„Schon wieder Gargon?“, fragte Oliver mit gerunzelter Stirn. „Der Name von diesem dürren Mistkerl ist überall.“
Verdant zuckte zusammen. „Das ist noch etwas, das du in Ordnung bringen musst … Du kannst nicht zulassen, dass dich die ganze Schülerschaft hasst. Was heute mit Heathclaw passiert ist, darf sich nicht wiederholen. Das könnte nicht nur deinen Rauswurf aus der Akademie bedeuten, sondern auch den Ruf von Lord Blackwell beschädigen. Er steht schon genug unter Druck vom König, weil er dich aufgenommen hat.
Was heute passiert ist, wird bald in aller Munde sein, und Blackwell wird darunter leiden. Merke dir das, junger Wolf: Die Mauern der Akademie mögen solide und geschlossen wirken, aber die Augen des ganzen Landes durchdringen sie.
Die Nachricht von Dominus Patricks Sohn ist für alle von Interesse, auch wenn sie nicht an seinen Aufstieg in die Sechste Grenze glauben, war er in ihren Augen immer noch der zweitstärkste Schwertkämpfer, den die Sturmfront je gesehen hat.
Handle entsprechend dieser Erkenntnis.
„Du hast mir die Augen geöffnet, Priester Verdant“, sagte Oliver mit einer anerkennenden Geste und streckte ihm die Hand entgegen. „Es wäre gut, deinen Rat zu haben, falls ich ihn brauchen sollte.“
Verdant schüttelte seine Hand fest und lächelte leicht. „Wenn du der bist, für den ich dich halte, dann ist mir die Ehre ganz allein.“
Eine Stunde nach seinem Treffen mit Verdant stand Oliver – frisch verbunden und mit einem sauberen Hemd aus seinem Zimmer bekleidet – in einer Halle, die für ihren Zweck viel zu groß war.
Er musste sie entlanggehen, vorbei an jeder Säule, die von flackernden Fackeln beleuchtet wurde, wobei jeder Schritt unangenehm in dem ansonsten stillen Raum hallte, bis er eine Plattform mit nur fünf Stühlen erreichte.
Das waren vielleicht die edelsten Stühle, die man finden konnte – eigentlich eher Throne als Stühle. Jeder war aus einem anderen Metall gefertigt. Er sah einen silbernen Thron, einen eisernen, einen bronzenen, einen steinernen und in der Mitte einen größeren goldenen Thron.
Er stand am Fuße der Stufen und schaute nach oben. Er hatte das Gefühl, dass er das alles schon mal gesehen hatte. Es war, als würde er sich an einen Traum erinnern – einen wichtigen Traum, den er eigentlich nicht vergessen hätte dürfen. Nur war er sich sicher, dass die Treppe damals länger gewesen war. Hier gab es nur zehn Steinstufen, die zu den Thronen führten.
„Oliver Patrick“, sagte der Mann auf dem goldenen Thron mit einer Stimme, die so tief und kraftvoll war wie die Wellen eines stürmischen Meeres. Er hatte einen kurzen, ordentlich geschnittenen weißen Bart und eine kräftige Statur, seine großen Hände umklammerten die Armlehnen seines Throns. An seinem finsteren Blick war leicht zu erkennen, dass er wütend war. „Du stehst vor Akademiemarschall Marcus Tevar.
Ich nehme an, du hast keine Fragen zu deiner Berufung hier?“
„Nein, Ser“, sagte Oliver und nickte leicht mit dem Kopf. Er hatte keine Ahnung, wie er den Mann ansprechen sollte, der sich selbst General der Akademie nannte, aber er sah an der Rüstung, die der Mann trug, und an dem Schwert an seiner Hüfte, dass der Titel nicht nur zur Show diente. Also tat er sein Bestes, mit dem, was er wusste, und versuchte, seinen Bewegungen zumindest ein angemessenes Maß an Respekt zu verleihen.
„Ich frage mich nur, ob die anderen vier Herren hier auch Generäle sind?“
Er schaute die Reihe entlang. Er hätte schwören können, dass einer der Männer eine Gelehrtenrobe trug, ein anderer eine Rüstung aus gekochtem Leder, die leichter war als die Stahlplatte des Akademiegeneral, ein weiterer die aufregende Kleidung des Adels, an die er sich gewöhnt hatte, und der letzte Mann eine Mischung aus allen dreien.
Er sah eher wie eine schlichtere Version eines normalen Adligen aus, trug ein locker sitzendes Hemd und saß mit einem entspannten – vielleicht sogar amüsierten – Lächeln in seinem Stuhl. Von allen schien dieser Mann der seltsamste zu sein.
Aber für die Leiter der Akademie war es Oliver, den sie seltsam fanden. Der General runzelte die Stirn, als er Olivers Frage hörte, als wolle er herausfinden, ob dieser frech war. Aber Oliver hatte seine Frage aus echter Neugier gestellt – er wollte wissen, ob dies die Männer waren, die er beeindrucken musste, damit sie ihn unterrichten würden.
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„Auf dem Gelände der Akademie wirst du mich mit General Tevar anreden, Oliver Patrick. Dein Vater war bekannt dafür, dass er es mit den Vorschriften nicht so genau nahm. Das erwarte ich von dir nicht“, sagte General Tavar mit fester Stimme und einem donnernden Blick. Er war ein großer Mann, aber seine Ausstrahlung war noch beeindruckender.
Er war ganz sicher ein Mann der Vierten Grenze, aber seine Präsenz zeugte von etwas, das weit darüber hinausging.
Oliver dachte, dass es sich dabei um den Segen des Kommandos handelte, von dem Blackwell in Lombards Villa gesprochen hatte.
„Entschuldigen Sie, General Tevar“, sagte Oliver schnell und verbeugte sich erneut. Er hatte darauf geachtet, sein Schwert nicht zu dem Treffen mitzunehmen, nachdem Verdant ihm dringend geraten hatte, es zurückzulassen, da es nur zu weiteren Beleidigungen führen würde.
„Um deine Frage zu beantworten: Ich bin der einzige General mit militärischem Rang, der diese Verfahren beaufsichtigt. Meine Kollegen hier tragen vielleicht nicht denselben Titel, aber du solltest sie mit ähnlichem Respekt behandeln, denn sie sind die Generäle ihres Fachgebiets. Innerhalb der Mauern der Akademie wirst du sie mit „Minister“ ansprechen.
Wir haben den Minister der Klingen, den Minister der Münzen, den Minister der Information und den Minister der Logik. Nun, lasst uns mit dem Verfahren fortfahren …“
„Ach komm schon, Marcus. Zeig dem Jungen wenigstens, wer wer ist. Er hat offensichtlich keine Ahnung, wer wir sind“, sagte der Mann mit dem eher legeren Auftreten. Er war der jüngste aller Minister und saß auf dem Sitz aus Stein.
„Der Junge sollte so etwas schon lange vor seinem Eintritt in die Akademie wissen“, entgegnete ein streng dreinblickender alter Mann. Im Gegensatz zu General Tevar sah dieser Mann seinem Alter entsprechend aus. Er hatte einen langen grauen Bart und sein Haar war ebenso grau und lang, nur viel dünner. In seiner gelehrten Robe wirkte er gebrechlich. „Wir sind hier, um ihn zu disziplinieren, nicht um seine Unwissenheit zu korrigieren.“
