„Er hat das nicht geschafft, indem er Familie, Regierung, Verantwortung, einen Laden und verschiedene Hobbys unter einen Hut gebracht hat. Nein, er hat alles für das Schwert gegeben und erwartet, dass seine Hingabe belohnt wird. Wie sich herausgestellt hat, ist er trotz dieser Hingabe ein Jahrzehnt lang auf der Stelle getreten … Aber ich kann trotzdem nicht anders, als zu denken, dass es zumindest ein erster Schritt ist.
Wenn du wirklich etwas ändern willst, musst du zuerst einmal alles geben, was du hast. Das sollte zumindest einen Fortschritt bringen“, sagte Oliver.
„Aber das habe ich doch schon“, protestierte Lasha. „Das Schwert … Das ist das Einzige, was ich kann.“
„Irgendetwas sagt mir, dass das nicht stimmt“, sagte Oliver mit einem wissenden Lächeln. Er sah ihre Gefolgsleute um Bestätigung an, und Pauline stimmte widerwillig zu.
„Meine Dame, in all Ihren Fächern gehören Sie mindestens zu den drei Besten …“, sagte Pauline.
Oliver nickte zustimmend und lächelte. „Sehen Sie, das ist der Unterschied zwischen Ihnen und mir, Lady Blackthorn – und meinem Vater. Bevor er mir das Schwert beibrachte, hatte ich nichts.“
Er sagte das mit solcher Vehemenz, dass es sie erschreckte. Es war eine schrecklich bittere Aussage, voller roher Emotionen.
Hinter seinen Augen schien das Gewicht unvorstellbarer Erfahrungen zu liegen, die sie nicht nachvollziehen konnte. Natürlich … Natürlich – sein Haus war zerstört worden, als er noch ein Junge war. Er hatte nichts. Er hatte mit einem Vater gelebt, von dessen Existenz die Sturmfront nichts wusste.
Was für ein Leben mussten die beiden zusammen geführt haben?
„Das Schwert war für meinen Vater und mich die Rettung. Er suchte es, um nach Arthurs Tod Erlösung zu finden, und ich suchte es, weil ich nichts anderes hatte“, sagte Oliver. „Zu mir zu kommen und um Unterricht zu bitten … Ich weiß nicht, Lady Blackthorn. Es scheint, als würdest du die falschen Leute fragen. Du verstehst alles sehr gut und hast viele Möglichkeiten.
Das ist etwas anderes als der Druck, keinen anderen Weg zu haben.“
„Also … du willst mich nicht unterrichten?“, fragte Blackthorn, die das nicht ganz verstand. „Oder sagst du mir, ich soll alles aufgeben, um mit dem Schwert perfekt zu werden? Ist es das, was du mir sagst? Meinst du, ich habe mich nicht genug angestrengt?“
Es war das Meiste, was sie seit langer Zeit gesagt hatte. Das Ehrlichste, was sie je gesagt hatte.
„Nein … Nicht wirklich“, sagte Oliver und streckte seinen Rücken. „Du solltest auf keinen Fall die Situation kopieren, in die mein Vater und ich geraten sind. Aber diese Situationen haben uns zu dem gemacht, was wir sind, und ich bin mir nicht sicher, ob ich die Art von Ausbildung, die er mir gegeben hat, nachahmen kann. Zum einen bin ich bei weitem nicht so ein guter Schwertkämpfer wie er. Und zum anderen ist das Leben hier in der Akademie verdammt gemütlich.“
„Sie scheint immer noch verwirrt zu sein“, bemerkte Verdant.
„Nun – ich auch“, sagte Oliver mit einem Seufzer. „Ich habe keine Ahnung, was ich davon will. Aber mein Vater sagte, dass seine Ausbildung mir geholfen hat, die sechste Grenze zu erreichen, also wird mir die Ausbildung vielleicht etwas bringen, wenn ich die dritte Grenze erreichen will …“
„Eine kleine Anmerkung, junger Wolf. Es ist eine Sache, wenn wir beide über die Grenzen reden … Aber bei so vielen Leuten halte ich das für keine gute Idee. Schließlich ist das für die Leute aus Claudias Kirche immer noch ein Tabu.“
„Ich hab nichts gehört“, sagte Peter und hielt sich fröhlich die Ohren zu.
Amelia und Pauline schienen ihrerseits nichts von den Gesprächen über Grenzen zu verstehen. Lasha wusste Bescheid – sie hatte ihren Vater und ihren älteren Bruder darüber reden hören –, aber sie ließ sich nichts anmerken.
„Also machen wir Folgendes: Wir haben noch zehn Minuten. Warum gibst du nicht alles und versuchst, mich zu treffen?“, sagte Oliver und kehrte zu seiner Position gegenüber von ihr zurück. „Das war schon peinlich genug für dich, oder? Du musst dir keine Sorgen machen, dich noch mehr zu blamieren. Hier ist niemand, der dich sehen könnte.
Warum nimmst du nicht deine Maske ab und zeigst mir, was du wirklich kannst?“
Lasha wusste nicht, was sie von dem Gerede über Masken halten sollte, aber egal, die Gelegenheit, die sie sich gewünscht hatte, war gekommen. Die Zeit war knapp, und es war ihr zwar peinlich gewesen, ihr Verlangen zu offenbaren, aber das spielte jetzt keine Rolle mehr. Sie würde ihn zwingen, ihr etwas beizubringen.
Er gab ihr zu verstehen, dass er bereit war, und konzentrierte sich diesmal voll und ganz auf sie. Schließlich wusste er jetzt ein bisschen mehr über sie. In gewisser Weise konnte er mehr von ihr sehen. Sie war nicht nur das aggressive Mädchen, das ihn am Vortag so heftig attackiert hatte, sondern jemand, der etwas erreichen wollte. Das machte sie für ihn viel verständlicher.
Diesmal machte Oliver den ersten Schritt. Er sah, wie Lasha bei seiner plötzlichen Bewegung die Augen weit aufriss. Ihr Stil basierte schließlich auf wütenden Angriffen. Aus Verdants Geschichte über die Blackthorns, in der sie als gnadenlose Angriffstruppe beschrieben wurden, schloss er, dass diese Schwäche sich möglicherweise auch in einer schwachen Verteidigung äußerte.
Er ging nicht mit voller Geschwindigkeit vor. Das musste er nicht. Sein Blick war eher auf Lasha’s Stiefel gerichtet. Er wollte sehen, wie sich ihr Gleichgewicht veränderte, wenn sie konfrontiert wurde.
Überraschenderweise war ihr Rückwärtsschritt geschickt. Ihr Gleichgewicht war perfekt. Sie musste flexible Hüften haben, denn sie konnte ihre Füße in Winkeln nah aneinander bewegen, die ihm schwer gefallen wären. Das verlieh ihr eine besondere Anmut.
Jetzt, wo sie einen Schritt zurückgetreten war, drängte er sie und wartete ab, wie sie reagieren würde.
Plötzlich spürte er eine Gefahr. Sie lag wie Gift in der Luft. Es war dasselbe Gefühl, das er gehabt hatte, als er durch das Gebiet der Kobolde gelaufen war. Er wusste, dass ihr wahrscheinlich eine Falle gestellt worden war, obwohl er nicht wusste, welcher Teil seines Verstandes ihm das sagte.
Der Gegenangriff, wie er es erwartet hatte.
Ein plötzlicher Stoß, direkt in die Mitte. Da sie Rapieren bevorzugte, gehörten Stöße zu ihren besten Schlägen, aber dieser war besser als alle anderen, die sie bisher ausgeführt hatte. Sie tat es mit einem Feuer in den Augen, mit einer Hinterhältigkeit.
Oliver grinste, als er dieselbe List in ihr erkannte, die er an sich selbst so genossen hatte. „Du bist doch gar nicht so eine verwöhnte junge Dame, oder?“
