Er wollte was sagen und sie ein bisschen necken, nur so zum Spaß. Aber Blackthorn war dran. Sie hätte ihr kleines Spiel ganz leicht kaputtmachen und von Anfang an ruinieren können, indem sie sich auf Gargons Seite gestellt hätte.
Aber sie schüttelte den Kopf, wie erwartet. Sie tat dies entschlossener, als man es normalerweise gegenüber jemandem von Gargons Rang tun würde. Vielleicht lag es daran, dass ihr Haus so nah an der Lordschaft lag, dass es nicht so stark vom Prestige der Gargons unter Druck gesetzt werden musste?
„Oh, Lord Gargon, ich habe Sie gar nicht gesehen“, grinste Oliver und gab sich locker. „Sehen Sie, diesmal habe ich Ihren Titel richtig gesagt. Als ich Sie zum ersten Mal traf, war mir das wirklich nicht klar. Ich hätte schwören können, dass Sie zum niederen Adel gehören. Aber das zeigt wohl, wie wichtig es ist, nachzufragen – man weiß schließlich nie, mit wem man spricht.“
Wie Gargon gab er sich keine Mühe, seine Beleidigung zu verbergen, und er bemühte sich auch nicht, eine neue zu erfinden. Er gab Gargon dieselbe Spitze zurück, die dieser ihm gegeben hatte, obwohl er sie etwas umformulierte und als etwas Neues verkleidete.
Trotz dieser mangelnden Mühe reichte es völlig aus, um Gargon zu verärgern. Hinter ihm standen zwei weitere Adlige, beides Jungs. Als Gargon wütend wurde, wurden sie es auch, aber ihre Wut war vorsichtiger. Sie konnten sich keine Ausbrüche leisten, wie Gargon sie sich erlauben konnte. Oliver sah, wie der Junge seine Faust ballte und sich nur mit Mühe beherrschte.
Eine Ader trat unter seiner langen Stirnfrisur hervor.
„Ah … Du warst es also doch, Patrick. Ich war mir sicher, dass es ein Bürgerlicher war“, brachte er mit zusammengebissenen Zähnen hervor. „Ein kleiner Vogel hat mir kürzlich von deinem Versuch erzählt, meine Arbeiter abzuwerben. Du hast ihnen das Doppelte meines Lohnes angeboten. Ein weniger geschäftstüchtiger Mann hätte das als Beleidigung aufgefasst.“
„Geschäftsmann?“ Oliver lachte laut. Er musste seine Gefühle nicht vortäuschen oder sich zum Lachen zwingen. Im Vergleich zu Greeves – trotz all seiner Dunkelheit und Undurchschaubarkeit – wie konnte ein Adliger, der in solch unermesslichem Reichtum geboren war, sich selbst als Geschäftsmann bezeichnen? Das schien eine Beleidigung für diesen Berufsstand zu sein.
Die Tatsache, dass seine Emotionen echt waren, verärgerte Gargon nur noch mehr. Olivers Meinung über ihn war durch sein ungezügeltes Lachen so offensichtlich, dass es den Jungen schockierte. Adlige verbargen ihre wahren Gefühle hinter Euphemismen und ließen nur Andeutungen davon durchblicken. Selten bekam man einen offenen und ehrlichen Einblick, wie jemand anderes einen sah – und selbst dann war es selten in einem so negativen Licht.
Oliver verachtete ihn zutiefst. Das machte er allen anderen am Tisch klar.
Es war schockierend. Es war eine Sache, sich gegen einen Lord zu stellen und ihn nicht zu mögen, aber so offensichtlich zu zeigen, dass man den Lord für unbedeutend hielt, war etwas ganz anderes. Gargon stockte der Atem.
Er war der Erbe des Hauses Gargon.
Sie waren nicht nur Lords, sie waren mächtige, reiche Lords, die beim König in hoher Gunst standen. Sein Vater war nur wenige Schritte davon entfernt, der Mann zu sein, der die gesamte Schatzkammer des Königs verwaltete. Mit dieser Macht war er aufgewachsen. Absolute weltliche Macht. Wenn es kein Schlachtfeld gab, dominierte sein Volk.
Sie hatten in jedem Bereich des öffentlichen Lebens das Sagen und kontrollierten alles, was in ihrer Region wichtig war.
Sogar andere Lords nickten ihnen respektvoll zu. Sie begrüßten Gargon sogar mit Respekt, wie es sich für den Erben des Hauses Gargon gehörte. Das waren echte Lords, einige fast so mächtig wie sein Vater, manche sogar noch mächtiger, und doch verneigten sie sich vor ihm, dem sechzehnjährigen Gargon.
Aber was hatte das zu bedeuten? Was hatte diese offensichtliche Feindseligkeit zu bedeuten? Warum war in den Augen des Jungen keine Angst zu sehen? Es war nicht nur eine Abwesenheit von Angst, es war ein raubtierhafter Blick, wie ein Tiger, der die saftige Haut eines Bergwildschweins beäugt. Es war erschreckend. Genug, um ihn an Ort und Stelle erstarren zu lassen.
Was für eine Art von … Aus was für einem Stoff war er gemacht, dass er Gargon ansehen und so denken konnte? Gargon wagte es, seinen Blick zu erwidern. Nein, das stimmte nicht. Er wagte es nicht – er konnte einfach seinen Blick nicht abwenden. Er sah, wie sich Olivers Lippen zu einem leichten Lächeln verzogen, und er spürte, wie sein Blick ihn durchbohrte.
Diese leichten Narben auf seiner Wange … Narben eines Kriegers, etwas, das die Gargons niemals haben würden. Sein Volk stellte zwar eine Armee auf, aber es hatte noch nie einen großen Krieger oder einen großen General hervorgebracht.
Das war es also … Die Gerüchte waren vielleicht doch wahr … Vielleicht hatte der Junge schon einige Schlachten gesehen. Vielleicht war das der Grund, warum …
Gargon fasste sich wieder, bevor die Stille noch länger andauerte. Er schüttelte den Kopf und gewann sein gewohntes Selbstvertrauen zurück. Er war sich jetzt sicher, dass der Junge namens Patrick verrückt war. Es gab keinen anderen Grund, warum er auf einem Feld voller Feinde so prahlen konnte.
„Und täusche dich nicht“, sagte Gargon und musterte ihn. „Diese Leute sind alle deine Feinde.“
Er bewahrte seine Würde, indem er Oliver nicht einmal einer Antwort würdigte. Er schnaubte nur und ging, ohne einen weiteren Blick auf Lady Blackthorn zu werfen. Was war das bloß für eine Beziehung zwischen den beiden, fragte er sich? Sicherlich keine romantische … Er hatte einige Leute sagen hören, dass der Patrick-Junge gut aussah, weil sie dachten, er könne sie nicht hören, aber selbst dann würde sich niemand trauen, ihn anzubaggern.
Er war nur eine Kuriosität, ein Objekt der Faszination. Nichts, was man in sein Haus lassen würde.
Oliver sah Gargon nach, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte. Aus dem Augenwinkel sah er, wie Blackthorn ihn anstarrte.
„Ah, ich glaube, wir sind jetzt Freunde“, sagte er zu ihr. Er konnte förmlich hören, wie sie mit den Zähnen knirschte. Dann hörte er, wie sie einen Moment später laut mit dem Fuß auf den Boden stampfte. Sie hatte versucht, ihm auf die Zehen zu treten, aber natürlich ließ sich Oliver Patrick selbst dabei nicht unterkriegen.
Aime und Beatrice schienen ihn zum ersten Mal zu bemerken. Er erwiderte ihren Blick mit einem freundlichen Lächeln.
