Die anderen schienen keine Ahnung zu haben, wovon er sprach. Selbst Lasha schien es nicht zu wissen. Sie verriet kaum eine Regung, als Oliver geschickt seine Schulter drehte, um die Klinge über sie hinweggleiten zu lassen.
Er nahm eine Hand von seinem Schwert und streckte sie aus, um ihr, jetzt, da sie so nah war, sanft über den Kopf zu streichen. Nicht fest genug, um ihr wehzutun, aber fest genug, um sie auf die Schwachstellen in ihrer Verteidigung hinzuweisen.
Sie runzelte die Stirn, trat einen Schritt zurück und gab sich geschlagen. Das war eine Verbesserung gegenüber dem Vortag, als sie so entschlossen gewesen war, ihn zu treffen, dass sie alle seine Versuche, fair zu bleiben, ignoriert hatte.
Sie stürmte erneut auf ihn zu, ihr Angriffsstil war wütend. Er konnte sich so etwas gut an der Spitze einer Kavallerieattacke vorstellen. In den Händen eines muskulösen Mannes wäre dieser Angriffsstil sicherlich gnadenlos.
Kein Wunder, dass sie nicht gut war. Das war einfach nicht ihr Ding.
Das ließ ihn die Weisheit von Dominus noch mehr schätzen. Dominus hatte nie versucht, Beam einen bestimmten Stil aufzuzwingen. Niemals. Er hatte lediglich Schwächen korrigiert und Oliver den Rest überlassen.
Trotz Dominus‘ zynischer Weltanschauung zeugte sein natürlicher Unterrichtsstil von einem ausgeprägten Optimismus – der Erkenntnis, dass jeder Mensch natürliche Begabungen hat und diese selbst entdecken wird, wenn er jemanden hat, der ihn dabei anleitet.
Er sah das in Lasha, ihre eigenen natürlichen Begabungen, die unterdrückt wurden. Die Schnelligkeit, mit der sie zuvor ihren Gegenangriff ausgeführt hatte, und jetzt, etwas subtiler, in ihren Schlägen.
Oliver trat mit voller Geschwindigkeit zur Seite und zwang sie, ihm zu folgen. Wenn sie überrascht war, wie schnell er sich bewegen konnte, wenn er wollte, zeigte sie es nicht. Sie folgte ihm mit einer Drehung, wobei der Saum ihres Kleides hochflog und ihr schwarzes Haar mitwehte. Am Ende der Drehung krachte ihr Schwert gegen seines.
Oliver wusste, warum dieser Schlag so schwer war, denn er hatte selbst viel Zeit damit verbracht, ihn zu perfektionieren.
Es war die Erhaltung des Schwungs innerhalb der Klinge, keine verschwendeten Bewegungen, das Ausnutzen der Wucht.
Zum ersten Mal machte er ihr ein Kompliment, und zwar ernsthaft, ohne seine früheren Scherze.
„Gut“, sagte er. Er war verblüfft, als sie bei dem Kompliment errötete.
Die Frau schien kaum Emotionen zu zeigen, aber die kleinste Kleinigkeit brachte sie aus der Fassung.
Wie hätte er wissen sollen, dass es das erste Mal war, dass sie etwas Neues ausprobierte?
Es war schön, sie so zu sehen. Es war dieselbe Schönheit, die er in Nila sah, als sie verzweifelt dem nachlief, was ihr wichtig war. Als sie auf eine Krähe zielte und sie mit ihrem Pfeil perfekt traf.
Gott. Er erwischte sich bei seinem eigenen Gedanken. Wann hatte er jemals an Nila in Bezug auf Schönheit gedacht? Es war schockierend, sich dabei zu ertappen.
Aber es war Schönheit. Es war dieselbe Schönheit, die er auf dem Schlachtfeld gelernt hatte, als er durch die Augen von Claudia und Ingolsol sah, als er die Menschen direkt in ihre Herzen blickte und sah, was dort lag, wenn sie geführt wurden.
Vielleicht würde er bei Blackthorn dasselbe sehen … War das die Sonne, die von ihr strahlte, oder war es das goldene Licht von Claudias Fortschritt?
Aber Claudia war doch schon verschwunden, oder? Er hatte weder ihre Anwesenheit gespürt noch Ingolsols knurrende Gerissenheit, als er nach neuen Wegen suchte, Chaos zu stiften. Er spürte es nicht, und doch sah er in Lasha eine Verbindung zu dem, was er in sich selbst suchte.
Sie versuchte, ihn zu treten. Eine ausgesprochen unladylike Bewegung. Er lachte. Das hatte ihr ihre Schwertschule definitiv nicht beigebracht. Er fing den Tritt ab, bevor er seinen Unterarm verletzen konnte, und tippte ihr erneut mit seiner Klinge auf die Schulter, um ihr zu zeigen, dass er gewonnen hatte.
„Ich bin schneller als du und stärker“, sagte Oliver. „Wenn wir nach diesen Regeln spielen, würde ich gewinnen.
Du musst einen anderen Weg finden.“
Er mochte die Ernsthaftigkeit in ihren Augen, als er ihr diesen Rat gab. Sie sehnte sich wirklich danach. Nach Fortschritt. War es das, was Dominus in ihm gesehen hatte? Diese rohe Begeisterung, die entstand, wenn man sah, was jemand anderes zu bieten hatte. Nun, nicht nur jemand anderes, sondern jemand mit Talent, jemand, der ihn überraschen konnte.
Sie sprang zurück und schuf erneut Abstand zwischen ihnen. Selbst das Zurückspringen schien ihrem Blackthorn-Stil zu widersprechen. Oliver folgte ihr gehorsam und übte weiterhin Druck auf sie aus, damit sie ihre Leistung bringen konnte.
Sie zog ihr Bein zurück, ein verräterisches Zeichen dafür, dass sie einen Tritt ausführen würde. Er musste sie warnen, dass sie ihre Schläge nicht vorhersagen sollte, bevor sie sie ausführte –
Aber dann trat sie gegen einen Haufen eisigen Schnees in seine Richtung. Jetzt war er an der Reihe, überrascht zu sein. Er sprang zurück und wich dem Schlimmsten aus. Er wollte wirklich nicht, dass seine Jacke schmutzig wurde … Aber Blackthorn hatte keine solchen Bedenken. Mit einem spektakulären Stoß tauchte sie direkt hindurch, ihr Haar und ihr Pullover waren von der Anstrengung durchnässt.
Die Spitze flog schnurstracks auf ihn zu. Dank der Schutzbarriere, die sie zwischen sich und ihn geworfen hatte, war sie Oliver so nah wie nie zuvor. Er konnte sehen, wie sich ein triumphierendes Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete. Wäre er ein besserer Mensch gewesen, hätte er ihr diesen Moment vielleicht gegönnt. Schließlich hatte sie sich für diesen Trick sichtlich Mühe gegeben.
Oliver war aber keiner, der sich leicht besiegen ließ. Er wehrte die Klinge mit seiner Faust ab, stieß sie von unten mit der flachen Seite ab, sodass der Stoß sein Ziel völlig verfehlte und wieder über seine Schulter hinwegflog. Mit seiner freien Hand tippte er ihr auf den Kopf und lachte über die Nässe, die ihr nun durch die Haare lief, als der Schnee auf ihren Wangen schmolz.
„Na gut, na gut“, lachte er. „Ich nehme dich. Du bist nicht so langweilig, wie es die Schwertkunst der Blackthorns vermuten lässt. Die Lady Lasha dahinter scheint viel interessanter zu sein als Lady Blackthorn.“
