Es war keine Zeit zum Nachdenken. Die Blicke um den Tisch herum waren fast erdrückend. Wenn es nur jemanden gäbe, den er fragen könnte, einen Weg, das Problem selbst zu lösen …
Er suchte in sich selbst und versuchte, das Gefühl der Macht wiederzufinden, das er empfunden hatte, als er die Kontrolle über die Dorfbewohner übernommen hatte. Es hatte sich wie eine körperliche Veränderung angefühlt, als hätte er ein zweites Herz bekommen.
Vielleicht war es das, was hier von ihm verlangt wurde? Vielleicht musste er sich richtig mit dem Brett und den Figuren verbinden, wie der Professor gesagt hatte.
Während Gargon ihn anstachelte und ihm sagte, er solle sich beeilen, tippte Oliver sanft auf die Köpfe der Figuren, was ihm wie sinnloser Aberglaube vorkam. Aber er hatte schon seltsamere Dinge gesehen und noch seltsamere Dinge getan, also wollte er diese Möglichkeit nicht ausschließen, bevor er sie nicht ausprobiert hatte.
„Soldaten“, flüsterte er ihnen zu. „Bin ich kein würdiger General für euch? Braucht ihr einen Mann von edler Geburt, um seinen Befehlen zu gehorchen? Ihr seid Figuren auf dem Schlachtfeld, nicht wahr? Ist der Sieg für euch nicht genauso süß wie für mich? Gebt mir eure Kraft, und wir werden diese arroganten Feinde vernichten, bevor unsere Zahl weiter schwindet.“
Er hob den Blick und gab den Befehl.
„Frontlinie, vorwärts!“ Er spürte, wie Blackthorn neben ihm erstarrte. Er hatte nicht vorgehabt, seine Stimme zu erheben. Es war kein Schrei, aber sein Tonfall war hart. Das war etwas, das jemand wie Gargon nicht erreichen konnte, denn er hatte noch nie die Emotionen erlebt, die zu einer so befehlenden Stimme führten.
Seine Figuren zitterten heftig, heftiger als zuvor, als wollten sie seine Behauptung widerlegen, dass sie nur dem Adel gehorchten. Er hätte schwören können, dass er dieses Gefühl von ihnen bekam. Das Gefühl, dass sie dieses Spiel wirklich genossen, wie ein Raubtier die Jagd genießt.
Aber trotz ihrer – zumindest für ihn – enthusiastisch wirkenden Reaktion bewegten sie sich nicht, sie ließen nur das Brett erbeben und den Tisch darunter wackeln. Es war laut genug, um die Blicke der anderen Tische auf sich zu ziehen.
Als das Zittern jedoch nachließ und die anderen Schüler sahen, dass nichts passiert war, kehrten sie schnell zu ihren eigenen Spielen zurück.
Es war eine Situation, die einen Seufzer wert gewesen wäre, aber Oliver hielt sich zurück. Etwas war passiert. Er hatte etwas gespürt. Die anderen hatten etwas gesehen. Gargon hatte – für den Bruchteil einer Sekunde – einen besonders alarmierten Gesichtsausdruck gehabt.
Schließlich hatte die gesamte vordere Reihe gezittert … Wenn sie sich mit annähernd derselben Wucht bewegen würden, würden seine Bogenschützen abgeschlachtet werden, und das Spiel wäre im Grunde genommen vorbei.
„Na gut, dann bin ich wohl wieder dran“, sagte Gargon fröhlich. „Ich weiß wirklich nicht, wie viel du noch aushalten kannst. Wenn du Bogenschützen gehabt hättest, hätte ich zumindest nicht so leicht durch dich hindurchgehen können … Obwohl ich auch um dich herumgehen hätte können, da sich deine Figuren ja nicht einmal bewegen.“
Niemand war da, um über seinen Kommentar zu lachen. Der Rest seiner üblichen Clique war an ihrem Tisch geblieben. Die anderen Schüler um sie herum schienen etwas von Olivers bedrückender Konzentration mitzubekommen.
„Bogenschützen, sucht euch neue Ziele, aber bleibt außerhalb der Reichweite“, sagte Gargon. Das war eine komplizierte Aufgabe für eine einfache Figur. Anweisungen wie „vorwärts gehen“ und „rückwärts gehen“ waren viel einfacher zu befolgen und ergaben viel mehr Sinn, wenn man sie befolgte. Aber diese Figuren waren etwas Besonderes. Sie schienen halb lebendig zu sein.
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Sie hörten auf Gargons Befehl und begannen zu gehorchen, wobei sie sich genau nach seinem Willen positionierten.
„Mm, ich glaube, deine Figuren sollten sich besser zurückziehen“, sagte Oliver. Da er Schwierigkeiten hatte, seine Figuren zu bewegen, entschied er sich etwas beiläufig für eine kleine psychologische Kriegsführung. „Meine gesamte vordere Reihe hat gerade bekräftigt, dass sie bereit ist. Zieh dich zurück, wenn du weißt, was gut für dich ist.“
„Ha, deine ganze vordere Reihe? Da sind doch nur noch drei Figuren übrig“, lachte Gargon und wischte seine leere Drohung beiseite.
Oliver wusste natürlich besser Bescheid, ebenso wie seine Figuren. Sobald die Truppen der ersten Frontlinie ausgelöscht waren, wurden die Truppen der zweiten Linie, die die Lücke nicht schließen konnten, zumindest in Bezug auf die Befehlsstruktur Teil der Frontlinie.
Trotzdem konzentrierte sich Oliver mehr auf Gargons Figuren als auf seine eigenen. Er konnte den Siegeswillen seiner eigenen Figuren spüren. Aber wie stand es um ihren Willen, den Feind zu vernichten? Konnte er den Feind genauso gut einschätzen wie seine eigenen Figuren? Konnte er ihnen eine Art Ziel zuweisen und seine Figuren darauf anvisieren lassen?
Er konnte sie nicht anfassen wie seine eigenen, aber er konnte sie anstarren, und er starrte sie wild an. Sie kamen ihm kaum noch wie Figuren vor. Es war weniger ein Spiel, als es hätte sein sollen. Diese Figuren waren echte Gegner für ihn, und er behandelte sie auch so und ging mit der ganzen Wucht seines Unmuts auf sie los.
Von der Seite beobachtete Lasha seinen intensiven Ausdruck der Konzentration. Das hatte sie in der kurzen Zeit, die sie mit ihm verbracht hatte, gelernt. Der Mann, den alle Oliver Patrick nannten, war nicht der impulsive Rohling, für den ihn alle hielten. Er hatte eine viel nachdenklichere Seite.
Selbst jetzt sahen die anderen, die ihn nicht so gut kannten, wahrscheinlich nur ein Kind, das über sein Brett gebeugt saß und genervt war, weil es ein Spiel verlor, aber nur sie, die ihm am nächsten war, sah seinen intensiven, konzentrierten Gesichtsausdruck. Sie sah, was in seinen Augen vor sich ging, was niemand sonst sehen konnte … und sie war sich sicher, einen Hauch von Gold zu sehen.
„Was?!“, schrie Gargon empört. Lasha drehte sich um. Seine Figuren – Figuren, die bis jetzt noch selbstbewusst drei Felder pro Zug gemacht hatten – waren auf halbem Weg stehen geblieben. Lasha hätte das nicht für möglich gehalten. Sie dachte, das Brett würde nur ganze Felder zählen.
Es musste einen Mechanismus geben, der die Befehlskraft berechnete und aufrundete, da war sie sich sicher … und doch …
