Gargon schniefte und grinste selbstzufrieden, zufrieden damit, vorerst nichts zu sagen. Er ordnete seine Figuren mit flinken Fingern und ließ seine arrogante Ausstrahlung alle am Tisch mit ihrem Gestank überwältigen. Aime errötete und musste ihren Platz räumen, damit Gargon spielen konnte. Er bemerkte sie kaum.
Im Gegensatz zu Oliver hatte Gargon sechs Bogenschützen in seinen Reihen, dazu eine ausgewogene Mischung aus Speer- und Schwertinfanterie und zwei Kavallerieeinheiten. Er bemerkte, dass Oliver diese nicht hatte.
„Typisch für einen Bürgerlichen, alles einfach halten zu wollen“, sagte er. „Nun, ich bin bereit. Weiß beginnt, also fange ich wohl an. Bogenschützen, vorwärts!“
Da die Bewegungsmöglichkeiten der Figuren stark von den Fähigkeiten der Schüler abhingen, hatte Oliver bemerkt, dass sie dazu neigten, die Anzahl der Felder, um die sie die Figuren vorrücken lassen wollten, nicht anzusagen – weil sie ohnehin meist nicht so weit vorrücken konnten.
Tatsächlich marschierten Gargons Figuren – beeindruckende fünf Bogenschützen – in einem Tempo vorwärts, das seiner Zuversicht entsprach, und schafften es, drei Felder vorzurücken, wodurch sie sofort in Reichweite von Olivers Infanterie kamen.
„Ah, dann sollten wir wohl besser mit dem Würfeln anfangen“, sagte Gargon triumphierend. Das war also der Vorteil, die Bogenschützen zuerst aufzustellen. Wenn man genug Kommando hatte, um die Distanz zu überbrücken, konnte man sofort mit dem Beschuss des Gegners beginnen … Das zwang beide Seiten dazu, Bogenschützen an ihrer Front aufzustellen, damit sie am Ende des Zuges mit dem Beschuss des Gegners mithalten konnten.
Tatsächlich verlor Oliver sofort drei Figuren. Er geriet jedoch nicht in Panik. Er hatte zu Beginn seiner Kämpfe mit Dominus schon manchmal Figuren verloren und dann doch noch gewonnen. Und zumindest hatte er hier noch Infanterie übrig – Gargon nicht. Sobald seine Bogenschützen ihren Reichweitenvorteil verloren hatten, würden sie abgeschlachtet werden, und Oliver würde einen leichten Sieg davontragen.
Er lächelte erwartungsvoll. Er hatte auf dem Schlachtfeld gekämpft, er hatte eine Armee von dreihundert Mann angeführt. Wie würde sich seine Beherrschung des Kommandos im Vergleich zu Gargon auswirken, der seine Leute einfach herumkommandierte, als wäre es sein Geburtsrecht? Beam hatte diejenigen für sich gewonnen, die ihm folgten – sie waren weder mit Geld noch mit Eiden dazu gezwungen worden. Als die Krise kam, war er der Anführer, den sie wählten.
„Frontlinie, vorwärts!“,
sagte Oliver und testete die Lage mit einem breiten Befehl. Er hatte vom Professor gelernt, dass man keine einzelnen Figuren befehligen musste. Allgemeine Befehle reichten völlig aus. Spezifische Befehle wurden nur gegeben, wenn man das Kommando nicht gut beherrschte.
Er sprach selbstbewusst und deutlich und überraschte sich selbst mit der Autorität in seiner Stimme.
Er wartete gespannt darauf, dass die Manakristalle an der Unterseite der Figuren auf seine Worte reagierten …
Doch nichts passierte.
Es gab ein leichtes Zittern, als die ganze Frontlinie an Ort und Stelle vibrierte. Er sah, wie Gargon schockiert guckte, als er das bemerkte. Aber dann legte sich das Zittern wieder, als wäre es nur ein kleines Erdbeben gewesen. Seine Figuren hatten sich nicht von der Stelle bewegt.
Oliver runzelte die Stirn und umklammerte die Tischkanten fester. Irgendetwas stimmte hier nicht. Irgendetwas störte, da war er sich sicher …
„Nun, ich schätze, nicht jeder ist zum Adel geboren. Ich habe mich schon immer gefragt, wie es wohl wäre, wenn ein Bürgerlicher eines dieser Bretter benutzen würde – jetzt weiß ich es. Du bist nicht mehr dran. Lass mich das zu Ende spielen“, sagte Gargon.
„Ich habe mich noch nicht einmal bewegt“, sagte Oliver.
„Oh, das ist mir nicht entgangen, Bürger. Aber es liegt am Brett, ob es als Zug zählt oder nicht. Wenn es meinen Befehl hört, ist dein Zug bereits vorbei, und dein Befehl war einfach zu schwach, um deine Figuren zu bewegen.“
„Kavallerie, rückt vor und schließt euch den Bogenschützen auf der linken Flanke an. Infanterie, die bereit ist, folgt ihnen“, sagte Gargon. Seine Figuren bewegten sich sofort. Die Kavallerie schoss los, als hätte sie nur auf diesen Befehl gewartet. Beide Figuren legten eine Strecke von vier Feldern zurück und stellten sich vor die Bogenschützen, um Angriffe abzuwehren, bevor sie diese erreichten.
Sie legten diese Strecke mühelos zurück. Es schien, als ob die Beweglichkeit der Figuren für sie weiterhin galt. Der Befehl war nur das Mittel, mit dem sie vervielfacht wurde.
Zwei Speereinheiten folgten ihnen, schafften es jedoch nicht ganz bis zu den Bogenschützen, sondern setzten sich direkt hinter ihnen in den Sattel. Sie waren schwächer als sein erster Befehl, aber es funktionierte genauso gut.
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Gargon lachte, ein durch und durch boshafter Lach, als er nach den Würfeln griff und begann, über das Schicksal von Olivers Figuren zu würfeln, die sich noch in Reichweite seiner Bogenschützen befanden. Aus Boshaftigkeit hatte der Junge seine Bogenschützen, die keine Ziele hatten, nicht neu positioniert, sodass Oliver nur zwei weitere Einheiten verlor, was im Vergleich zu dem, was hätte sein können, zwar nur wenig war, aber dennoch kein gutes Gefühl hinterließ.
„Warum?“, murmelte er vor sich hin. Es war kein verzweifelter Appell, es lag keine Schwäche darin, lediglich Unverständnis. Aus reinem animalischem Instinkt spürte er, dass Gargons Fähigkeiten als Anführer unter seinen eigenen lagen. So wie ein Wolf mit einem einzigen Schnüffeln erkennen konnte, ob ein Gegner in der Rangordnung über ihm stand, und warum also …?
Selbst wenn er hypothetisch über Gargon stand – er stand definitiv nicht über allen anderen im Raum. Soweit er sehen konnte, hatte jeder Adlige im Raum die Fähigkeit, seine Figuren zu bewegen. Vielleicht lag dort das Problem. Vielleicht sah das Brett das Wesentliche, das die anderen nicht sahen. Vielleicht durchschaute das Brett seine bürgerliche Herkunft und verweigerte ihm die Führung.
Das schien wahrscheinlich, sogar sehr wahrscheinlich. Es passte zu den Erklärungen des Professors, dass Adlige von Natur aus besser im Befehlen waren als Studenten aus der Dienerschaft. Es gab sogar Studien, die das bewiesen. Aber wie viele dieser Studien waren das Ergebnis der Herkunft und wie viele das Ergebnis eines Lebens, in dem man seinen Dienern Befehle erteilt hatte?
