Es waren mehrere Ziele in unterschiedlichen Entfernungen aufgestellt. Ein paar weitere Ziele hingen an Seilen unter Bäumen, ebenfalls in unterschiedlichen Entfernungen. Er sah sogar Hufabdrücke im sandigen Boden, wo noch kein Schnee lag – ein Beweis dafür, dass dieser Schießstand auch zu Pferd genutzt wurde.
Die Frau hielt einen Vortrag über Dinge, die die anderen Schüler verstanden. Oliver spürte, wie ihn die Müdigkeit überkam, während er versuchte, zuzuhören, und ein Gähnen unterdrückte. Dieser Unterricht war ausgewogener als alle anderen, die er bisher besucht hatte, denn etwa die Hälfte der Schüler waren männlich, die andere Hälfte weiblich. Sie trugen alle eng anliegende Kleidung und hohe Stiefel, genau wie die Lehrerin.
Oliver fühlte sich in seiner normalen Kleidung irgendwie fehl am Platz.
Er erinnerte sich an die Erwähnung eines Studentenviertels, in dem die Studenten verschiedene Produkte verkauften, die sie in den Kursen hergestellt hatten. Er nahm sich vor, sich das anzuschauen, sobald er konnte. Lombard hatte ihm immerhin einen schweren Beutel mit Münzen gegeben. Ein Ersatz für seine Kleidung könnte nicht schaden.
Als er sich wieder dem Unterricht zuwandte, waren die Schüler bereits an verschiedene Schießstände gegangen, um das Bogenschießen zu üben. In dieser Klasse waren weniger Schüler als in der Schwertkampfklasse. Insgesamt waren es etwa hundert, sodass sie sich einen Schießstand aussuchen konnten. Sie schienen sich nach einer ihm unbekannten Reihenfolge zu entscheiden.
„Patrick“, rief die Professorin mit strenger Stimme, als sie auf ihn zuging. Er sah zu ihr auf. Aus der Nähe war sie noch größer, als sie ihm beim Unterricht erschienen war. Sein Kopf reichte ihr kaum bis zu den Schultern. „Wie gut bist du mit dem Bogen?“, fragte sie.
Er war erleichtert, dass sie direkt feindselig war. Nach seiner Konfrontation mit Heathclaw war ihm klar, dass er nervös war und von den anderen Professoren, die er noch nicht kennengelernt hatte, eine ähnliche Feindseligkeit erwartete.
„Ich bin … im Grunde genommen untrainiert, Professorin. Als Kind habe ich ein paar Mal mit einem Bogen geschossen, aber ich habe nie richtig trainiert, wie ich es hätte tun sollen“, sagte Oliver.
Die Frau schnalzte mit der Zunge, was nach Enttäuschung klang. „Schade. Allerdings ist dein Interesse daran, andere Waffen zu erlernen, lobenswert. Ich habe gehört, dass dein Vater sich geweigert hat, irgendwelche Kurse zu besuchen, die nichts mit dem Schwert zu tun hatten.“
Olivers Augenbraue zuckte. Er hatte den Namen Dominus nur allzu oft in einem negativen Zusammenhang gehört. Dies war eines der ersten Male, dass er einen triftigen Grund dafür hörte. „Äh … nun … ich glaube, er hat später in seinem Leben erkannt, wie wichtig es ist, verschiedene Waffen zu erlernen. Ich erinnere mich, dass er mir gesagt hat, dass es meinen Blickwinkel erweitern und mir helfen würde, mich mit dem Schwert weiterzuentwickeln.“
„Hm …“ Sie sah ihn aufmerksam an, wie eine Katze, die eine Maus beobachtet. „Dein Vater hat damit recht. Aber ich möchte nicht, dass du den Bogen als bloße Nebenbeschäftigung betrachtest. Du musst ihm den Respekt entgegenbringen, den er verdient, wenn du ihn richtig lernen willst. In den richtigen Händen übertrifft der Bogen das Schwert.“
„Ich habe gesehen, was er kann, wenn er gut geführt wird“, gab Oliver zu. „Das hat mein Interesse geweckt.“
„Hoh? Wer hat dir das gezeigt?“, fragte die Frau, die offensichtlich einen Adelstitel erwartete, einen großen Krieger, der in der Gesellschaft des berühmten Dominus Patrick stand. Oliver kannte keinen anderen Namen für sie als Nila.
„Ein Mädchen, mit dem ich aufgewachsen bin“, sagte er.
Der Professor schnaubte. „Dann hast du noch nichts gesehen. Viele sehen den Bogen als eine weibliche Waffe – obwohl er auch brutal sein kann, wenn man das will. Ein Kriegsbogen in starken Händen kann Stahlplatten wie Papier durchschlagen. Ein Meisterbogenbauer kann die Zugkraft deiner Waffe anpassen, wenn du stärker wirst.
Er hat einen Vorteil gegenüber dem Schwert – die Waffe wächst mit dir.“
Oliver wurde klar, dass sie ihm die Waffe verkaufen wollte. Aber eigentlich war er schon überzeugt. Er wollte sehen, was nötig war, um das zu erreichen, was Nila erreicht hatte, auch wenn er kaum daran glauben konnte, dass das möglich war. Was Nila mit einem Bogen machte, schien ihm wie ein Wunder. Es schien etwas zu sein, das man von Geburt an haben musste.
„Du bist stark, wir könnten dir schon schwerere Bögen geben, wenn du das möchtest“, sagte sie. Oliver bemerkte, dass sie seine Kraft einfach annahm, ohne sie getestet zu haben. Sein Ruf eilte ihm voraus.
„Ich mache mir vor allem Sorgen um meine Treffsicherheit, Professor“, sagte Oliver.
„Zwei auf einmal“, sagte sie und wandte sich an ihre Assistentin: „Lauren, hol ihm einen der schwereren Bögen. Mal sehen … den zweiten von oben?“
„Ja, Herrin!“ Die energiegeladene junge Frau salutierte und sprintete über den verschneiten Sand, um einen der größeren Bögen aus dem Gestell zu holen.
Er war dunkler als der, den er gerade in der Hand hielt, und das Holz hatte eine bedrohliche Farbe. Er bemerkte, dass neben ihm im Ständer ein fast rein schwarzer Bogen lag.
Olivers erster Übungsbogen wurde durch den dunkelbraunen ersetzt, bevor er überhaupt protestieren konnte. Er umfasste ihn. Im Vergleich zu dem Bogen, den Nila benutzte, war er ein absolutes Ungetüm. Er war fast so groß wie Oliver.
„Probier mal, ihn zu spannen“, sagte die Professorin ungeduldig. Oliver war mit den Begriffen des Bogenschießens nicht vertraut, aber er zog die Sehne zurück, wie ihm gesagt wurde. „Nein, zieh deine Schultern zurück, geh in die Haltung und zieh ihn mit den Rückenmuskeln über deinen Körper … So ist es richtig, das ist der volle Zug, wie fühlt sich das an?“
„Gut?“, fragte Oliver etwas zögerlich, während er die Sehne an seiner Wange hielt. Die Professorin lächelte ihrer Assistentin zu, während Lauren mit großen Augen zusah.
„Ich glaube, es wird Spaß machen, dich zu trainieren, junger Meister Patrick“, sagte sie, „das glaube ich wirklich.“
Oliver war sich nicht ganz sicher, worüber sie sich so freute. Er wusste, dass der Bogen schwer sein sollte, aber er wusste nicht, wie schwer. Er wusste nicht, dass kein anderer Schüler in der Klasse auch nur annähernd so viel Kraft hatte, um ihn zu spannen. Es war ein Bogen, der ausschließlich den Schülern der zweiten Stufe und darüber vorbehalten war.
