Wären sie irgendwo anders gewesen, hätte Oliver sich versprochen. Die Frage „Was zum Teufel ist das?“ musste er einfach stellen, aber mit großer Willenskraft hielt er sich zurück.
„Ich wusste nicht, dass wir Begleiter mitbringen dürfen …“, sagte er stattdessen. Diese Begleiter waren offensichtlich auch andere Schüler. Wenn man einen Begleiter haben durfte, hätte man doch wohl einen Diener von zu Hause mitgebracht oder so etwas.
Blackthorn neigte überrascht den Kopf. „Wirklich? Mm … Könnte es sein, dass du irgendwie dumm bist? Das würde Sinn ergeben … Du hast gestern einen Professor geschlagen.“
Olivers Augenbraue zuckte. Obwohl sie offensichtlich entsetzt über die Worte ihrer Herrin waren, schienen ihre Begleiter dieselbe schockierte Meinung zu teilen, als ob nichts selbstverständlicher wäre, als dass ein adeliger Schüler Begleiter hätte.
„Ist das noch etwas, das ich wissen sollte?“, murmelte er halb zu sich selbst. „Ich nehme an, wenn du das Geld dafür hast …“
„Verzeih, Ser Patrick, aber wir dienen Lady Blackthorn nicht für Geld“, sagte Pauline mit ziemlich eindringlicher Stimme. „Es ist uns eine Ehre, einem Mitglied der Familie Blackthorn zu dienen, so wie unsere Eltern ihrem Vater dienen.“
Die andere Dienerin, Amelia, nickte schnell. Oliver sah keine Falschheit in ihren Gesichtern. Das überraschte ihn.
„Also bezahlt sie euch nicht?“
„Nun, doch, ähm … Das tut sie, aber wir machen es nicht dafür.
Viele Adlige suchen Bedienstete, die sie bezahlen – aber das ist viel mehr als nur ein Job. Ehrlich gesagt, Ser Patrick, bin ich echt überrascht, dass du das nicht weißt“, sagte Pauline.
„Ich auch“, warf Lady Blackthorn ein, als wäre er der Seltsame, während sie ihm immer noch mit ausgestrecktem Arm den Weg versperrte.
„Na gut, ich bin aufgeklärt. Würdest du jetzt bitte zur Seite gehen? Ich komme sonst noch zu spät“, sagte Oliver, wobei seine Stimme einen Anflug von Verärgerung verriet. Es war kein gutes Gefühl, mit so wenig Schlaf weiterzugehen.
Pauline schaute auf ihre Uhr. „Meine Dame … es wird wirklich spät. Du solltest ihn jetzt fragen.“
Blackthorn warf ihr einen bösen Blick zu, der deutlich machte, dass ihre Bemerkung äußerst unerwünscht war.
„Oh? Du bist den ganzen Weg hierher gekommen, um mich etwas zu fragen? Was denn?“, fragte Oliver, dessen Neugierde ihn zumindest für einen Moment überwältigte. Er war sich ziemlich sicher, dass er und Lasha Blackthorn sich nicht besonders gut verstanden – schließlich war ihr Treffen gestern alles andere als freundlich verlaufen. Welche Frage würde man seinem Feind stellen, für die man den ganzen Weg hierher gekommen war?
„Würden Sie …“, begann Lady Blackthorn, angespornt von ihren eilig herbeieilenden Dienern. „… mich ausbilden?“
Olivers Gesicht verzog sich augenblicklich, sein Lächeln verschwand vollständig. „Nein“, sagte er sofort und war schon an ihr vorbei, bevor er die Überraschung in ihrem Gesicht registrieren konnte, die seine sofortige Ablehnung ausgelöst hatte.
Sie drehte sich auf dem Absatz um, und ihre Überraschung wich schnell dem aggressiven Ausdruck, den sie ihm gestern beim Sparring gezeigt hatte. Sie zeigte mit dem Finger auf ihn. „Warum?“
Er zuckte mit den Schultern. „Das klingt anstrengend. Außerdem magst du mich doch gar nicht, oder? Du hast gestern beim Sparring genauso angeekelt ausgesehen wie alle anderen. Warum sollte ich mir extra Mühe geben, dir zu helfen, wenn ich selbst größere Probleme habe?“
Darauf hatte sie keine schnelle Antwort, und jetzt, wo er bereits an ihrem ausgestreckten Arm vorbeigekommen war, hatte sie keine Möglichkeit, ihn aufzuhalten, obwohl er sich weigerte, ihren Forderungen nachzukommen.
Er nickte den beiden Mädchen aus der Dienerschaft zu, die genauso schockiert schienen wie ihre Herrin, und drehte sich auf dem Absatz um, um zum Unterricht zu gehen.
„Warte doch mal, Ser Oliver!“, rief Amelia und rannte vor ihn. Sie hatte vorher kaum ein Wort mit ihm gesprochen und Pauline das Reden überlassen, aber jetzt hatte sie die Initiative ergriffen, um ihn aufzuhalten.
Er hatte die blonde Frau für schüchtern gehalten, aber jetzt wurde ihm klar, dass das wahrscheinlich nicht stimmte. Sie war einfach nur unbeholfen und hatte genauso viel Angst vor ihm wie alle anderen.
„Was ist los? Willst du mich jetzt mit Gewalt zurückhalten?“ Er bemühte sich nicht, seine Stimme ruhig zu halten, und fixierte sie mit einem ähnlichen Blick, wie er ihn gestern Gras zugeworfen hatte. Das Mädchen zuckte sichtbar zusammen, aber sie wich keinen Schritt zurück, nicht wie die Jungs.
„Nein … natürlich nicht“, stammelte sie und verlor den Faden, während sie nach den richtigen Worten suchte. Er war sich sicher, dass sie wie die anderen davonlaufen würde, aber sie ballte die Hände zu Fäusten und zeigte aus irgendeinem seltsamen Grund eine seltsame Entschlossenheit. „Glaubst du nicht, dass dich alle so anstarren, weil sie denken, dass du so bist … Ser?“
Es war eine ziemlich harte Aussage, aber sie schaffte es trotzdem, ein höfliches „Ser“ einzufügen.
„Wie was?“, fragte Oliver.
„Unnahbar, beängstigend … Und ehrlich gesagt gemein.“
„Gemein?“, fragte Oliver ungläubig. „Du hast ein einziges Mal mit mir gesprochen, Mädchen. Du hast keine Ahnung, wer ich bin. Was, ehrlich gesagt, auch für den Rest dieser Akademie gilt.“
„Na und? Wir beurteilen dich nach dem, was wir von dir gesehen und gehört haben. Und jetzt, wo wir dich sehen, kommst du uns gemein vor!“, sagte Amelia und konnte ihre Stimme nicht mehr unter Kontrolle halten.
Pauline eilte zu ihr, ihr Gesicht war kreidebleich. „Ameilia … Egal, was du denkst, du kannst einen Adligen nicht so anschreien“, zischte sie mit deutlicher Dringlichkeit in der Stimme. Sie warf Oliver einen Seitenblick zu, als wäre er ein bösartiger Löwe, der eine Guillotine an ihrem Hals ausgerichtet hatte und nur darauf wartete, sie auf den ersten Befehl fallen zu lassen.
„Das ist verrückt“, sagte Oliver, völlig fassungslos über Ameilias Ausbruch. Er hatte die ganze Nacht die drei Prüfungen überstanden und den ganzen Morgen schockierte Bemerkungen darüber gehört, dass er sie überhaupt überlebt hatte. Verdant – der ihm offenbar mehr zutraute als die anderen – war ebenso beeindruckt davon, dass er beschlossen hatte, zum Unterricht zu gehen, als wäre nichts geschehen.
„Weißt du, wo ich die Nacht verbracht habe? Warum erwartest du von mir nach einer solchen Nacht, in der ich mein Zimmer verlassen habe und es verbarrikadiert vorgefunden habe, heilige Geduld?“
