„Ich hab keine Ahnung, was das ist“, sagte Oliver ehrlich.
Verdant seufzte. „Das hab ich mir gedacht. Du bist ziellos hierher geschickt worden, wie ein Blatt im Wind. So wirst du auf der Stelle treten und Zeit verschwenden. Es gibt Vorlesungen, junger Wolf, Vorlesungen, die allen Schülern offenstehen. Daraus wirst du bis zu einem gewissen Grad lernen.
Aber echten Fortschritt wirst du nur unter der Anleitung eines Meisters machen. Nur wenige erkennen, dass dies das eigentliche Spiel ist, das die Akademie spielt – warum sonst würden ihre besten Lehrer nicht unterrichten? Genau wie ich suchen sie nach würdigen Lehrlingen, nach jemandem, der ihre Zeit wert ist.“
„Die Spiele sind ein Mittel, um das zu erreichen. Sie finden im Sommer zwischen verschiedenen Studenten des Jahrgangs statt.
Es sind Wettbewerbe in allen möglichen Disziplinen, Duelle, Tanz, Kraft – aber es gibt ein Element, das wichtiger ist als alles andere, auf das sich die Augen der wirklich wichtigen Leute richten. Auf die Kriegsspiele, die gegen Ende stattfinden.
Auf die Adligen, die genug Potenzial gezeigt haben, um eine Streitmacht um sich zu scharen – in der Regel rekrutiert aus Mitgliedern der Dienenden Klasse – und diese Streitkräfte treten gegeneinander an, im Wesentlichen in Scheinkämpfen.“
„Das sind Armeen“, wurde Oliver klar. „Wie kommt es, dass mir niemand davon erzählt hat?“
Verdant zuckte mit den Schultern. „Ich kann nichts über deine Unkenntnis in akademischen Angelegenheiten sagen, aber aufgrund der Anstecknadel an deiner Brust und der Treue, die sie Lord Blackwell bekundet, würde ich vermuten – wenn Seine Lordschaft es dir nicht direkt gesagt hat –, dass er dir diese Information vorenthalten hat, um dich zu testen.“
Oliver grübelte darüber nach und erinnerte sich an Lord Blackwell und seine fröhliche Direktheit. Er schien nicht der Typ zu sein, der absichtlich Informationen zurückhielt … obwohl er etwas Hinterhältiges an sich hatte, eine Schlauheit, die zum Vorschein kam, wenn er still war, und die von seiner Geschicklichkeit als Befehlshaber zeugte. Dann war da noch Lombard …
„Verdammt!“, fluchte Oliver, als ihm plötzlich klar wurde, was los war, und er mit der Faust auf den Tisch schlug. Der Tisch ächzte unter dem Schlag. „LOMBARD!“, schrie er und erinnerte sich daran, wie seltsam der Mann sich verhalten hatte, als er ihn weggeschickt hatte, als hätte er etwas zu verbergen. Das war genau die Art von Hinterhältigkeit, die der Captain an den Tag legen würde. Jetzt, wo Verdant es erwähnte, fügte sich alles zusammen.
Verdant lächelte. „Es scheint, als würdest du einen Funken Wahrheit in meinem Vorschlag erkennen. Allerdings muss ich sagen, dass es seltsam ist, dass du den renommierten Captain Lombard so beiläufig erwähnen kannst.“
„Berühmt?“, wiederholte Oliver mit einem genervten Zucken der Lippen. „Er ist ein Abartiger, das ist er. Wenn die nur wüssten, wie er Tolsey und seine Leute ausbeutet. Der Mann hat Eis in den Adern – das kann kein Blut sein. Ein Stein hat mehr Gefühle.“
„Und trotzdem vertraust du ihm sehr“, meinte Verdant mit einem amüsierten Lächeln.
„Ich …“, Oliver dachte darüber nach und seufzte dann. „Mein Vater hat ihm vertraut, und der Mann war gut zu mir. Wenn er nur nicht so nervig wäre.“
„Er kommt mir nicht wie jemand vor, der Informationen aus reiner Vergesslichkeit zurückhält“, hakte Verdant nach.
Oliver stimmte erneut zu. „Nein … Das würde er definitiv nicht tun.“
„Du stimmst also meiner Einschätzung zu, dass sich darin wahrscheinlich ein Test verbirgt? Eine tiefere Bedeutung?“, fuhr Verdant fort.
„Das scheint wahrscheinlich“, sagte Oliver, obwohl er es nur ungern zugeben wollte, weil es ihn so nervte. Es fühlte sich jetzt fast wie auf einem Schlachtfeld an. Er erinnerte sich an seine Vorlesung in Strategie vor ein paar Tagen, als er auf die Notwendigkeit von Informationen hingewiesen hatte, nachdem er bei dem Versuch, die Rätsel um Solgrim zu lösen, unter einem Mangel daran gelitten hatte.
Hier war es eine ähnliche Situation: Er war hereingekommen und hatte nicht die Informationen, die er brauchte. Ohne Verdant hätte er noch mehr Zeit verschwendet.
Er holte tief Luft und fühlte sich besser als zuvor. Der pochende Schmerz in seinem Kopf war nicht verschwunden, aber stattdessen verspürte er mehr Gewissheit. Dies war ein Problem, das er jetzt lösen konnte.
Anstatt auf dem Campus herumzuwandern, von Vorlesung zu Vorlesung, in der Hoffnung auf „etwas“, hatte er jetzt eine Richtung, etwas, das er ergreifen und im Namen einer größeren Kraft zu Boden ringen konnte.
„Du möchtest mir einen Rat geben, Verdant?“, fragte Oliver.
„Wenn du mir das erlaubst, wäre es mir eine Ehre“, sagte Verdant und neigte den Kopf.
„Du hast mich auf meine Situation aufmerksam gemacht. Du hast mir Informationen gegeben, die mir sonst gefehlt hätten. Du weißt offensichtlich mehr über diese Akademie als ich – was angesichts meiner Unwissenheit nicht besonders schwer ist –, also frage ich dich: Was soll ich tun?“, sagte er.
„Wenn die Schüler zu Peter und mir kommen und um Rat fragen, geben wir ihnen normalerweise keine direkte Antwort, sondern helfen ihnen, selbst zu einer Antwort zu gelangen“, sagte Verdant. „In diesem Sinne frage ich dich, junger Oliver Patrick: Was willst du?“
„Ich möchte die dritte Grenze durchbrechen, bevor ich diese Akademie verlasse.
Aber mehr noch möchte ich lernen, was es bedeutet, zu führen. Ich möchte von diesen Generälen lernen.
Wenn ich unter Blackwell in den Krieg ziehe, möchte ich mir sicher sein, dass ich eine Armee von dreihundert Mann befehligen kann und das gut, mit all dem strategischen Wissen, das ich dafür brauche“, sagte Oliver nun selbstbewusst und entschlossen. „Ah … Aber dann werde ich wahrscheinlich schon dafür von der Akademie verwiesen, oder?“
„Darüber würde ich mir keine Sorgen machen“, sagte Verdant. „Sie werden dich nicht wegen deines ersten Vergehens rauswerfen. Auch wenn es keine besonders guten Gründe dafür gibt, bist du so etwas wie eine Berühmtheit. Die Leute, die etwas zu sagen haben, haben ein Auge auf dich. Ich hoffe, dass es unter ihnen noch genug gute Leute gibt, die den Wert deiner Stärke erkennen und nicht die Schwächen deines Charakters.“
„Und deshalb sage ich: Wenn das deine Ziele sind, wenn du lernen willst, was es bedeutet, ein General zu sein, dann ist es am besten, wenn du einen beeindruckst und ihn als Mentor gewinnst. Die Spiele sind dafür die beste Gelegenheit. Du hast noch viereinhalb Monate Zeit. Das klingt nach einer langen Zeit, aber um sie zu beeindrucken, musst du gewinnen.
Dafür brauchst du eine gut ausgebildete Truppe mit hundert starken Soldaten – die maximale Truppengröße. Selbst dann wird es wahrscheinlich nicht reichen. Die mächtigeren Adelshäuser wie Gargon trainieren ihre Truppen seit dem ersten Jahr und haben dafür gesorgt, dass sie die besten Männer aus der Dienerkaste für sich gewinnen konnten.“
