„Du hast mir schon genug geholfen“, sagte Oliver unbeholfen, und er meinte es auch so. „Wenn du wirklich damit einverstanden bist, dann werde ich dich auf keinen Fall abweisen. So nett bin ich nun auch wieder nicht. Ich verstehe wirklich nicht, was du davon hast. Aber ich wäre dir für deine Hilfe sehr dankbar, Verdant.“
„Das ist alles?“, zischte Amelia. Sie stand plötzlich hinter ihnen. Die Dienstmädchen räumten die zerbrochenen Teller weg, und sie hatte sich verabschiedet, als hätte sie nichts damit zu tun, und sich stattdessen in Olivers Gespräch eingemischt. „So schwört man doch keine Treue … das muss viel feierlicher sein, weißt du …“
„Mach dir keine Sorgen, Kind. Ich werde meinen Eid vor dem Schrein von Bohethomia schwören. Der Gott der Ozeane wird mein Versprechen anerkennen und mich daran halten“, sagte Verdant ernst.
„Aber das ist nicht …“, wollte Amelia weiter protestieren, aber sie duckte sich unter Verdants Blick.
„Das ist aber seltsam“, meinte Blackthorn und sah die beiden an. Sie hatte gerade ihren Kuchen aufgegessen. Sie tupfte sich den Mund mit einer Serviette ab, seufzte und sah genauso erschöpft aus wie Oliver vor dem Essen. Seltsamerweise fühlte er sich nun fast wieder gut, als hätte er Energie getankt.
Der Boden war kalt von dem frisch gefallenen Schnee. Es begann jetzt dichter zu schneien. Als sie hindurchgingen, war ein knirschendes Geräusch zu hören, als sie in den weichen Schnee einsanken, der sich dann auf dem Boden verdichtete.
Nach ihrem ziemlich ereignisreichen Essen hatte Oliver sein Versprechen gegenüber Lady Blackthorn eingelöst. Er hatte Verdant die Situation erklärt.
Das fiel ihm jetzt leichter, da der Mann versprochen hatte, sein Gefolgsmann zu werden – auch wenn er noch keinen offiziellen Eid geschworen hatte – und er sich der Beziehung zwischen ihnen bewusster war.
Verdant hatte gesagt, er würde das Trainingsschwert für diesen Zweck holen, während Pauline ihr Essen beendete – das Mädchen war langsamer gewesen als die anderen, und nun standen sie alle draußen und suchten nach einem Platz zum Üben, während sie auf Verdants Rückkehr warteten.
„Wo willst du hin?“, fragte Oliver faul. Verdant hatte vorgeschlagen, zu seinem Laden zu gehen, da es dort normalerweise ruhig war, besonders zur Mittagszeit. Sie waren automatisch dorthin gegangen, als wäre es schon vorher so beschlossen worden, aber er fragte Blackthorn trotzdem, nur um zu sehen, ob er sie zum Reden bringen konnte.
„Wir haben keine Wahl. Wir haben dem Priester schon gesagt, wo wir hingehen“, entgegnete sie. Sie schien nur dann bereit zu sein, etwas zu sagen, wenn sie seine Äußerungen abwürgen konnte. Er zuckte bei ihren giftigen Bemerkungen zusammen und überlegte, ob er ihre bissigen Kommentare ihrem ständigen Schweigen vorzog.
Pauline und Amelia folgten ihnen. Amelia sah sich unbehaglich um.
„Meine Dame … Wir sollten wirklich die Hauptwege meiden. Die Leute schauen her. Es wird Ihrem Ruf schaden, wenn Sie mit ihm gesehen werden“, sagte Amelia und betonte das „ihn“ mit großer Geringschätzung.
„Amelia!“, rief Pauline entsetzt über die anhaltende Respektlosigkeit, mit der Amelia Oliver behandelte.
„Nur aus Neugier, Pauline, was würde ein Adliger normalerweise tun, wenn er von einem Schüler der Dienerschaft so ständig respektlos behandelt würde?“, fragte Oliver unschuldig, aber er sah Amelia dabei an, und die Drohung in seinen Worten war offensichtlich.
„Nun … Wenn es den Lehrern gemeldet würde, hätte dieser Schüler mit schweren Konsequenzen zu rechnen … Schulverweis, Prügelstrafe und Ähnliches, je nach Schwere des Vergehens.
Aber oft entscheiden sich die Adligen, solche Verstöße selbst zu regeln … Meistens durch … ähm … Schläge oder soziale Ächtung, indem sie ihnen das Leben schwer machen, indem sie sie ausgrenzen“, sagte Pauline und schaute zwischen Amelia und Oliver hin und her, während sie alles aufzählen musste, was ihrer Freundin passieren würde, wenn sie weitermachte.
„Echt? Ich könnte Amelia einfach schlagen und niemand würde was sagen?“, fragte Oliver.
„Ich würde“, knurrte Blackthorn.
„Das Personal würde sich nicht einmischen“, korrigierte Pauline. „Es sei denn, es würde als zu weit gegangen angesehen werden.“
Oliver bemerkte, dass Amelia aufgrund des Gesprächs etwas blass geworden war. Er zuckte mit den Schultern und musste sich abwenden, um sein Lächeln zu verbergen, damit er nicht in Gelächter ausbrach. „Dann hast du Glück, dass ich so ein netter Kerl bin“, sagte er, wohl wissend, dass sie darauf hereinfallen würde. Das Mädchen enttäuschte ihn nicht.
„Das bist du nicht!“, sagte Amelia wütend. „Wir mussten mit dir kämpfen, damit du nett zu unserer Herrin bist! Unsere Herrin, deren Haus so viel höher steht als deins, und trotzdem konntest du sie nicht höflich behandeln.“
„Kämpfen?“, wiederholte Oliver. „Ihr musstet nicht mit mir kämpfen“, sagte er, „ihr musstet mich nur nerven. Darin bist du ziemlich gut, nicht wahr, Amelia?“
„Was redest du da überhaupt? Ich nerve dich nicht! Ich weise dich nur auf deine Fehler hin“, schrie sie wütend zurück. Oliver musste den Kopf wegdrehen, damit sie sein Lächeln nicht sehen konnte. Es machte ihm langsam Spaß, sie zu necken.
„Ist es das?“, unterbrach Blackthorn und zeigte auf einen Weg, der von der ausgetretenen Pfade weg in ein Wäldchen führte, in dem Verdants Hütte lag. Sie waren bereits an etwa einem Dutzend Adligen und Schülern der Dienenden Klasse vorbeigekommen, die sie alle seltsam angesehen hatten. Er stellte sich vor, dass Blackthorn und ihre Entourage ziemlich froh sein würden, aus dem Blickfeld zu kommen.
Aber das war die Vereinbarung, die sie getroffen hatten.
Sie wollten andeuten, dass Patrick Verbindungen zu Blackthorn hatte. Verdant hatte dem ausdrücklich zugestimmt.
…
…
Als sie neben der Hütte anhielten, wartete Verdant bereits mit gezückten Schwertern. Es war ein Wunder, wie er so schnell hierher gekommen war, aber Oliver war sich sicher, dass er gerannt war, obwohl er keine Schweißperlen auf der Stirn des Mannes sehen konnte und dieser auch nicht außer Atem war.
Er unterhielt sich mit einem großen jungen Mann draußen, während die beiden einen Tisch und ein Tablett mit Tee darauf trugen.
