Als er die Tür ganz aufgemacht hatte, merkte er seinen Fehler. Der Raum war eigentlich nur groß genug für eine Person und einen großen Schreibtisch. Ein echt prächtiges Stück. Oliver hatte sich nie für Möbel interessiert – er hatte nie genug Geld gehabt, um sich um solche Sachen zu kümmern –, aber dieser Schreibtisch war so beeindruckend, dass sogar er seine Schönheit erkennen konnte.
Das Holz war massiv, dunkel und lackiert, die Oberfläche glatt wie polierter Marmor. Aber es waren die Schnitzereien, die ihn wirklich beeindruckten, liebevoll gearbeitete Schnitzereien von sich windenden Drachen, die sich um die Beine schlängelten, und ein nistender Adler, der in die Tischplatte geschnitzt war. Es sah aus wie eine Tischdekoration, aber nein, es war Teil des Tisches selbst.
Der Mann hinter dem Schreibtisch schien beeindruckend genug, um das zu rechtfertigen.
Er war einer der wenigen Menschen, die Oliver während seiner Zeit hier gesehen hatte, die darauf bestanden, vollständig gerüstet zu sein. Die überwiegende Mehrheit von Olivers Professoren – und die anderen Professoren, die er gesehen hatte – trugen etwas Bequemeres, das dennoch formell genug für das Ansehen ihres Amtes war.
Das Schwert des Mannes lag in seiner Scheide auf dem Schreibtisch und wartete. Es gab keine Unterlagen oder ähnliches. Keine Stifte. Der Mann saß einfach da, mit seinem Schwert vor sich und den Händen gefaltet, und wartete auf etwas.
Er schien so alt wie Tavar zu sein, aber er sah besser aus für sein Alter. Sein markantes Kinn war glatt rasiert, und sogar sein Haar war kurz und ordentlich geschnitten, nur hier und da blitzte schon etwas Grau durch.
Oliver gelang es, trotz seines Fehlers und der offensichtlichen Verärgerung in dem Gesicht des Mannes, würdevoll zu bleiben.
„Wer bist du?“, fragte der Mann, bevor Oliver sich entschuldigen konnte.
„Entschuldigung. Ich suche den Kommandoraum. Mir wurde gesagt, er habe eine ziemlich auffällige Tür … und angesichts dieser Beschreibung schien mir das hier der passendste Ort zu sein“, sagte Oliver.
Der Mann grunzte. „Auffällige Tür …? So kann man es wohl sagen. Die Leute können einfach nicht aufhören zu klopfen.“
Erst jetzt sah Oliver den Stapel Papierkram, der auf der anderen Seite des Raumes verstreut lag. Er stand in scharfem Kontrast zu dem gepflegten Äußeren des Mannes. Mit dem zerbrochenen Stuhl, der dazwischen lag, sah es aus, als wäre alles in einem Wutanfall passiert.
Der Mann folgte seinem Blick und seine Augen wurden scharf, als wollte er Olivers Urteil in seinem Gesicht lesen.
„Kein Kommentar?“, fragte der Mann. „Bei deinem Ruf hätte ich zumindest eine Bemerkung erwartet. Dein Vater hätte sich nicht zurückgehalten.“
„Ich erinnere mich, dass du mich gefragt hast, wer ich bin“, erwiderte Oliver.
„Hat eine Frage nur den Zweck, eine Antwort zu finden?“, entgegnete der Mann. Dann deutete er auf das Chaos auf dem Boden. „Zeig mir, was du drauf hast. Mal sehen, ob deine Zunge so scharf ist wie die von Dominus.“
„Nun, ich würde sagen, da du ein Feuer in der Hälfte brennen hast, hättest du das doch stattdessen benutzen können, wenn du so dringend mit den Papieren fertig werden wolltest“, sagte Oliver. „Außerdem ist das eine ziemliche Verschwendung eines Stuhls … General?“
Den letzten Teil hatte er erraten, aber der Mann widersprach ihm nicht. Wer sonst würde in einem so prächtigen Raum im Zentralen Schloss versteckt sein, komplett in Rüstung und mit seinem Schwert bewaffnet? Der Mann hatte eindeutig etwas Militärisches an sich. Die Narbe auf seiner Wange sprach dafür, ebenso wie seine besondere Strenge – die Art von Ernsthaftigkeit, die nur ein Mann aufbringen kann, der die Schrecken des Krieges gesehen hat.
Der Mann schüttelte den Kopf. „Enttäuschend. Das sind deine Worte, nicht die deines Vaters.“
Oliver konnte darauf nicht viel erwidern, denn es waren tatsächlich seine Worte.
„Sie verbrennen … Ja, das wäre schön gewesen, wenn ich mich nicht um sie kümmern müsste“, beschwerte sich der Mann. „Es ist viel einfacher, eine Armee mit dem Schwert zu durchschneiden, als danach alles aufzuschreiben.“
Oliver warf dem Mann einen weiteren Blick zu. Sein Äußeres ließ nicht vermuten, dass er so abgeneigt gegenüber Papierkram war. Tatsächlich wirkte er so gepflegt, als ob Verwaltungsaufgaben ebenso zu seinen Stärken gehörten wie das Schwert … aber Aussehen kann ja bekanntlich täuschen.
Der Mann versank in Gedanken, bevor er wieder zu sich kam und Oliver mit einer Hand wegwinkte. „Na los, raus hier. Du hast doch schon gemerkt, dass das hier nicht der Kommandoraum ist. Geh.“
„Könnten Sie mir bitte sagen, wo ich den finde?“
„Sehe ich etwa so aus, als hätte ich Zeit, irgendjemanden irgendwohin zu schicken?“
„Ganz ehrlich, General … Ja, das tun Sie“, sagte Oliver.
Ein kaum merkliches Lächeln huschte über die Lippen des Generals. „So ist es besser. Ich schätze, diese Art von Schlagfertigkeit kann man nicht befehlen. Man muss auf den richtigen Moment warten … Du bist nur einen Flur vom Kommandoraum entfernt. Geh nach links. Eine auffällige Tür – kleiner als meine.“
Oliver nickte dankbar, ging und schloss die Tür hinter sich. Der General blieb grüblerisch hinter seinem Schreibtisch sitzen und machte keine Anstalten, die Unordnung zu beseitigen, die er angerichtet hatte.
Der Riegel schloss lauter, als ihm lieb war. Er rechnete fast damit, dass der General herausstürmen und sich bei ihm beschweren würde – schließlich schien der Mann ziemlich schlecht gelaunt zu sein. Aber Oliver hörte keine weiteren Geräusche aus dem Raum und seufzte erleichtert.
Das hätte böse enden können. Der General hatte ihn ermutigt, mit klaren Worten zu sprechen, aber er konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass das ein Fehler gewesen war …
Anhand der Wegbeschreibung des Generals fand er den Unterrichtsraum. Die Tür war tatsächlich unverkennbar.
Sie war groß – nicht ganz so groß wie die des Generals, aber größer als die anderen –, aber das Auffälligste an ihr war ihre Farbe. Alle anderen Türen waren entweder dunkel lackiert oder komplett schwarz gestrichen. Diese hier war im Gegensatz zu allen anderen auffallend strahlend weiß.
Er wollte sie fast nicht anfassen, aus Angst, ihre Farbe zu beschmutzen.
