Die Schwerter lehnten an der Kabinenwand und warteten darauf, benutzt zu werden.
Verdant bemerkte, dass sie näher kamen. „Ah, junger Wolf, dein Timing ist perfekt. Darf ich dir Peter vorstellen, den Schüler, der mit mir diese kleine Ratgeberhütte betreibt. Er ist gerade in seinem letzten Jahr an der Akademie, aber manchmal hat er eine Weisheit, die weit über sein Alter hinausgeht.“
Peter verbeugte sich bescheiden auf diese Aufforderung hin. Er hatte ein schmales Gesicht und einen insgesamt schlanken Körperbau, kurz geschnittenes schwarzes Haar und eine entspannte, selbstbewusste Ausstrahlung. „Es freut mich, dich kennenzulernen, Ser Patrick. Die Schule ist voller Geschichten über deine Heldentaten. Ich hätte nicht gedacht, dass ich so schnell die Gelegenheit haben würde, mich mit dir zu unterhalten.“
„Ach, ich fürchte, wir müssen das Sitzen überspringen. Ich habe versprochen, dieser verwöhnten Dame das Schwertlehren beizubringen, und ich kann mir vorstellen, dass ihr feuriger kleiner Diener mir an den Knöcheln hängen wird wie ein tollwütiger Hund, wenn ich meine Pflicht vernachlässige“, sagte Oliver.
Peter hob die Augenbrauen über Olivers seltsame Bemerkung und sah Verdant fragend an, aber der Priester zuckte nur lächelnd mit den Schultern, und dieses Lächeln breitete sich bald auch auf Peters Gesicht aus. „Das ist sicherlich eine der interessantesten Vorstellungsrunden, die ich je erlebt habe“, sagte er. „Ich kann nicht sagen, dass es mir etwas ausmacht. Ich würde nicht im Traum daran denken, Ihnen bei Ihren Plänen in die Quere zu kommen.
Wenn ich zuschauen darf, würde ich das als Ehre betrachten.“
„Natürlich, Peter“, sagte Oliver und wiederholte seinen Namen, um ihn ordnungsgemäß vorzustellen, nachdem ihm klar geworden war, dass er die üblichen Höflichkeitsfloskeln vergessen hatte.
Er hatte erwartet, dass Amelia nach seiner Bemerkung ihre Empörung lautstark zum Ausdruck bringen würde, aber stattdessen ballte sie die Fäuste und wurde knallrot, während sie versuchte, ihre Wut zu unterdrücken.
Anscheinend hatte sogar sie eine gewisse Zurückhaltung gegenüber Fremden … allen Fremden außer Oliver, wie es schien.
„Schwert“, sagte Oliver, nahm eine der ziemlich schweren Waffen von der Seite der Kabine und warf sie Blackthorn achtlos zu, ohne Rücksicht auf die üblichen Gepflogenheiten.
Blackthorn hob eine Augenbraue, fing das Schwert aber trotzdem auf.
„Meine Dame, wir sollten besser Ihre Jacke nehmen“, sagte Pauline, die die Vorfreude in den Bewegungen ihrer Herrin spürte. Sie war schon ganz ungeduldig, aber sie ertrug Paulines Einwurf mit einem kurzen Nicken und ließ sie die blaue Jacke von ihren Schultern heben, wodurch die langen Ärmel ihres Pullovers darunter zum Vorschein kamen.
„Oh, das ist ein Pullover. Ich fand ihn ein interessantes Detail des Kleides“, kommentierte Oliver. Seit dem Essen waren seine Bemerkungen neckisch. Etwas hatte ihn in gute Laune versetzt. Natürlich wusste Blackthorn, was das war – der Neuzugang einer adeligen Begleiterin –, aber das hinderte sie nicht daran, an seiner Bemerkung etwas auszusetzen.
Es ließ sie erschauern, dass er so offen zugab, dass er sie angesehen hatte. Es war tatsächlich ein schwarzes Kleid, wie Oliver gesagt hatte, dick und warm, mit freien Ärmeln, sodass sie darunter eine weiße Bluse tragen konnte, und darüber einen schwarzen Wollpullover, um sich so warm wie möglich zu halten, ohne unmodern zu wirken.
Sie bemerkte, dass der Boden unter ihren Füßen noch mit Schnee bedeckt war – eisiger Schnee, nachdem die gestrige Schneeschicht in den frühen Morgenstunden gefroren war – und sie ließ die Spitzen ihrer Stiefel darüber gleiten. Das waren nicht die Schuhe, die sie normalerweise für das Schwertkampftraining trug. Sie hatten einen Holzabsatz, der sie für diese Aufgabe unpraktisch machte, aber sie hatte keine andere Wahl gehabt.
Oliver hatte darauf bestanden, dass sie „das hinter sich bringen“ sollten, wie er es ausgedrückt hatte, und sie hatte sich fügen müssen.
Sie war froh, dass sie nicht allzu schlecht stand. Nicht wie an den Stellen, wo der Schnee bereits zertreten war und weniger „eisig“ war, sondern eher eine reine Eisschicht. Hier knirschte es zumindest ein wenig.
„Bist du bereit?“, fragte Oliver träge.
„Willst du deine Jacke nicht auch ausziehen, junger Wolf?“, fragte Verdant. „Ich dachte, du willst sie nicht schmutzig machen.“
Oliver schaute auf seine Jacke, als würde er sich gerade erst daran erinnern, dass er sie trug. Dann runzelte er die Stirn und erinnerte sich an die Verbände, die ihm kürzlich neu angelegt worden waren. Die Wunden dort waren noch steif.
Blackthorn wartete – und versuchte, ihre Ungeduld zu verbergen –, während der Priester Oliver die Jacke abnahm.
Aber er lächelte, als er seinen Blick traf, als würde er sich an etwas erinnern, das ihm passiert war. „Nein, eigentlich … ich glaube, ich behalte sie an. Es ist sowieso unwahrscheinlich, dass sie mich schlägt.“
Und jetzt lächelte auch der Priester, ein kleines Lächeln, wie man es vor einem Kind versteckt. Blackthorn gefiel dieser Blick nicht. Niemand hatte ihnen gesagt, dass sie anfangen sollten, aber sie sprang von ihrem hinteren Fuß ab, und ihre abgetretenen Stiefel fanden guten Halt im Schnee. Sie flog auf ihn zu, bevor er sein Schwert zur Verteidigung heben konnte.
„Soll er doch versuchen, sich zu verteidigen!“, dachte sie. Sie sah, dass Pauline über ihren unhöflichen Start bestürzt war, aber Amelia ballte triumphierend die Faust.
Das war eine Angewohnheit, die sie nach Kräften zu verbergen versuchte. Diese leicht reizbare Seite von ihr. Sie sollte unerbittlich sein, unerschütterlich, eine eisige Schönheit, die man sehen, aber nicht fühlen konnte.
Ihr Schwert näherte sich seiner Brust. Es war schwerer, als sie es gewohnt war. Sie hatte viel mehr mit Degen als mit Langschwertern trainiert. Sie fragte sich, ob Oliver den Priester absichtlich diese Waffen hatte mitbringen lassen oder ob er einfach so gedankenlos war, dass er sich nicht daran erinnerte, welche Waffe sie gestern gegen ihn eingesetzt hatte.
„Hab dich!“, rief sie triumphierend. Vielleicht brauchte sie seine Hilfe doch nicht. Dann müsste sie sich nicht mit seiner arroganten Art herumschlagen und sich nicht erniedrigen, indem sie den Namen Blackthorn mit einem Patrick in Verbindung brachte.
