Oliver hatte keine Ahnung, was die Drei Pfade waren, aber den grimmigen Blicken der anderen Minister und dem boshaften Lächeln, das sich auf Jolamires Gesicht abzeichnete, konnte er entnehmen, dass es sich nicht um besonders angenehme Angelegenheiten handelte.
„Darf ich anmerken, General … Nicht, um die Strafe, die du nachträglich verhängt hast, anzufechten, sondern als Anerkennung der Umstände, dass ich glaube, dass der Junge noch von seinem letzten Kampf mit den Yarmdon verletzt ist“, schlug Hod vorsichtig vor. Es schien, als würde selbst Tevar es nicht riskieren, sich seinen Befehlen direkt zu widersetzen, nachdem er sie ausgesprochen hatte.
Das schien den General zu überraschen. „Ist das wahr, Patrick?“
„Es sind nur leichte Verletzungen, General, die noch nicht verheilt sind“, sagte Oliver. „Ich bin allerdings überrascht, dass der Minister für Logik davon wusste.“
Hod lachte darüber. „Alle Anwesenden haben bemerkt, dass du blutüberströmt warst, junger Patrick, obwohl du keine Wunden davongetragen hast. Man würde hoffen, dass solche Informationen vom Minister für Information weitergegeben werden, aber selbst ich würde so etwas Offensichtliches bemerken.“
„Ich würde zunächst die Richtigkeit der Behauptungen anzweifeln, dass du gegen die Yarmdon gekämpft hast …“, begann Lazarus etwas unbeholfen, aber Tevar wies ihn sofort zurück.
„Ja, ja, das hatten wir schon. Wenn wir jeden Punkt diskutieren, wird es draußen stockfinster sein, bevor wir zu einem Ergebnis kommen. Aus Rücksicht auf die Verletzungen des jungen Patrick werde ich dafür sorgen, dass die Prüfungen die verletzten Stellen verschonen, damit sie heilen können. Bist du mit dieser Entscheidung zufrieden, Oliver Patrick?“ fragte General Tevar.
Oliver senkte den Kopf. „Ja, General Tevar, und ich danke dir für deine Nachsicht bei der Festlegung meiner Strafe.“
Der General grunzte daraufhin. „Du würdest mich nicht als nachsichtig bezeichnen, wenn du wüsstest, wie die Strafe aussieht. Die meisten Schüler würden lieber die Schmerzen einer Ausweisung in Kauf nehmen.“
„Körperliche Schmerzen, General?“, fragte Oliver. „Solange ich meine Gliedmaßen behalten darf, wirst du keine Beschwerden von mir hören.“
Tevar schwieg einen Moment lang und musterte Oliver, der den Kopf gesenkt hatte. „Ähnlichkeiten zwischen dir und deinem Vater … Ich sehe sie, aber ich sehe auch die Unterschiede. Sag mir, bevor ich dich entlasse, was suchst du hier?“
„Stärke, General“, antwortete Oliver ohne zu zögern. „Ich bin hierhergekommen, um Wege zu finden, mein Schwert zu verbessern, auch wenn meine Handlungen mir diese Möglichkeit offenbar genommen haben.
Abgesehen vom Schwert wollte ich wissen, was es bedeutet, zu führen. Was es braucht, um ein großer General zu werden.“
„… Du kannst gehen“, sagte Tevar schließlich. Oliver war sich nicht sicher, ob seine Antwort ihn verärgert hatte, aber egal, er nickte noch einmal, warf Hod einen Blick zu, bevor er sich auf dem Absatz umdrehte und aus dem Saal marschierte.
…
…
Vier Stunden später war es schon dunkel. So war das im Winter. Oliver stand auf den Stufen zwischen dem Roten Schloss und dem Hof und erklärte Verdant, was passiert war, während die beiden zusahen, wie dicke Schneeflocken langsam vom Himmel fielen.
Fast alle Schüler, die vorbeikamen, konnten nicht anders, als einen Blick auf ihn zu werfen. Es war schwer zu sagen, ob sie Oliver ansahen oder den jungen Priester mit seiner glänzenden Glatze.
Der Priester seufzte, nicht zum ersten Mal in ihrem Gespräch. „Zwei Minister, die so offen gegen dich sind … Das ist keine gute Lage. Man kann nur hoffen, dass ihr Name niemals die Ohren eines Ministers erreicht. Du hast dieses Tabu bereits gebrochen.“
„Na ja, wenigstens bin ich nicht rausgeflogen – und Heathclaw wurde sogar bestraft, was fast schon lustig ist“, sagte Oliver. „Fast genug, um zu sagen, dass es sich gelohnt hat.“
„Das würdest du nicht sagen, wenn du wüsstest, was die drei Prüfungen für dich bereithalten“, sagte Verdant ernst. Dann hielt er inne, um einen Moment darüber nachzudenken. „Oder besser gesagt, du vielleicht schon – aber sonst niemand.“
„Ah, ich wollte gerade sagen, dass die Minister genau das gesagt haben – aber mit dem letzten Teil hast du es geschafft, originell zu sein, Glückwunsch, Priester“, sagte Oliver.
„Deine Stimmung hat sich deutlich aufgehellert“, stellte Verdant fest. „Und ich würde es vorziehen, wenn du mich nicht Priester nennst. Verdant ist ein Name, der mir zufällig gefällt.“
„Nun, bis zu einem gewissen Grad schon, denke ich. Ich hätte nicht gedacht, dass mich die Aussicht auf einen Schulverweis so sehr beschäftigen würde, aber ich fühle mich wohl doch schuldig, dass ich Blackwells Ruf beschmutzt habe, nachdem er sich so sehr um mich bemüht hat“, sagte Oliver. Er warf einen Blick hinter sich und spürte den Blick zweier weiterer Schüler. Diesmal trugen sie gelbe Hemden. Als er das bemerkte, seufzte er.
„Sogar die Dienerklasse hat gelernt, zu starren.“
„Ich würde vermuten, dass das eher mit der Ankündigung deiner Prüfungen zu tun hat als mit irgendetwas anderem. Ich warne dich, angesichts der Seltenheit ihres Einsatzes wirst du wahrscheinlich eine Menschenmenge anziehen“, sagte Verdant.
„Eine Menschenmenge? Bei diesem Wetter? Diese weichlichen Adligen? Ich bin sicher, sie werden frieren und sich nach einer Weile langweilen“, sagte Oliver.
„Ich fürchte, du wirst vor ihnen frieren“, sagte Verdant unheilvoll. „Ausgerechnet jetzt muss es wieder schneien. Für die dritte Prüfung müssen sie das Eis auf dem Teich brechen.“
Oliver wollte Verdant fragen, was er damit meinte. Das dachte er zumindest. Er wusste, dass er es sowieso bald selbst herausfinden würde, und hielt es für besser, nicht weiter darüber nachzudenken.
Schließlich sollten die Strafproben in weniger als einer Stunde beginnen.
…
…
Eine Stunde später, vor dem Zentralschloss. Die Mahlzeit neigte sich dem Ende zu. Verdant hatte Oliver geraten, etwas Leichtes zu essen, aber nichts zu Schweres. Oliver hatte nicht nachgefragt, warum, sondern einfach seinen Rat befolgt und befand sich nun auf einem Platz im Garten, nicht weit entfernt vom warmen Schein der einladenden Tür des Zentralschlosses.
