesagt, dass sie keine halben Felder ziehen durften – aber die Hälfte der Figuren, die sich zurückgezogen hatten, hatte sich kein halbes Feld bewegt.
„Professor!“, stammelte Gargon, hob die Hand und machte auf die Situation aufmerksam.
„Ich habe es gesehen“, antwortete Professor Wyndon ruhig. Er hatte hinter Gargon gestanden und zugesehen. Der Klang seiner Stimme so nah ließ den jungen Adligen zusammenzucken, aber er fasste sich schnell wieder.
„Mit dem Brett stimmt etwas nicht, oder? Warum ist das passiert? Ich war am Gewinnen – meine Position war viel besser. Jetzt brauche ich eine ganze Runde, um wieder dorthin zu kommen, wo ich war“, beschwerte sich Gargon.
„Ich hab dieselbe Frage, Professor. Warum hat eine ganze Reihe meiner Figuren vibriert, sich aber nicht bewegt?“, fragte Oliver.
„Weil du schwach bist!“, rief Gargon genervt, dass etwas, das für ihn so offensichtlich war, gleichzeitig angesprochen wurde wie etwas, das ihn völlig sprachlos machte.
Oliver grinste. „Na gut, ich schätze schon. Ich bin so schwach, dass meine Figuren sich nicht bewegen wollen. Und du, Lord Gargon? Bist du so ein Feigling, dass deine Figuren mitten im Kampf die Flucht ergreifen, selbst wenn sie klar auf der Gewinnerseite stehen?“
Der Junge wurde vor Wut rot. Er war zu wütend, um ein vernünftiges Argument zu finden. Beide drehten sich zu dem Professor um und warteten auf eine Erklärung, aber der Mann stand nur da, die Augen geschlossen und die Hände verschränkt.
„Patrick, vielleicht wäre es besser, wenn du diese Runde aufgibst“, sagte der Professor.
Das Lächeln, das noch so selbstbewusst gewesen war, verschwand schnell, als Oliver die Bemerkung des Professors hörte. „Aufgeben? Ich sehe keinen Sinn darin. Zugegeben, ich habe fünf Figuren weniger, aber das hätte ich bei meiner ersten Partie gegen einen erfahrenen Spieler auch nicht anders erwartet. Da ich noch so neu darin bin, wäre es doch besser für mich, bis zum Ende zu spielen, selbst wenn ich verlieren sollte.“
„Ich schlage vor, du gibst auf, Patrick“, wiederholte der Professor, diesmal mit mehr Nachdruck.
„Und was ist mit meinen zurückgezogenen Figuren? Was hat er gemacht?“, fragte Gargon, ohne zu merken, dass er sich mit seiner Formulierung ungewollt blamiert hatte.
Der Professor sah den Jungen nur an, ohne etwas zu sagen. Dann drehte er sich um und ging demonstrativ weg, ohne weitere Erklärungen abzugeben.
„Dann werde ich wohl aufgeben müssen.
Ein weiterer Sieg für den guten Herrn, durch vorzeitige Kapitulation. Genieß es, Gargon, du hast es dir verdient“, sagte Oliver, während er seinen General umdrehte und damit seine Kapitulation signalisierte.
Es ärgerte ihn erheblich, dass man ihn so zum Rücktritt aufforderte, aber sich gegen einen anderen Professor aufzulehnen, hätte seiner Position nur geschadet. Er hatte keine Wahl. Sein Ruf war im Moment so schlecht, dass er aus Angst vor Konsequenzen nicht einmal richtig widersprechen konnte.
Er drehte sich verärgert weg.
Auch Gargon konnte mit dem Verlauf der Dinge nicht zufrieden sein, nicht nachdem Oliver seinen Sieg auf so schmutzige Weise präsentiert hatte. Für ihn war alles so gut gelaufen – er hatte fast ein Drittel von Olivers Männern niedergemäht und es sah so aus, als könnte er den Rest ohne allzu große Probleme erledigen.
„Was zum Teufel war das?“, zischte er vor sich hin und suchte in den vielen Gesichtern, die den Tisch umringten, nach einer Antwort. Keiner von ihnen wagte es, ihm in die Augen zu sehen. Nicht einmal Blackthorn.
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Sie schien mehr daran interessiert zu sein, was Oliver tat, und ihre Augen folgten ihm, als der Junge sich vom Tisch abwandte und die anderen Spiele beobachtete, die gerade stattfanden, wobei seine Verärgerung deutlich zu sehen war.
„Verdammt, Verdant, was zum Teufel war das?“, sagte Oliver lauter, als er beabsichtigt hatte.
Der Unterricht war schon vorbei, und Oliver war durch die restlichen Stunden geschlendert, ohne die Situation im Kommandokurs aus dem Kopf zu kriegen. Er hatte Verdant schon alles erzählt, und der Priester hatte – unverständlich genug – gelächelt, als hätte er gerade die interessanteste Tatsache der Welt erfahren. Das war’s. Er hatte keine Erklärung dafür.
