„Mach weiter“, sagte Oliver, wurde ganz steif und redete wieder so, wie er mit Greeves geredet hätte, als er noch ein Bauer war.
„Die Geschichten über dich, die von Kursak erzählten, waren wahr. Die anderen Geschichten, dass du Jok getötet hast, nachdem er einen zweiten Segen von Varsharn bekommen hatte – dass du ihn durch die Dritte Grenze geschickt hast –, sind auch wahr, wenn man bedenkt, wie leicht du Heathclaw heute fertiggemacht hast.
Und doch … bist du selbst immer noch nur in der Zweiten Grenze. Solche Dinge widersprechen den Konventionen, nicht wahr?“
„Inwiefern?“
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„Nun, ein Mann in der Dritten Grenze soll stärker sein als ein Mann in der Zweiten. Das entspricht der gängigen Meinung, die von Claudias Kirche vertreten wird.“
„Mein Meister. Oder besser gesagt, mein Vater – er hat mir gesagt, dass die Grenzen lediglich dazu dienen, unser Potenzial zu begrenzen. Eine Grenze zu durchbrechen bedeutet, sich einem neuen Bereich des Fortschritts zu öffnen. Das macht einen Mann nicht sofort stark, aber es ermöglicht ihm, eine Zeit lang schneller voranzukommen und noch stärker zu werden.
Es wird also Unterschiede zwischen den Grenzen geben, zwischen denen, die schon lange in einer bestimmten Grenze Fortschritte gemacht haben, und denen, die gerade erst dort angekommen sind“, sagte Oliver und erinnerte sich an das, was Dominus ihm erzählt hatte.
„Das ist in der Tat wahr“, sagte Verdant und wischte sich das letzte Blut ab. „Dein Vater hatte offenbar ein tieferes Verständnis von den Göttern als die Leute hier.
Wie man es vom ersten Mann erwarten kann, der die sechste Grenze überschritten hat. Die Unterschiede zwischen den Grenzen spiegeln das innewohnende Potenzial eines Individuums wider.
Du, junger Wolf, bist der einzige Fall, den ich persönlich beobachten konnte, in dem diese Unterschiede so deutlich zum Ausdruck kommen. Daher mein Interesse an dir.“
Er legte sein Tuch beiseite. „Ich hatte gedacht, dass ich deine Wunden angesichts des Blutes vielleicht wieder nähen müsste, aber ich denke, es ist besser, wenn ich das nicht tue. Die Haut hat durch dein Narbengewebe bereits viel von ihrer Elastizität verloren. Hier, ich denke, ein Verband ist angebracht – und etwas Ruhe, wenn du deinem Körper das gönnen kannst.“
Oliver nickte vage. Die Wunden auf seinem Rücken machten ihm keine Sorgen. Mit der Zeit würden sie heilen, wie sie es immer taten. Sie waren längst nicht mehr gefährlich. Solange er sie vor Infektionen schützte, würde alles gut werden.
Es war sein Verstand, um den er sich Sorgen machte. Oder war es vielleicht sogar seine Seele?
Was auch immer dieses Gefühl war, es war wie Glasscherben, die ihm ins Herz stachen und ihm das natürliche Gleichgewicht raubten, das er immer empfunden hatte. Es war, als würde er sich abmühen, das Dach eines Tempels zu stützen, nachdem alle Säulen weggebrochen waren.
„Priester“, sagte Oliver. „Sollten Sie mich nicht Ihren Professoren übergeben? Habe ich nicht gerade ein Verbrechen in Ihrer Gesellschaft begangen?“
Verdant seufzte. „Du nennst es wieder meine Gesellschaft, als ob du nicht Teil davon wärst. Ich bin sicher, die Professoren werden dich irgendwann sehen wollen, aber ich bezweifle nicht, dass Heathclaw bereits mit seinen Beschwerden zu ihnen gelaufen ist. Es wäre Zeitverschwendung, mich mit deiner Gesellschaft zu verwöhnen, wenn auch nur für eine Weile.“
„Was willst du dann hier?“, fragte Oliver direkt, weil er wieder misstrauisch wurde. Alle – oder zumindest fast alle –, denen er begegnet war, hatten ihn nur angefeindet. Er konnte sich nicht vorstellen, dass der Priester anders sein würde.
„Größe, junger Wolf, ich jage nach Größe, wie nach einem üblen Geruch, ich halte mir die Nase zu und suche nach Größe im Wind. Hier brennen viele Feuer, kleinliche Intrigen vernebeln die Luft, aber ihr Geruch ist nur Ablenkung. Behemothia hat mich in der Dunkelheit ihrer Gewässer vor dem Erfrieren gerettet.
Mit ihrem Segen sind meine Sinne geschärft, und ich glaube, durch ihre Augen weiß ich, was meine Bestimmung ist“, sagte Verdant mit starker, selbstbewusster Stimme.
„Manche Menschen haben die Macht, zu vereinen. Andere haben die Macht, zu zerstören. Meine Rolle ist keine von beiden. Ich bin weder besonders klug noch besonders stark – und doch lebe ich, während andere in meiner Nähe gestorben sind“, sagte Verdant.
„Ich gebe zu – ich bin mit dreiundzwanzig noch ein junger Mann, und du findest es vielleicht schwer, irgendetwas von dem zu glauben, was ich als Weisheit bezeichnen würde, aber ich interessiere mich für Größe, Junger Wolf.
Ich glaube, dass das meine Bestimmung ist. Die Großen zu führen, so wie der Mond die Gezeiten des Meeres führt.“
„… Was willst du dann von mir?“, fragte Oliver.
„Die Chance, zu beobachten, was du tust“, sagte Verdant mit einem ironischen Lächeln. „Nach deiner heutigen Vorstellung könntest du dich in einer schwierigen Lage wiederfinden – aber es ist dennoch das Interessanteste, was mir seit meiner Rückkehr an die Akademie als Priester vor drei Jahren begegnet ist. Niemand hat so hell geleuchtet wie du.“
„Ich verstehe …“, sagte Oliver, ohne ganz zu verstehen, worauf Verdant hinauswollte, aber zufrieden genug, dass der Mann ihn nicht zum Feind erklärte.
„Halt das“, sagte Verdant, reichte ihm ein Ende des Verbandes und begann, ihn um seinen Oberkörper zu wickeln, um die Wunden auf seinem Rücken neu zu verbinden. Er räusperte sich und fuhr fort.
„Du hast vorhin gesagt, dass du nach Stärke suchst. Du hast mich gefragt, ob alle Professoren hier auf dem Niveau von Heathclaw sind, und in dieser Hinsicht wirst du vielleicht enttäuscht sein.
Dein Vater war der größte Schwertkämpfer, den die Sturmfront je gesehen hat – wer könnte sich mit ihm messen? Aber es gibt hier immer noch bemerkenswerte Männer, Männer von Stärke.“
„Generäle?“, fragte Oliver.
„Eine Handvoll“, sagte Verdant mit einem verständnisvollen Blick. „Allerdings unterrichten sie nicht. Die meisten von ihnen sind mittlerweile ziemlich alt, aber sie hängen immer noch in diesen kalten Steinmauern herum, in der Hoffnung, dass sie wie ich jemanden Interessantes finden, jemanden, der es wert ist.“
„Glaubst du, sie würden mich unterrichten?“
fragte Oliver, wobei er Mühe hatte, seine Aufregung zu verbergen. Verdants scharfe Antwort überraschte ihn.
„Nein, das glaube ich nicht“, sagte Verdant. Oliver blickte über seine Schulter zurück und hob eine Augenbraue angesichts der schnellen Ablehnung. „Sie suchen einen Anführer, junger Wolf, und du hast noch nicht bewiesen, dass du einer bist. Ihr Blick ist eher auf die Spiele gerichtet – und du hast noch nicht einmal begonnen, eine Streitmacht zusammenzustellen.“
