Die Fundamente reichten nicht bis in den Boden. Das war eine Bedingung, die Verdant ihm mitgeteilt hatte. Die Gebäude sollten so gebaut werden, dass sie leicht abgerissen werden konnten. Sobald der Besitzer eines Ladens seinen Abschluss gemacht hatte, wurden alle von ihm errichteten Gebäude abgerissen, um Platz für die neuen Wellen adeliger Studenten zu schaffen, die durch die Stadt zogen.
„Hey, Gras“, sagte Oliver und blieb stehen. Der große Junge schien überrascht, dass Oliver sich an seinen Namen erinnerte, ebenso wie die anderen. Aber obwohl ihm diese Überraschung ein kurzes Lächeln einbrachte, hielt es nicht lange an. Der Schüler im gelben Hemd rutschte unruhig hin und her und zögerte, etwas zu sagen.
„Beeil dich, ich muss zum Unterricht. Hast du über mein Angebot nachgedacht?“, fragte Oliver. Er hatte Gras zuvor angeboten, ihm zwei Silbermünzen für eine Arbeit zu zahlen, für die Gargon ihm nur eine Silbermünze gab. Es war eine kindische Einmischung gewesen, aber Oliver begann, die Sache nun ernster zu nehmen.
Zuerst schienen ihm dreißig Goldstücke genug, aber nachdem er Zeit mit Blackthorn und Verdant verbracht hatte, wurde ihm schnell klar, wie wenig das war, um die Erwartungen an einen Adligen zu erfüllen. Der Wiederaufbau eines Patrick-Anwesens würde weit mehr als die dreißig Goldstücke kosten, die Lombard ihm gegeben hatte.
„Das haben wir, Ser, so großzügig es auch war, wir haben Lord Gargon davon erzählt, um zu sehen, was er dazu sagt. Nur aus Loyalität, verstehen Sie. Wir können nicht zulassen, dass andere Adlige denken, wir würden einfach so einen Vertrag brechen. Das wäre schlecht für unseren Ruf. Lord Gargon … er war nicht glücklich darüber. Aber er hat unseren Lohn auf vier Silbermünzen erhöht, um Ihrem Angebot zu entsprechen“, sagte Gras unbeholfen.
„Tut mir leid, Ser.“
„Schon gut“, sagte Oliver mit einem Lächeln. „Ihr verdient jetzt viermal so viel wie vorher, oder?“
Gras nickte zögerlich. Die anderen hörten offensichtlich ihrer Unterhaltung zu und waren offenbar auch ziemlich zufrieden mit dieser Wendung. Aber sie fürchteten die Spannungen, die das mit sich bringen würde. Mehr noch fürchteten sie Olivers Reaktion darauf.
„Dann nimm sein Geld und belass es dabei“, sagte Oliver. Er nickte Gras kurz zu und setzte dann seinen Weg zum Zentralschloss fort. Sie sahen ihm sprachlos nach.
Oliver lächelte vor sich hin, während er ging. Gargons Reaktion war typisch für einen stolzen Adligen. Greeves hätte ihn für seinen Mangel an Geschäftssinn bei lebendigem Leib gehäutet. Er hatte den Arbeitern das Doppelte gezahlt, weil er es als Kampf zwischen Oliver und sich selbst ansah, als wäre es ein Bieterwettstreit.
Aber es war nur eine Bemerkung gewesen, die Oliver aus einer Laune heraus gemacht hatte. Es war ja nicht so, dass er den Arbeitern tatsächlich jeweils zwei Silberstücke zahlen musste – für zwanzig Arbeiter wären das vier kostbare Goldstücke gewesen –, aber Gargon hingegen musste seine Prahlerei tatsächlich einlösen. Acht Goldstücke zusätzlich zu seinen ursprünglichen zwei.
Für jemanden mit Gargons Reichtum bedeutete das wahrscheinlich überhaupt nichts, aber Oliver konnte nicht umhin, es als kleinen Sieg zu betrachten.
Er ging zum Zentralen Schloss hinüber, ohne genau zu wissen, wo er eigentlich hin musste. Verdant hatte ihm eine Wegbeschreibung gegeben, aber eine lange Liste von Wegbeschreibungen in Worten bedeutete nicht viel, solange man den Ort nicht mit eigenen Augen gesehen hatte.
Er ging am Speisesaal vorbei und beschloss dann, zu fragen. Der Student wies ihn weiter in die Tiefen des Schlosses, zu einer Treppe. Es war das erste Mal in einem seiner Kurse, dass er in den zweiten Stock musste. Jetzt, wo er darüber nachdachte, fiel ihm auf, dass er in keinem der Schlösser jemals eine Etage höher gegangen war.
Im zweiten Stock fiel ihm sofort auf, dass es hier wesentlich stattlicher aussah. Der Flur war mit Statuen gesäumt, die direkt hinter der Treppe standen, und als er in den nächsten Flur trat, wurden sie von Rüstungen abgelöst, die jeweils ein Schwert nach unten auf den Boden gerichtet hielten.
An den Wänden hingen Banner. Er erkannte einige Wappen, die ihm bekannt vorkamen, von einigen der größeren Adelshäuser. Er erkannte die Eule von Lord Blackwell, ein Wappen, das er mittlerweile sehr gut kannte, da er die Anstecknadel immer an seiner Brust trug, egal wo er hinging.
Sogar der blaue Teppich, der den Weg säumte, schien weniger abgenutzt zu sein als die Teppiche in den anderen Schlössern. Nun, das machte Sinn. Wenn dies ein Kurs ausschließlich für Adlige war – und dazu noch ein Wahlkurs –, dann gab es für andere Schüler wohl kaum einen Grund, in diese Richtung zu gehen … Es sei denn, es fanden dort oben noch andere Kurse statt.
Bislang wusste Oliver nichts davon.
Am Ende des Flurs stand eine große Holztür. Sie war das Ziel, auf das sowohl Verdants Wegbeschreibung als auch die des früheren Schülers hingedeutet hatten. Beide hatten gesagt, dass die Tür aufgrund ihrer Größe unübersehbar sei.
Tatsächlich waren die anderen Türen in den Wänden fast halb so klein, als Oliver den Flur hinunterblickte. Wenn die Größe sein Hauptanhaltspunkt war, dann musste dies der richtige Ort sein.
Er klopfte vorsichtshalber an die Tür.
„Herein“, sagte eine feste Stimme, und so trat er ein.
Er stieß die Tür mit einer gewissen Autorität auf. Diese Burgtüren waren schwer, und wenn man sie nicht mit einem kräftigen Ruck öffnete, konnte es ziemlich mühsam werden, sie aufzudrücken, besonders an Stellen, an denen die Scharniere nicht mehr richtig funktionierten.
Oliver sah sich im Raum um, als die Tür aufschwang, und stellte fest, dass er deutlich kleiner war, als er erwartet hatte. Nicht wirklich groß genug, um einen Unterricht zu halten – waren so wenige Leute anwesend?
Außerdem war er reich möbliert, die typischen Steinwände, an die er so gewöhnt war, waren bis zur Hälfte mit lackierten Holzvertäfelungen verkleidet, und dann lag da noch der Bärenfellteppich auf dem Boden und an einer Wand hing ein Geweih als Trophäe.
